Um antigo sistema de zonas úmidas de ilhas e canais que antecede os astecas perduram silenciosamente na Cidade do México.
Essas zonas úmidas, embaladas na cidade mais populosa da América do Norte, são o único lugar da terra onde você pode encontrar uma das criaturas mais reconhecíveis – e ameaçadas – do planeta: o Axolotl.
Agora, uma nova pesquisa confirmou o que os cientistas e os habitantes locais temiam: a carismática salamandra está se aproximando da extinção na natureza, impulsionada pela perda de habitat, poluição e introdução de peixes invasivos que a atacam.
Liderado pelo Laboratório Ecológico de Restauração da Universidade Autônoma Nacional do México (UNAM), com o apoio da Conservation International-México, a pesquisa é o esforço mais abrangente do gênero, cobrindo 115 locais de monitoramento em toda a área protegida de 2,500 hectare (6.180 acre) e a ilumina e a ilumina, a área de candidatos, um pouco de pinze, um local de candidato, um pouco de pinze, o local de candidato e o local de candidatos, um pouco de candidato e a ilumina, o local de candidato e a ilumina.
Pela primeira vez, os pesquisadores usaram redes de pesca tradicionais e DNA ambiental (EDNA) para rastrear a presença do anfíbio notoriamente ilusório.
Embora nenhum axolotls tenha sido capturado com as redes, o teste de EDNA, que captura traços de material genético dos animais em água, solo ou até ar, revelou que os axolotls ainda estão presentes nos canais.
Os pesquisadores usaram redes tradicionais e Edna durante a pesquisa. Não foram encontrados axolotls usando as redes.
Leitura adicional: O que diabos é ‘Edna’?
“Ao contrário das pesquisas anteriores, desta vez incluímos o DNA ambiental para entender melhor onde os axolotls estão sobrevivendo e como seu habitat está mudando”, disse Luis Zambrano, diretor do UNAM Lab e pesquisador principal do censo. “A degradação do habitat está empurrando axolotls para a beira da extinção. Seu futuro e a saúde de Xochimilco dependem de investimentos sustentados na agricultura de Chinampa, liderança local e uma nova abordagem da vida urbana que abraça a natureza”.
Edna, extraída de amostras de água, revelou que axolotls ainda estão presentes nos canais. © Víctor Martínez
Embora os resultados estejam longe de ser um pedido de celebração, eles podem oferecer um vislumbre de esperança para o futuro dos axolotls em áreas úmidas de Xochimilco – se a restauração for priorizada.
Uma vez abundantes, as populações de axolotl são um lampejo do que costumavam ser. Em 1998, havia cerca de 6.000 axolotls por quilômetro quadrado. Em 2014, a última vez que a pesquisa foi realizada, esse número havia diminuído para apenas 36 por quilômetros quadrados – uma diminuição de 99 %.
Os axolotls são extremamente sensíveis a mudanças na qualidade da água, temperatura, salinidade e alimentos. Como as zonas úmidas de Xochimilco foram atingidas pelo uso excessivo de pesticidas na agricultura moderna e espécies invasoras como carpa e tilápia – que não são apenas os principais predadores de Axolotls, mas também competem por alimentos, abrigo e áreas de reprodução – os números de Axolotl têm seguiu o curso.
Em resposta, agricultores e cientistas locais se uniram para reverter a tendência.
Um fazendeiro local trabalha em seu Chinampa.
“Não podemos salvar axolotls sem restaurar seu habitat”, disse Esther Quintero, bióloga da Conservation International-Mexico. “Isso significa trabalhar de mãos dadas com as pessoas que vivem e cultivam nessas zonas úmidas todos os dias. Restaurar Xochimilco não é apenas um desafio científico ou ecológico – é uma chance de repensar como vivemos nas cidades e abrindo espaço para a natureza prosperar ao nosso lado”.
Usando um modelo de restauração conhecido como Chinampa-Refuge, desenvolvido pela UNAM e aos agricultores locais, a Conservation International está ajudando os agricultores a combater técnicas de agricultura ancestrais como as ilhas agrícolas com a ciência moderna, além de apoiar uma nova geração de agricultores comprometidos em proteger Xochimilco.
A vista aérea de Xochimco
Esses refúgios de Chinampa são um santuário para axolotls. Biofiltros, feitos de madeira, cascalho e plantas nativas, limpe a água e bloqueie os predadores invasivos de entrar nos canais designados. Como resultado dos biofiltros, a qualidade da água melhorou, as espécies invasoras diminuíram, os rendimentos das colheitas aumentaram e os peixes nativos como o Chapultepec Splitfin e o Shortfin Silverside retornaram.
Atualmente, vinte e um Chinampa-Refuges pontilham as áreas úmidas de Xochimilco, com mais planejado no próximo ano. Essas ilhas agrícolas, se escaladas, têm o potencial de produzir até um quarto das flores e vegetais comprados na Cidade do México. E os benefícios do pântano se estendem além da agricultura, ajudando a controlar as inundações, regular o clima e o amortecedor da cidade contra o clima extremo.
Em setembro, uma segunda fase maior do censo permitirá que os pesquisadores comparem resultados com o censo de 2014. Enquanto isso, a Conservação Internacional-México, os pesquisadores e agricultores estão focados em aumentar a conscientização do público sobre a importância de Xochimilco-para axolotls e para a Cidade do México.
“Encontrar traços de axolotls nos dá esperança de continuar restaurando seu habitat – uma tarefa que deve envolver toda a sociedade”, disse Zambrano.
Para trazer axolotls de volta, os pesquisadores dizem que todo o ecossistema deve ser restaurado.
Mary Kate McCoy é escritora de funcionários da Conservation International. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva -se para atualizações por e -mail. Também, Por favor, considere apoiar nosso trabalho crítico.
