“O que esperávamos deste transplante inicial foi demonstrar que o mĂ©todo era seguro e que era viável”, diz Orwig. Os ultrassons mostram que o tecido testicular do HSU foi ileso pelo procedimento e seus nĂveis hormonais estĂŁo na faixa normal. Por enquanto, seu sĂŞmen ainda nĂŁo tem esperma.
Mais transplantes podem acontecer em breve. A equipe da Orwig está bancando o tecido testicular de crianças desde 2011 e agora alguns desses pacientes estĂŁo entrando em idade reprodutiva. Seu grupo recebeu permissĂŁo de um conselho de revisĂŁo institucional para fazer transplantes de cĂ©lulas -tronco, bem como tecido testicular, como parte de um ensaio clĂnico.
O transplante de tecido testicular imaturo Ă© uma abordagem alternativa que os pesquisadores estĂŁo explorando. Nessa tĂ©cnica, um pedaço de tecido preservado Ă© escondido sob a pele do escroto. A esperança Ă© que o tecido amadureça e, eventualmente, produza espermatozĂłides. Em macacosOrwig e sua equipe transplantaram tecido testicular, depois removeram o tecido enxertado oito a 12 meses depois e extraĂram esperma dele. Eles usaram os espermatozĂłides para fertilizar ovos e transferiram os embriões resultantes para a substituição de macacos femininos, o que resultou em um parto vivo.
Para recuperar o esperma, uma lasca de tecido Ă© cortada da pele – um procedimento menos invasivo do que o transplante de cĂ©lulas -tronco, o que requer a abertura do testĂculo.
Quando a equipe de Orwig começou a coletar tecidos testiculares, ele pensou que eles receberiam mais células -tronco, isolando -as do tecido primeiro e depois congelando -as. Eles fizeram isso com seus primeiros pacientes, incluindo o HSU. Mais tarde, porém, eles descobriram que poderiam obter tantas células -tronco ou mais de peças inteiras de tecido criopreservendo e depois descongelando -as e extraindo as células. Isso significava que o HSU só poderia passar por um transplante de células -tronco, porque apenas suas células estavam congeladas. Outros pacientes que congelaram pedaços inteiros de tecido terão a opção de tentar o transplante de células -tronco ou tecidos.
Em janeiro, pesquisadores da Vrije Universiteit Bruxelel e Bruxelas a fertilização in vitro da Bélgica anunciaram que haviam realizado o Primeiro transplante de tecido testicular em um paciente submetido a quimioterapia na infância. O paciente será monitorado por um ano, com seu sêmen sendo testado para a presença de esperma. Depois de um ano, os médicos removerão alguns dos pedaços de tecido transplantados para verificar o esperma.
“Para esses pacientes que recebem terapias contra o câncer que salvam vidas, eles sĂŁo muitas vezes deixados com fertilidade permanentemente prejudicada”, diz Robert Brannigan, presidente eleito da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva e professor de urologia da Northwestern University. “É difĂcil dizer qual abordagem será a mais eficaz, mas acho que ambas as abordagens realmente sĂŁo dignas de estudos mais aprofundados”.
Um procedimento semelhante, chamado transplante de tecido ovariano, está disponĂvel para pacientes com câncer e resultou em mais de 200 nascidos vivos em todo o mundo. É mais avançado do que o congelamento e o transplante de testicular, porque em homens adultos que precisam de quimioterapia, geralmente existe a opção de congelar o esperma, enquanto a prática equivalente em mulheres – que nĂŁo Ă© de zombar ovos – pode levar de duas a trĂŞs semanas, e os pacientes podem nĂŁo ter tempo para submetĂŞ -lo antes de iniciar a quimioterapia. Quando o congelamento do ovo nĂŁo Ă© possĂvel, um pedaço de tecido do ovário pode ser coletado e armazenado para uso posterior.
“É muito bom ver que estamos alcançando um pouco para que possamos oferecer aos nossos jovens os mesmos tipos de oportunidades que somos capazes de oferecer Ă s nossas jovens”, diz Jonathan Routh, urologista pediátrica da Duke Health. “Manter as crianças vivas Ă© sempre o objetivo nĂşmero um, mas permitir que elas vivam que a vida Ă© realmente o objetivo nĂşmero dois, e acho que Ă© aĂ que este estudo realmente terá um impacto no futuro”.
A HSU percebe que a tecnologia ainda está em sua infância e pode nĂŁo funcionar para ele. Mesmo que ele nĂŁo possa ter uma criança biolĂłgica, ele espera que essas tĂ©cnicas eventualmente abram opções para outros pacientes com câncer de infância. “Esta Ă© uma prática que está apenas começando”, diz ele. “Quanto mais apoio, mais pesquisas e mais dados temos, melhor para pessoas como eu na linha”.
