De seu escritório no último andar do Museu de Arte MetropolitanoLucian Simmons tem um ponto de vista para pesquisar a enorme missão que ele realizou. Abaixo dele, na galeria após a galeria, estão as obras de arte e artefatos que o museu coletou em seus 155 anos de negócios.
Anteriormente, como chefe do Departamento de Restituição da Sotheby’s, Simmons enfrentou perguntas sobre as histórias de dezenas, talvez centenas, de obras por ano em que a casa de leilões procurava vender.
Agora como o chefe de pesquisa de proveniência do Met, uma nova posição Criado em maio passado, ele é responsável por uma coleção de 1,5 milhão de objetos que abrangem 5.000 anos de história humana. E ele assumiu o papel em um momento em que o museu enfrenta perguntas sobre como ele coletou muitos deles.
Desde 2017, o escritório do promotor de Manhattan relata que apreendeu cerca de 74 obras de arte, incluindo 22 por empréstimos, além de 55 esculturas em âmbar etruscas e uma variedade de outros fragmentos e esculturas antigas, do MET, afirmando que haviam sido saqueadas. Essas convulsões e outras por autoridades federais levaram alguns acadêmicos e outros a questionar as práticas de coleta do passado e a se perguntar se outros objetos do museu têm proveniência instável.
Neste Melstrom etapas Simmons com um trabalho para corrigir erros anteriores, para evitar novas aquisições questionáveis e garantir que a reputação de integridade e bolsa do museu não seja mais danificada.
“Minha recepção no Met tem sido incrivelmente generosa”, disse Simmons, 62 anos, em entrevista no museu. “As pessoas estão abertas a falar sobre proveniência e entregar pedras porque as pessoas percebem que faz parte de ser esse museu”.
Para ilustrar sua nova seriedade nesse sentido, o museu agora publica dois inventários em seu site – um para antiguidades Ele restituiu e o outro, em um página separadapara obras de arte que não fazem mais parte da coleção depois de determinar que elas provavelmente foram saqueadas durante a Segunda Guerra Mundial.
Além disso, o Met expandiu a equipe de analistas dedicados à pesquisa de proveniência de seis para 11. Uma nova iniciativa que os pesquisadores adotaram é se concentrar em itens da coleção com histórias que incluem algum contato com revendedores contaminados.
“Não queremos mais a resposta” a uma investigação de proveniência ou restituição “para ser” não temos os recursos “. Não é uma boa resposta ”, disse Max Hollein, diretor e executivo -chefe do Met.
No mês passado, o Met fez sua primeira repatriação de antiguidades desde a chegada de Simmons ao retornar à Grécia o Antiga chefe de bronze de um griffina criatura mitológica. Determinou que o artefato, que entrou no MET em 1972, provavelmente foi roubado de um museu arqueológico em Olympia na década de 1930.
Autoridades do museu disseram que Simmons ajudou a introduzir uma cultura mais rigorosa na avaliação de obras para uma possível aquisição.
“Estou paranóico e pago para ser paranóico”, disse Simmons. Ele disse que disse aos curadores: “Você pode fazer melhor”, significando “volte, volte.
Desde sua chegada, disseram funcionários do museu, bloqueou a aquisição de obras com lacunas ou “bandeiras vermelhas” em sua proveniência, incluindo uma antiguidade e outros itens dos séculos XVII, XVIII e XIX. Mas eles se recusaram a fornecer mais detalhes sobre o número ou tipo de objetos, porque disseram que revendedores e colecionadores que oferecem obras ao museu o fazem sob um acordo de confidencialidade.
Para o Met e outros museus, os últimos anos foram um momento para explicar práticas de coleta de uma época anterior, quando competiram para garantir objetos notáveis sem muito escrutínio ou restrição. Até as últimas décadas, o mercado de arte raramente colocava muitas estenoses nas vendas, os países faziam pouco para fazer cumprir suas próprias leis de patrimônio, e muitos museus publicaram protocolos de pesquisa de proveniência que adotaram, mas muitas vezes não se seguiam.
