“Para chegar aqui, não tem sido uma estrada de tijolos amarela. Mesmo agora, não é uma estrada de tijolos amarelos”, disse o trompetista e compositor Brandon Woody em uma vídeo chamada de um quarto de hotel em Fort Myers, na Flórida. Era meados de março e Woody, 26, estava entre as paradas de turnê apoiando Luther S. Allison. Nas semanas que antecederam o lançamento de seu primeiro álbum como líder de banda, seus olhos brilhavam de vigor.
A estrada de que ele falou era metafórica e literal. Woody ganhou uma posição afortunada entre colegas de 20 e poucos anos, como Allison e o grupo de Toronto Electro-Jazz, Badbadnotgood (com quem ele visitou nesta primavera). Para chegar lá, ele viajou um caminho serpentino e às vezes rocky através da educação institucionalizada do jazz que, para outros, foi um pré-requisito para obter um contrato com uma grande dama de rótulos de jazz. Levou -o de Boston a Stockton, Califórnia, a Nova York, em busca de um avanço que ele finalmente conseguiu – em sua cidade natal, Baltimore.
“Eu sempre vou ficar um pouco irregular nas bordas”, disse ele sobre sua música. “Você vai ouvir minhas lutas, mas também ouvirá minhas celebrações e meus sucessos. Isso é uma coisa caseira, e vai ficar assim.”
Na sexta-feira, a Blue Note Records lançará “For the Love of It All”, um álbum que ele e sua banda de Baltimore, Unendo (suaíli, que se traduz aproximadamente para “Love”) não aprimorada no estúdio, mas na frente do público, principalmente em sua cidade natal. Nas apresentações do clube na última meia década, os fãs encontrariam maneiras de solicitar músicas que nunca haviam sido gravadas e ainda não foram intituladas. “As pessoas se lembrariam das músicas e diziam: ‘Yo, quando você vai fazer’ – e apenas canta porque conhece a melodia”, lembrou Woody.
O artista multidisciplinar e o nativo de Baltimore Nia junho ajudou a tocar algumas das faixas que aparecem em seu álbum. Depois de “contar a ela sobre a história e o que as músicas significavam para mim”, explicou ele, ela trabalhou para sintetizar as idéias como títulos. Junho, cineasta, poeta e escritor que trabalha com Woody extensivamente desde 2020, descreveu o fio comum dos artistas da cidade: eles são “corajosos, reais e radicalmente vulneráveis”. Ela acrescentou: “As pessoas aqui possuem uma resiliência não natural – uma vontade sem vergonha e implacável para sobreviver. E com estilo”.
Pegando a trompete na escola primária, Woody lembra que ele sempre recebia borboletas antes de brincar. “Foi uma atração ou um nervosismo positivo, porque eu queria muito fazê -lo”, disse ele.
Mas parte desse encantamento foi temperada pela frustração, primeiro na Baltimore School of Arts, onde disse que fora da combinação de jazz do ensino médio, músicos iniciantes foram relegados a estudar “toda essa música européia diferente, canto gregoriano”, mas não a música negra. Aos 14 anos, quando ele não foi selecionado para o Combo, Woody respondeu formando Just Us Jazz com seu então companheiro de classe Troy Long. Long acabaria se tornando o tecladista da Ucendo e o colaborador principal de Woody.
“Tentamos brincar pela cidade”, disse Woody. “É claro que era meio que não guiado. Nós éramos tão jovens e tínhamos tanta energia e todos éramos ardentes. Você podia ver a energia saindo de nossos corpos.”
Uma sessão de jam realizada na parte de trás de uma pizzaria no bairro de Mount Vernon trouxe um encontro com Theljon Allen, um trompetista de turnê com sede em Baltimore que às vezes se juntava à banda jovem. “Nós lançávamos e tocávamos de graça”, disse Woody.
Woody fez seu nome, ganhando uma bolsa de estudos com uma performance de verão intensiva no Berklee College of Music em Boston, onde conheceu o baterista e o compositor Terri Lyne Carringtone fez amizade com contemporâneos como o pianista Julius Rodriguezo trombonista Jeffery Miller e o saxofonista Yesseh Furaha-Ali.
Após o ensino médio, ele estudou sob Ambrose Akinmusire no Instituto Brubeck, em Stockton, Califórnia, onde Woody se fez com o saxofonista Isaiah Collier e foi exposto a um sistema de treinamento de ouvido ensinado pelo vibrafonista Stefon Harris. “Isso realmente mudou a maneira como penso em harmonia”, disse ele. A distância abriu novos sons e se aproxima do que ele havia experimentado em casa.
