Nas novas fotografias de Paul Mpagi Sepuya, não há erro onde estamos: os tripés da câmera se destacam como corpos machinic, as luzes de estúdio lançam seu brilho lúgubre sobre as coisas, e as paredes estão ocupadas com o que parece ser as impressões fotográficas do artista. A quarta parede entre o estúdio do fotógrafo e a galeria de arte caiu, e estamos olhando para o útero do qual nascem imagens.
Tais divulgações são o princípio animador por trás das 13 fotografias em exibição em “Trance”, o segundo show de Sepuya na Galeria Bortolami em Tribeca. Filmado com câmeras digitais, as cenas de Sepuya descrevem o processo de fabricação de imagens, revelando seu mundo de câmeras, cortinas e outros equipamentos. Sepuya também vira suas lentes incisivas sobre o reino, suas fotos entram quando elas saem do estúdio; Sete imagens no show foram tiradas na própria galeria em que estão em exibição. Nosso próprio espaço de visualização é refletido de volta para nós.
Sepuya, 43, tornou -se uma força no mundo das fotos após o 2019 Whitney Biennial. Ele é conhecido por seu meticuloso interrogatório de fotografia, usando inúmeras técnicas para explorar como as imagens são construídas – uma investigação que leva, finalmente, a uma exploração de se ver.
Os espelhos e outras superfícies reflexivas mediam a visão da câmera, abrindo um mundo de reflexões em camadas. Em “Fotografando (DSF4950)”, um homem refletido em um espelho segura uma câmera nos olhos, e é como se estivéssemos sendo fotografados; Uma lasca de suas costas é mostrada em outro espelho. Na parede atrás dele há uma fotografia emoldurada de Sepuya, na qual um par de braços abraçados segura outra câmera, criando um eco de imagens dentro de imagens.
O resultado, que exige uma decifração visual que seja deliciosa e enlouquecedor, lembra tradições históricas da arte, incluindo Velázquez célebre “Las Meninas,Em que o rei e a rainha da Espanha, a quem o artista está pintando, aparecem em um espelho atrás dele. Também lembra o trabalho contemporâneo, como Jeff Wall de “Imagem para mulheresAssim,” que mostra a parede trabalhando em seu estúdio olhando o assunto que ele está fotografando.
Mas as imagens de Sepuya fazem mais do que convidar o espectador nos bastidores. Eles se tornam um instrumento com o qual o artista, com precisão forense e vulnerabilidade delicada, disseca a vida interior de seu meio.
O trabalho anterior de Sepuya na Bienal de Whitney, bem como sua exposição solo de 2019 no Museu de Arte Contemporânea St. Louis, a atenção abrangente no corpo e suas expressões de desejo queer (em particular, seu próprio corpo em posições íntimas com amigos e amantes). Em “Trance”, no entanto, muitas das fotografias parecem estar ausentes das pessoas. Às vezes, essa especificidade de atenção, ao meio da fotografia, pode começar a parecer repetitiva e limitada.
Mas o mistério nas fotografias de Sepuya mantém essa serialidade interessante. Por exemplo, quando o corpo de Sepuya aparece, sua presença é incerta. No “Night Studio Mirror (DSF1073)”, Sepuya faz uso de dupla exposição, tornando os contornos de seu corpo uma corrida turva. Em “Gallery Mirror (DSCF1114)”, “Gallery Gazing Ball” e “Gallery Gazing Ball negativo”, filmado dentro de Bortolami, vemos apenas as mãos dele. Em outros lugares, ele aparece como uma reflexão quase discernível. A presença do artista se torna um fato instável, ou mesmo uma pergunta não resolvida.
Outro artifício óptico inteligente e estranho se repete em “Trance”: bolas de observação espelhada. Neles, vislumbramos reflexos distendidos e de olho de peixe do estúdio ou da galeria, redobrando e ampliando nossa visão. É quase como se tivéssemos ganhado um terceiro olho. Em “Posição da bola de observação 02 (DSF2658)” e “Galeria Gazing Ball Negative”, as bolas ficam em cima de tripés, como se estivessem prontos para nos capturar. É uma substituição quase estranha: parece que esse outro dispositivo para olhar usurpou a câmera.
“Galeria observando a bola negativa”, que mostra o interior vazio de Bortolami e sua reflexão cavernosa na bola de olhar, envolve outro tipo de revelação: a fotografia fotográfica. Aqui, e em outras três imagens negativas no show, Sepuya traz à superfície as fundações técnicas que estão sob a imagem desenvolvida.
O triunfo do show é “o estúdio Mirror Diptych (DSF3596)”, uma foto-instalação arquitetônica montada em uma moldura de rodas chamada apartamento móvel, um dispositivo que sepuya costuma usar para montar espelhos em seu estúdio. Uma série de manobras auto-reflexivas se desenrola a partir daí: um apartamento móvel quase idêntico ao da galeria aparece no painel direito do díptico, como se o próprio objeto diante de nós viva na própria imagem. Essa visão é refletida em um espelho independente no painel esquerdo. A cena inteira é filmada em um espelho diferente, texturizado com manchas e sujeira, na qual vemos parte da reflexão de Sepuya atrás da câmera.
Neste díptico, a construção da imagem e sua recepção – o estúdio e a galeria – sangram juntos. O universo dentro do quadro e o além de sua borda parecem engolir um ao outro, e o ato de olhar para uma imagem se dobra lentamente na sensação de fazer parte dela.
Transe
Até 6 de março, a Galeria Bortolami, 39 Walker Street, Manhattan; 212-727-2050, Bortolamigallery.com.