Que mudou Nos últimos anos. Muitos países começaram a fazer cumprir suas leis, a exigir o retorno do patrimônio cultural roubado e apontar os danos que saqueam as causas dos sítios arqueológicos do mundo.
Agora, o Met ingressou em outros museus, como o Museu de Belas Artes, Boston, que nomeou um curador de proveniência em 2010, na criação de uma posição no posto de executivo principal que demonstra uma seriedade sobre o tópico.
“Eles realmente intensificaram”, disse Leila A. Amineddoleh, advogada de arte e patrimônio cultural, sobre o Met. “Todas as instituições estão intensificando.
Em Simmons, o Met escolheu um executivo com uma longa história de pesquisa líder nessa área, embora em um ambiente corporativo. Formado na London School of Economics, Simmons, nascida na Grã -Bretanha, estudou e praticou direito em Londres antes de ingressar na Sotheby’s em 1995.
Ele disse que estava interessado em arte desde a infância – ele negociou com impressões e desenhos antigos mestres na escola – e trabalhou durante seus dias de estudante para o colecionador americano Stanley J. Seegerdesenvolvendo uma paixão pela arte moderna, especialmente Francis Bacon e Late Picasso. “Entrei para a Sotheby’s porque poderia combinar minhas habilidades legais e de pesquisa com um envolvimento nas artes”, disse ele.
Na Sotheby’s, ele era vice-presidente e chefe mundial do Departamento de Restituição, iniciando uma equipe que, quando saiu, tinha cinco funcionários em tempo integral dedicados a se proteger contra o tratamento em arte saqueada. Ele também atuou como especialista sênior para os departamentos de arte impressionista e moderna e de belas artes globais.
Alguns dizem que resta saber se Simmons, que veio de um mundo dominado pelo imperativo comercial, poderá se ajustar a um papel de proveniência do museu.
Elizabeth Marlowe, professora de arte e diretora do Programa de Estudos de Museus da Universidade de Colgate, disse que a barra moral e ética e a necessidade de transparência são mais altas para uma instituição pública do que uma corporação privada.
“É o cenário moral que é completamente diferente em um museu do que em uma empresa de leilão privado”, disse ela. “É difícil saber se alguém vier do mundo do leilão tem o que é preciso para essa missão em particular.
Mas Carla Shapreau, especialista em instrumentos musicais saqueados, disse que ficou impressionada com a transparência de Simmons quando se aproximou dele em sua pesquisa.
“Ele era generoso com seu tempo e conhecimento, e quando entramos em questões complexas de proveniência, ele abordaria isso abertamente”, disse Shapreau, que é membro sênior do Instituto de Estudos Europeus da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Ele parecia muito direto e genuinamente preocupado com essas questões de propriedade passada e com a tentativa de reconstruir as histórias de esses objetos”.
Em seu novo papel, como pesquisador que ajuda a determinar se o MET possui legítima posse de vários objetos, Simmons, sem dúvida, terá algum contato com Matthew Bogdanos, que lidera a unidade de tráfico de antiguidades do promotor de Manhattan. O promotor foi diplomático ao responder em comunicado a um pedido de impressão da nomeação de Simmons.
“Agradecemos o profissionalismo da equipe do Met e seu respeito por um processo de justiça criminal que sempre se baseia em nossas investigações criminais de longo prazo, complexas e complexas que permitem que esse escritório repatriasse as antiguidades saqueadas”, disse ele.
Mas em documentos judiciais no ano passado, Bogdanos criticou o papel de Simmons em uma transação disputada que ocorreu na Sotheby’s em 2005. A disputa envolveu a venda de uma obra de Egon Schiele que a Sotheby’s havia permitido avançar, apesar das perguntas sobre se ela havia sido saqueada pelos nazistas. Bogdanos criticou a Sotheby’s por ter confiado em fontes que, segundo ele, atestaram que o trabalho havia sido legitimamente vendido a um revendedor suíço.
