Tonopah, NE. – – Os negócios são tão bons no motel de palhaço que você pode esperar que mais de seus rostos pintados estejam sorrindo.
Mas como Vijay Mehar aprendeu em seus anos como proprietário do motel mais assustador de Tonopah, Nev., Palhaços felizes não são o que a maioria de seus clientes deseja.
O que eles parecem querer é medo, repugnância, rostos pintados, vibrações de circo e sugestões de atividade paranormal. Basicamente, Mehar disse recentemente: “Eles querem ter medo”.
Então, com o objetivo de atrair mais pessoas na Main Street (também conhecida como 95) para visitar este motel de 31 quartos no meio empoeirado e stark de Nevada, Mehar está aumentando seu quociente de arrepio.
Um recorte gigante de um palhaço adorna o lado do motel do palhaço.
(Christopher Reynolds / Los Angeles Times)
Até o final de 2025, ele espera ter completado uma adição de 900 pés quadrados, dobrando o tamanho da área movimentada e inquietante e inquietante do motel. Enquanto isso, por trás do motel, Mehar está planejando uma casa assombrada durante todo o ano, para ser feita de 11 contêineres.
Muitos detalhes ainda não foram resolvidos, mas a idéia é que essas adições complementem os quartos existentes do motel, que estão repletos de imagens de palhaço suficientes para eclipsar uma reunião de irmãos Ringling. Mehar também pretende converter uma sala existente em uma suíte de lua de mel.
“O motel mais assustador da América”, dizia as brochuras do registro. “Deixe o medo descer sua coluna.”
Existem pinturas, bonecas e figuras de cerâmica, cada uma com sua própria expressão – sorrindo, rindo, sorrindo, chorando ou silenciosamente gritando. E depois há os vizinhos. O motel fica ao lado do antigo cemitério de Tonopah, a maioria dos quais moradores pereceram entre 1900 e 1911, geralmente em acidentes de mineração.
O filme de palhaço assustador “It” é muralizado nas paredes do lado de fora dos quartos.
(Christopher Reynolds / Los Angeles Times)
Alguns convidados exploram o cemitério após o escuro ou o Google “medo de palhaços” (Coulrofobia). Outros se instalam com um filme de terror, talvez um dos três feitos no local nos últimos seis anos. (“Eu sou o palhaço ruim em ‘Clown Motel 2′”, confidenciou Mehar.)
Mehar disse que centenas de pessoas param no motel em dias agitados, focando principalmente na loja de presentes e nas prateleiras lotadas e empoeiradas do museu. Os palhaços lá, contribuídos por doadores em todo o mundo, não estão à venda.
“Quando chegamos aqui, havia 800 ou 850 palhaços”, disse Mehar. “No momento, temos quase 6.000.”
A expansão do museu da loja de lobby-Gift significa mais espaço para exibi-los, juntamente com a variedade de caricaturas presidenciais do motel, Joe Biden e Donald Trump incluíram, cada um ostentando o nariz vermelho de um palhaço.
As miniaturas de palhaço, doadas ao motel de palhaço de todo o mundo, estão em exibição ao redor do motel.
(Christopher Reynolds / Los Angeles Times)
Nos seis anos que o Mehar é dono do local, o inventário de mercadorias da loja de presentes inchado de chapéus, camisetas e moletons para incluir quase 100 produtos: arte, bandejas de cinzas, pulseiras, adesivos de pára-choques, roupas, chaves-chave, ímãs, canecas, remendos, copos e carteiras.
“Você usa facas? Eu tenho facas de palhaço ”, disse Behar, levantando uma na mão direita. As lâminas têm 4 polegadas de comprimento.
Em todos os corredores do motel e quartos sem frescuras (geralmente de US $ 85 a US $ 150; classificados em 3,5 estrelas pelo Yelp e Trip Advisor), os palhaços continuam contra um esquema de cores de roxo, amarelo e vermelho, aumentado por polvilhas de azul e verde.
