A única cópia original conhecida de um Mapa elisabetano de Kingsbridge foi adquirido pelo South West Heritage Trust depois de mais de quatro séculos em mãos privadas. Financiado por uma doação de £ 17.691 (US$ 24.220) das Bibliotecas dos Amigos das Nações, o fundo conseguiu organizar uma venda privada por £ 18.428 (US$ 25.230) uma semana antes de o documento raro ser vendido em leilão. Agora estará acessível publicamente aos pesquisadores do Devon Heritage Centre em Exeter.
A vista aérea de Kingsbridge, conhecida como “Kingsbridge Platt”, data de 1586 e é o mapa mais antigo conhecido de Kingsbridge. O mapa é um desenho de caneta e tinta em pergaminho com aquarela. Existem seis cores diferentes pintadas no pergaminho, ainda vivas. Isto é ainda mais significativo considerando que antes do original ser leiloado em novembro de 2025, o mapa só era conhecido a partir de uma reprodução em preto e branco publicada em A Revista do Cavalheiro em 1796.
A capa do documento é intitulada: “O trewe platt do newe bylding, sobre cinco pilares de pedra, entre os estilos da Igreja de kyngsbrydge”. No verso há uma etiqueta de tinta mais simples: “O mapa de Kingsbrig”. Ambas as inscrições são contemporâneas, escritas na época da confecção do mapa. Retrata os edifícios importantes da cidade Tudor, incluindo a igreja paroquial do século XIII, o pelourinho e a Casa do Mercado, em enxaimel, então apelidada de “Casa Chepe”, onde funcionava o tribunal senhorial. Há uma preponderância de casas de pedra, incomum numa época em que a maioria das casas ainda eram de madeira, com telhados de ardósia azul e tijolo vermelho. A casa mais elaborada é a residência de George French, um comerciante. Atrás de sua casa há dependências e um elaborado jardim murado contendo uma casa caramanchão e um arco.
Foi encomendado como um mapa imobiliário que documenta as propriedades de Sir John Petre, filho de Sir William Petre, que passou de origens modestas como filho de um curtidor para se tornar Secretário de Estado do Rei Henrique VIII, do Rei Eduardo VI e da Rainha Maria. Ele fez parte do Conselho Privado de Elizabeth I, atuando como vice do Secretário de Estado Robert Cecil quando esteve na Escócia antes de finalmente se aposentar devido a problemas de saúde. Petre conseguiu navegar ileso pelas corredeiras de quatro tribunais Tudor consecutivos, apesar de seu catolicismo, o único conselheiro particular do período que serviu sem ter sido interrompido temporária ou permanentemente por prisão, exílio, prisão domiciliar, aposentadoria forçada ou execução.
Grande parte do seu sucesso deveu-se, sem dúvida, à sua atitude flexível em relação à religião. Ele estava disposto a vender suavemente o seu catolicismo quando os ventos sopravam naquela direção, e fez uma fortuna absoluta com a dissolução dos mosteiros. Sua sede em Ingatestone Hall, em Essex, era uma antiga propriedade de uma abadia que ele comprou por uma pequena quantia, e ele garantiu vastas extensões de terra, cerca de 36.000 acres, de antigas propriedades monásticas em Devonshire, perto de onde sua família vivia desde o século XIV.
Kingsbridge, a menos de 32 quilômetros a sudoeste de Torbryan, onde Sir William nasceu, fazia parte das propriedades de Devonshire adquiridas após a Dissolução. Sabe-se que a família contratou desenhistas especializados para documentar suas propriedades em Ingatestone, então é provável que tenham contratado um desses artistas para fazer a mesma coisa em Kingsbridge. John Petre, que mais tarde seria elevado à nobreza como o primeiro Barão Petre em 1603, herdou as propriedades de seu pai após sua morte em 1572. Suas terras senhoriais chamadas Norton são visíveis no mapa do outro lado do riacho do moinho.
Scott Pettitt, chefe dos arquivos e estudos locais de Devon:
“As representações visuais contemporâneas de cidades provinciais do período elisabetano são notavelmente escassas. Embora várias representações bem conhecidas de Londres, Oxford e Cambridge tenham sobrevivido, raramente são encontradas ilustrações de cidades menores desta época.”
Geordie Greig, Presidente das Bibliotecas dos Amigos das Nações:
“Os mapas de propriedades do século XVI são extremamente raros, e este tipo de vista é ainda mais raro. Este é um exemplo excepcional. É um triunfo absoluto para o South West Heritage Trust tê-lo adquirido e tivemos o prazer de ajudar a proteger o mapa para o povo de Devon.”
