A Terra tem acaba de adicionar sua sétima lua quase lunar confirmada. É o 2025 PN7, um pequeno asteroide do tipo Apollo detectado em agosto apenas pelo seu brilho, graças ao telescópio havaiano Pan-STARRS 1.
Depois de analisar sua trajetória, os cientistas concluíram que o objeto mantém ressonância de 1:1 com a Terra. Em outras palavras, ele orbita o Sol ao mesmo tempo que o nosso planeta. De uma perspectiva distante, esta sincronicidade faz parecer que a Terra está acompanhada por um pequeno asteróide – como se tivesse uma lua adicional.
Ao contrário da lua, as luas quase lunares não são gravitacionalmente ligado à Terra. São companheiros efêmeros, em termos cosmológicos, seguindo seu próprio caminho ao redor do Sol. Somente em determinados momentos eles chegam perto o suficiente para parecerem amarrados. No caso do 2025 PN7, sua distância mínima é de 299 mil quilômetros, enquanto no ponto mais distante pode chegar a 17 milhões de quilômetros. Para efeito de comparação, a Lua permanece a uma distância média de 384.000 km da Terra.
De acordo com o artigo publicado em Notas de pesquisa da AAS, o asteróide está em fase quase-satélite desde 1965 e espera-se que assim permaneça por 128 anos. Alguns pesquisadores estimam que o PN7 de 2025 finalmente se afastará em 2083.
Por que a Terra tem luas quase lunares?
Até o momento, foram confirmados sete corpos que parecem acompanhar o planeta em sua órbita. Os astrônomos acreditam que mais coisas poderão ser descobertas no futuro. A Terra é um reservatório natural de quase lunares porque a órbita da Terra é semelhante à de certos objetos próximos que habitam o chamado grupo de asteróides Arjuna, uma população que só recentemente começou a ser estudada em maior detalhe.
O grupo Arjuna não forma um anel como o cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, mas compreende uma legião de rochas próximas da Terra que orbitam o Sol numa trajetória semelhante à do nosso planeta. Ocasionalmente, alguns desses asteroides coincidem com a nossa trajetória e, dependendo de sua dinâmica orbital, são classificados como quase lunares ou miniluas.
A lua quase lunar 2025 PN7 fica no grupo de asteroides Arjuna, não muito longe da Terra.Ilustração: COM FIO