Uma verificação local revelou cinco palhaços na sala 102 e uma dúzia na sala 208 (mas nenhum nos banheiros). Vários quartos são temáticos, incluindo 222, que destaca Clownvis (Elvis como palhaço, basicamente).
Se você reservar essa sala, o motel alerta, você poderá ser despertado por uma misteriosa “entidade malévola”. O hotel também alerta todos os convidados que, apesar das visitas mensais de controle de pragas, você pode encontrar “UFI (insetos voadores indesejados)”, porque os quartos se abrem para o ar livre. (Esta parte de Nevada é conhecida por seus muitos Crickets mórmons.)
Todos os cômodos do Plown Motel têm sua própria exibição de arte.
(Christopher Reynolds / Los Angeles Times)
“Se tivéssemos pago 60, ou 70, ou até 80 dólares, esse lugar poderia valer a pena”, escreveu recentemente um cliente de motel não causado no Trip Advisor.
“Nós nos divertimos bem e, melhor ainda, não fomos assassinados”, escreveu outro.
É um projeto familiar. Depois de anos como diretor de arte, o irmão de Mehar, Hame Anand, atua como gerente do motel e planejou seu mais recente liff de face, que inclui um par de recortes de palhaço, dois andares de altura, que acenava o tráfego que passava.
Muitos viajantes fazem a carro de 210 milhas ao norte de Las Vegas apenas para a experiência do palhaço. Na reserva ou check-in, os hóspedes costumam assinar um passeio de motel e cemitério com o guia Wanda Crisp.
Tonopah fica aproximadamente a meio caminho entre Las Vegas e Reno, com uma população (cerca de 2.100) que diminui há mais de 30 anos. A cidade encosta, nascida como posto avançado de mineração de prata nos primeiros anos do século XX, apresenta um par de hotéis históricos, o Mizpah (construído em 1907, reformado em 2011) e o Belvada (construído como banco em 1906, renovado em 2020), que flanqueie a rua principal no coração da cidade. Tonopah Historic Mining Park Inclui um túnel subterrâneo e exibições de equipamentos e minerais antigos.
O motel de palhaço pertence a Vijay Mehar e sua família.
(Christopher Reynolds / Los Angeles Times)
Você poderia dizer que o motel de palhaço cresceu para fora do cemitério. Como os boosters locais contam a história, um mineiro e coletor de palhaço nomeado Clarence David foi morto em 1911 em um acidente de mineração e enterrado no cemitério. Assim, quando dois de seus filhos, Leona e Leroy, decidiram abrir um motel (então conhecido como David Motel) ao lado do cemitério em 1985, eles exibiram cerca de 150 das imagens e figuras de palhaço de seu falecido pai.
Uma década depois, eles o venderam ao empresário de longa data de Tonopah, Bob Perchetti, que transformou o motel como parte de seus esforços para aumentar o turismo local.
O grande avanço ocorreu em 2015, quando uma equipe da série de televisão “Aventuras de fantasmas” veio atirar no motel de palhaço, amantes intrigantes de Kitsch e horror em todo o país.
Até então, Perchetti (que morreu este ano) estava na casa dos 70 anos. Alguns anos depois, ele colocou a propriedade de Motel de 1,2 acres à venda, pedindo US $ 900.000 e mais tarde US $ 600.000 (Coleção de palhaços incluída). Em 2019, o proprietário veterano de Las Vegas Motel, Mehar, e sua família o compraram.
A fachada do motel do palhaço.
(Christopher Reynolds / Los Angeles Times)
Mehar, que agora divide seu tempo entre Tonopah e Vegas, se recusou a dizer o preço de venda, mas disse que foi capaz de pagar o empréstimo dentro de alguns anos. Duas ou três vezes por ano, “The Paranormal People” reservará o lugar inteiro, Mehar disse: “E há um YouTuber todo segundo dia”.
Isso não significa que o motel é uma mina de ouro – Mehar ainda faz a maioria dos reparos e melhorias – mas em seu nicho, ele não tem rival.
“Você conhece o sonho americano, rico e famoso?” Mehar perguntou. “Estamos metade do caminho.”