“Assim que eu tinha 18 anos”, disse ele com um brilhante lampejo de apreciação em sua voz, “eu cheguei a ir mais longe que a luz”, um mundo totalmente novo de possibilidade a milhares de quilômetros de Baltimore. No entanto, ele ainda estava com saudades de casa.
Quando Harris foi nomeado diretor de artes de jazz da Escola de Música de Manhattan no ano seguinte, em 2018, Woody transferiu para lá. Em Nova York, a comunidade de músicos possuía mais fascínio do que trabalhar em direção a um diploma: Woody estava focada nas aulas de música e, em particular, apaixonada por estudar sob o trompetista Cecil Bridgewater. Woody lembrou: “Ele me contou tantas histórias sobre a vida e sobre ser negro e tocar essa música”. Mas ele raramente chegava na rua da Universidade de Columbia para suas aulas acadêmicas. Na primavera de 2018, ele havia perdido sua bolsa de estudos e estava voltando para Baltimore.
“Mas é aqui que minha história real começa”, disse ele. “Quando desisti da faculdade e voltei, estava louco. Fui enganado. Fiquei sem dinheiro.” Mas ele também começou a cultivar verdadeiramente sua prática e voz artísticas.
Se estabelecendo no apartamento do primeiro andar de teto no alto andar em uma pedra de arenito no bairro de Belvedere, Woody fez duas descobertas importantes. O primeiro foi o quão perfeito seu novo lugar era como um espaço de prática. “O som da trombeta era tão bom lá. Era uma sala muito reverberante.”
O segundo era um vizinho. A cerca de uma quadra da casa de Woody, na esquina de St. Paul e East Biddle, morava seu antigo colega de banda do ensino médio, Troy Long. “Ele me mandou uma mensagem: ‘Bro, eu moro aqui agora. Você deveria passar’”, disse Long. “E eu estava morando ao virar da esquina. Fiquei tipo, ‘mano, eu estou bem aqui. Eu vou parecer.’”
Pouco tempo depois, o par começou a trabalhar em “Amor real, Pt. 1,“O primeiro single do novo álbum. É um exercício de expedição de 7 minutos e de 7 minutos.” Essa foi na verdade a primeira música que escrevemos juntos “, lembrou há muito tempo.
Reunido, eles restabeleceram a energia cinética e inventiva de seus shows no ensino médio. Mas eles também começaram a esclarecer seu processo, com Woody frequentemente começando as coisas com uma melodia e moldando longa a estrutura da música através de acordes. Outras vezes, Woody começa com uma idéia sobre a progressão dos acordes “e eu os aprofundarei totalmente ou adicionarei algumas extensões para dar um tipo de situação de imagem completa”, explicou Long.
Em um show mensal em um Musik Live!, Um salão próximo e uma sala de audição que é um robusto da cena da música ao vivo local, o par completou a formação de Upendo com o baixista Mike Saunders e o baterista Quincy Phillips, que tocou com Roy Hargrove.
O segundo single do álbum, “Sabedoria; Terraço em St. Paul St.,“Uma faixa cinematográfica e rolante pontuada por acidentes de pratos dramáticos começou sua vida intitulada simplesmente como” sabedoria “até que Woody decidiu enfatizar o local onde ele se comporta com membros da banda, e onde diz que” realmente conseguiu minhas costeletas “. “Eu só queria falar sobre o quão importante era para eu abandonar a faculdade quando o fiz, voltar para Baltimore, ter meu próprio berço e estar vivendo a dois quarteirões de Troy, para conhecer Quincy Phillips, para conhecer Michael Saunders. Aquele terraço na rua St. Paul era mais como uma fuga de incêndio, mas essa rua significa muito para mim. ”
Mesmo quando Woody estava afirmando sua própria direção musical em sessões de jam e shows em Baltimore, ele foi puxado para alongamentos de seu casulo criativo. Em 2019, ele ingressou na Solange em uma perna de sua turnê em apoio ao seu álbum “When I Got Home”. Durante a pandemia, quando as performances pessoais foram interrompidas, ele modelou para Saucony e Calvin Klein. A campanha da marca de roupas foi apresentado em um outdoor em seu bairro.
Encontrar seu papel nas configurações da banda idiossincrática como o Solange Tour ou com Badbadnotgood tem sido uma lição de “autopreservação”, disse ele. Trabalhando para equilibrar “fazer o que é necessário enquanto simultaneamente é meu eu não filtrado, mesmo através da música de outras pessoas”.
Em “Pelo amor de tudo”, Woody não precisa atingir esse compromisso. “O verdadeiro coração e coragem da cidade, as lutas pelas quais você passa, que tudo é colocado na música sem realmente ser ciente disso”, disse Long. “Mas então, quando você é mais velho e reflete sobre essas experiências, percebe que está carregando isso com você o tempo todo.”