De fato, disse Bogdanos, o traficante suíço havia sido acusado de tráfico com os nazistas, e as fontes da casa de leilões estavam repetindo apenas informações que haviam recolhido do traficante.
“Que a Sotheby’s Londres chamou tal imersão de uma fonte independente, fala muito sobre a due diligence da Sotheby’s London na época”, escreveu ele.
Uma porta -voz do museu disse que Simmons se recusou a comentar a afirmação nos documentos do tribunal.
Em seu trabalho na Sotheby’s, Simmons estava tipicamente mais envolvido com questões de restituição nazista do que a repatriação da antiguidade, e objetos possivelmente perdidos ou roubados durante o Holocausto continuarão sendo um foco de seu papel no Met.
Para o Met, ele está passando um tempo pesquisando no arquivo da Galeria Rosenberg & Stiebel na biblioteca de referência de arte Frick e nos arquivos da família Rothschild na Grã -Bretanha, com foco na arte saqueada durante a Segunda Guerra Mundial que acabou entrando na coleção do Met, incluindo peças que já foram restituídas e foram posteriormente adquiridas pelo museu. Seu trabalho está levando à atualização de centenas de registros de proveniência, disse ele.
Simmons disse, por exemplo, que ele mudou recentemente os rótulos em um caixão de chá britânico do século XVIII e uma escultura de terracota do século XIV para representar plenamente em suas provas de que eles foram confiscados pelos nazistas e restitui antes de entrar na coleção do Met.
Parte do trabalho do Met não é apenas realizar esse tipo de verificação, mas também para mostrar ao mundo que é. Para esse fim, o museu realizou painéis para discutir questões de pesquisa de proveniência, uma delas apenas no outro dia envolvendo sua coleta emprestada de Arte cícládica antiga.
Simmons também foi ao circuito da conferência – falando na França, na Holanda e em outros lugares – anunciando e explicando o novo impulso do Met em pesquisa de proveniência.
Além da arte nazista saqueada, Simmons está buscando antiguidades saqueadas, investigando a proveniência de todos os objetos antigos adquiridos desde a convenção da UNESCO de 1970, em uma época em que o museu admite que os padrões eram laxer. (A convenção, assinada por 147 nações, incluindo os Estados Unidos, procura interromper o tráfico de propriedades culturais roubadas e incentivar sua restituição a países de origem.)
A prioridade do Met é o exame de antiguidades adquiridas de revendedores comerciais que já foram associados à arte saqueada, como Robert Hecht, um traficante internacional de arte de longa data que morreu em 2012. O Met disse que sua coleção tem 56 trabalhos associados a Hecht, suas galerias ou membros da família.
Em alguns casos, o Met providenciou para reter itens que as autoridades identificaram como saqueadas, como as esculturas etruscas, depois de negociar um contrato de empréstimo com o país para o qual foram repatriados.
Marlowe disse que será importante no futuro se os pesquisadores externos poderão se comunicar com a equipe de proveniência se houver objetos com os quais eles estão preocupados.
“Todo mundo reconhece que é um trabalho enorme”, disse Marlowe. “Mas se eles querem que depositemos sua fé neles, devem estar abertos com suas prioridades e que ônus da prova estão usando”.
Uma questão atualmente em cima da mesa é um pedido de oficiais do Camboja Para o retorno de itens adicionais que, segundo eles, foram saqueados durante os anos de guerra civil e revolta que devastaram o país entre os anos 1970 e final dos anos 90. Em 2023, com a ajuda de autoridades federais, o governo do Camboja conseguiu garantir o retorno de 14 artefatos da era Khmer que eles viram como saqueados. Mas as autoridades cambojanas dizem que há dezenas de mais que pertencem ao Camboja.
“Estamos pesquisando outro grupo de obras cambojanas”, disse Hollein.
Simmons defende uma abordagem gradual e completa porque o museu tem uma responsabilidade fiduciária “de acertar”, disse ele.
Seu chefe fica claro que o novo chefe de pesquisa de proveniência é a pessoa para fazê -lo. “Agora temos um filtro extremamente forte”, disse Hollein.
