Em agosto do ano passado, a NASA anunciou que Suni Williams e Butch Wilmore faria Voltar à Terra em fevereiro Em uma espaçonave espacial da SpaceX Crew Dragon. Esse foi o seu passeio substituto para uma viagem mais imediata para casa na problemática espaçonave da Boeing Starliner que os levou à órbita.
Então, por que eles estão retornando agora à Terra na segunda metade de março, um mês depois do planejado? A resposta se resume a problemas com outra cápsula SpaceX.
Uma vez que a decisão foi tomada para enviar o Starliner de volta à Terra vazio, Williams e Wilmore se tornaram membros oficiais da tripulação da estação espacial. A NASA não gosta que a estação espacial seja insuficiente. Normalmente, existem sete astronautas da NASA, da agência espacial russa e de outras agências espaciais.
Então, geralmente antes que um grupo de astronautas saia, suas substituições precisam chegar primeiro. Para Williams e Wilmore, isso significava que sua estadia em órbita poderia terminar uma vez que a tripulação-10-o próximo dragão da tripulação e seus quatro astronautas-subissem a bordo da estação espacial.
Para a tripulação-10, a NASA e a SpaceX planejavam lançar um novo dragão de tripulação, mas a SpaceX teve problemas para construir essa cápsula por causa de baterias defeituosas. Em dezembro, a NASA achou que os problemas poderiam ser resolvidos a tempo de um lançamento no final de março. Mas preocupado com o fato de os atrasos poderem entrar em abril, a NASA e a SpaceX acabaram decidindo trocar a nova cápsula por uma mais velha, lançou anteriormente uma.
“Nós realmente queríamos que essa missão funcione” antes que o cronograma entre conflitos com outra espaçonave programada para chegar à estação espacial, Steve Stich, gerente do programa do programa comercial da NASA, disse durante uma entrevista coletiva antes do lançamento da tripulação-10.
Enquanto a NASA estava contemplando essas decisões, Elon Musk, o fundador da SpaceX, postou em X no final de janeiro que o presidente Trump teve pediu à SpaceX que traga de volta a Sra. Williams e o Sr. Wilmore “O mais breve possível.”
Horas depois, Trump postou sobre a verdade social: “Elon em breve estará a caminho”.
No dia seguinte, a NASA disse que estava trabalhando para os astronautas retornarem “assim que prático”. Algumas semanas depois, anunciou que estava subindo a data de lançamento da equipe de socorro em algumas semanas a meados de março.
“Estávamos olhando para isso antes que algumas dessas declarações fossem feitas pelo Presidente e pelo Sr. Musk”, disse Stich na entrevista coletiva.
Kenneth Bowersox, administrador associado da Diretoria de Operações Espaciais da NASA, disse: “Posso verificar se Steve estava falando sobre como precisamos conciliar os vôos e mudar as cápsulas um bom mês antes de haver alguma discussão na NASA”.
O Sr. Bowersox acrescentou: “Mas o interesse do presidente com certeza acrescentou energia à conversa”.
