Uma refinaria no Novo México que o governo federal acusou de algumas das piores poluições do ar no país.
Uma planta química na Louisiana sendo investigada para vazar gás de tanques de armazenamento.
Os fazendeiros de Idaho acusados de poluentes pântanos.
Sob o presidente Biden, a Agência de Proteção Ambiental adotou uma abordagem difícil de aplicação ambiental, investigando empresas por poluição, resíduos perigosos e outras violações. O governo Trump, por outro lado, disse que quer mudar a missão da EPA de proteger o ar, a água e a terra para um que procura “Abaixe o custo de comprar um carro, aquecer uma casa e administrar um negócio.”
Como resultado, o futuro de investigações de longa duração como essas parece repentinamente precário. Um novo memorando da EPA apresenta as últimas mudanças.
As ações de aplicação da EPA não “fecharão mais nenhum estágio da produção de energia”, diz o memorando de 12 de março, a menos que haja uma ameaça iminente à saúde. Ele também reduz um impulso iniciado pelo presidente Biden para lidar com os níveis desproporcionalmente altos de poluição que enfrentam comunidades pobres em todo o país. “Sem consideração”, diz o memorando, “pode ser dado a se os afetados por possíveis violações constituem populações minoritárias ou de baixa renda”.
Essas mudanças, disse Lee Zeldin, administrador da EPA, “permitiriam que a agência se concentrasse melhor em sua missão central e alimentando o grande retorno americano”.
David Uhlmann, que liderou a execução da agência sob o governo Biden, disse que o memorando representou a agência anunciando que “se as empresas, especialmente no setor de petróleo e gás, quebrarem a lei, essa EPA não pretende responsabilizá -los”.
Isso “colocaria comunidades nos Estados Unidos em perigo”, disse ele, particularmente áreas mais pobres ou minoritárias que geralmente sofrem a pior poluição.
Molly Vaseliou, porta -voz da EPA, disse que não poderia comentar sobre investigações ou casos em andamento. O Departamento de Justiça, que enfrentou sua própria equipe e cortes no orçamento, se recusou a comentar.
Os conservadores argumentaram que os regulamentos da EPA prejudicaram o crescimento e o investimento econômicos. “A ação desregulatória ousada na EPA liberará energia americana e reduzirá os custos para as famílias americanas”, disse Grover Norquist, presidente da Americans for Tax Reform, a organização anti-impostos, em comunicado. “A teia de excesso de regulamentação do governo está sendo não forna”.
Certamente, os casos de execução trazidos pelo governo Biden ainda estão encerrando os tribunais. Na quarta-feira, o fabricante japonês de caminhões Hino Motors se declarou culpado de enviar dados falsos de teste de emissões, violando a Lei do Ar Limpo e concordou em pagar mais de US $ 1,6 bilhão em multas decorrentes de uma investigação aberta pela primeira vez pela Califórnia em 2019.
Ao mesmo tempo, uma reformulação mais ampla do objetivo da EPA está em andamento. A agência foi criada há meio século, durante a administração presidencial republicana de Richard M. Nixon, com um mandato para proteger o meio ambiente e a saúde pública.
Na semana passada, o governo Trump disse que revogaria Dezenas dos regulamentos ambientais mais significativos do país, incluindo limites de poluição por escapes e fumantes e proteções para áreas úmidas.
Em um vídeo publicado em X, o site de mídia social, Zeldin disse que a missão de sua agência agora era “reduzir o custo de comprar um carro, aquecer uma casa e administrar um negócio”.
O Projeto 2025, um plano para revisar o governo federal que foi produzido pela Heritage Foundation e escrito por muitos que estão servindo no governo Trump, vai além, buscando eliminar o escritório da EPA que realiza o trabalho de aplicação e conformidade. Zeldin também disse que pretende Corte os gastos da agência em 65 % e eliminar seu braço de pesquisa científica.
Algumas inspeções no local, que formam uma parte vital das investigações de execução, já estão sendo adiadas ou suspensas, de acordo com duas pessoas que falaram sob condição de anonimato porque não têm autoridade para falar publicamente. As investigações relacionadas à poluição do ar eram particularmente vulneráveis, disseram eles.
Já houve uma reversão significativa. Este mês, o governo Trump retirou um processo federal contra A Denka Performance Elastomer, um fabricante químico acusado de liberar altos níveis de provável carcinogênio de sua fábrica da Louisiana.
O governo Biden entrou com o processo depois que os reguladores determinaram que as emissões de cloropreno, usadas para fazer borracha sintética, estavam contribuindo para preocupações com a saúde em uma região ao longo do rio Mississippi com parte do maior risco de câncer nos Estados Unidos.
“Sinceramente, me pergunto se os malfeitores vão nos dar mais rios em chamas”, disse William K. Reilly, administrador da EPA sob o presidente George HW Bush, falando com repórteres este mês. Ele estava se referindo a um incêndio no rio poluído de Cuyahoga em Ohio, no final dos anos 1960, que ajudou a galvanizar a conscientização ambiental.
E embora a EPA tenha dito que permaneceu comprometido em lidar com ameaças iminentes à saúde, os riscos da poluição tendem a ocorrer por períodos mais longos, na forma de aumento das taxas de câncer, defeitos congênitos ou danos respiratórios e cardíacos de longo prazo, disse Ann E. Carlson, professora de direito ambiental da Escola de Lei da UCLA.
“O memorando é essencialmente uma piscadela, piscando para os interesses de carvão e petróleo que eles podem poluir com o que pode estar próximo da impunidade”, disse ela.
Isso seria uma reversão forte depois que o governo Biden trabalhou para construir o trabalho de aplicação da agência. Em 2024, a EPA concluiu 1.851 casos civis e arrecadou US $ 1,7 bilhão em multas administrativas e judiciais, Ambos os níveis mais altos desde 2017. Nesse mesmo ano, 121 réus criminais foram acusados.
A agência também priorizou as emissões de gases de efeito estufa de policiamento, “produtos químicos para sempre” conhecidos como PFAs, bem como o descarte de cinzas de carvão, o material tóxico que sobrou da queima de carvão.
A nova EPA de Trump recuará tanto do foco no descarte de cinzas de carvão quanto das emissões de metano, um potente gás de efeito estufa, de instalações de petróleo e gás, disse o memorando recente.
Outros assentamentos de fiscalização da era Biden estão esperando para ser finalizada, incluindo um envolvendo a refinaria Sinclair HF Sinclair de décadas em Artesia, NM, acusada de causar algumas das piores concentrações de benzeno causador de câncer no país.
A EPA, juntamente com o Departamento de Justiça e o Estado do Novo México, propôs um acordo de US $ 35 milhões nos últimos dias do governo Biden como parte de um esforço para proteger as pessoas que vivem em Artesia, uma cidade de 13.000 pessoas com uma longa história de poluição. A HF Sinclair, que processa cerca de 100.000 barris de petróleo bruto por dia na Artesia, também foi obrigada a investir em correções na refinaria que reduziria as emissões de poluentes perigosos do ar.
Até agora, o governo Trump não mudou para finalizar esse acordo.
Em um comunicado, o operador do Texas disse que já havia investido em correções e monitoramento para abordar as alegações.
O Departamento de Qualidade Ambiental do Novo México disse que apoiou o avanço do acordo “o mais rápido possível”, acrescentando que “devido à mudança na administração no nível federal, o tempo não é claro”.
As investigações apenas começam a enfrentar incertezas ainda maiores, porque a agência tem margem de margem para não acompanhar violações.
Em março de 2023, as autoridades da EPA descobriram vazamentos e outras supostas violações das leis de poluição durante uma inspeção em uma planta de refinaria e produtos químicos operados em Norco, La., Por Shell, a gigante holandesa de petróleo e gás.
De acordo com um aviso posteriormente emitido pela EPA e obtido pelo Projeto de Integridade Ambiental, um grupo de vigilância, um tanque de armazenamento químico foi encontrado com “coroa severa em todo o teto fixo, bem como rachaduras/aberturas com emissões detectáveis”.
A EPA se recusou a dizer se as investigações continuavam. Shell se recusou a comentar.
Alguns casos podem ser moldados por mudanças mais amplas.
Em 2021, os inspetores da EPA encontraram sinais de que uma fazenda de gado em Bruneau, Idaho, havia interrompido as áreas úmidas protegidas construindo travessias de estradas e minerando areia e cascalho de um rio local. A agência processou, alegando violações da Lei da Água Limpa, em particular uma regra amargamente contestada adotada pelo governo Obama conhecido como “águas dos Estados Unidos”, que estendeu as proteções federais existentes a corpos menores de água, como rios, cursos de água e áreas úmidas.
Um juiz federal negou provimento ao caso original após um 2023 decisão da Suprema Corte reduziu a autoridade do governo federal para regular corpos de água menores. A EPA do presidente Biden entrou com uma ação alterada em setembro.
Na semana passada, a EPA disse que reescreverá a regra para reduzir os custos de permissão para os desenvolvedores.
Ivan London, um advogado da Mountain States Legal Foundation que está ajudando a defender os fazendeiros no caso, disse que espera que os argumentos de seus clientes prevalecessem, independentemente da nova criação de regras da EPA. Os fazendeiros argumentam que a EPA não tem autoridade para regular as áreas úmidas em questão.
Ainda assim, o atual governo Trump certamente ficaria mais do que os réus, e isso poderia afetar o caso, disse ele. “Fiquei surpreso antes e tenho certeza de que ficarei surpreso novamente”, disse ele.
