O dia de Nathan Conaboy deu uma guinada inesperada, e agora ele se encontrava em uma caverna distante, procurando lagartixas.
Ele e um bando de cientistas partiram uma manhã em agosto para pesquisar a vida selvagem. Quando as chuvas das monções lavaram a estrada em que estavam viajando, a equipe decidiu aproveitar ao máximo – e ficar seco – cutucando uma caverna próxima, eles inicialmente não planejaram visitar.
Conaboy, um biólogo de conservação da Conservation International, havia se juntado à expedição a Timor-leitura – Uma pequena nação insular situada entre a Austrália e a Indonésia que abriga alguns dos ecossistemas menos estudados da Terra.
A jornada foi a primeira do gênero em muitos anos – e apresentou uma descoberta fortuita.
Na entrada da caverna, a Conaboy – ao lado de cientistas do Museu de História Natural de Lee Kong Chian e autoridades timoriais – passou por um arco baixo, adornado com padrões pintados por artistas pré -históricos de um milênio atrás. Ele havia entrado em uma ramificação isolada de um extenso sistema de cavernas conhecido como Lene haraconhecido por seu significado arqueológico. À medida que se aventurou ainda mais, os rostos humanos esculpidos na pedra o espiaram do outro lado dos tempos.
Os artistas pré -históricos gravaram rostos humanos nas paredes do sistema de cavernas Lene Hara há um milênio. © Nathan Conaboy
“A passagem se expande gradualmente para esta câmara bulbosa”, disse Conaboy. “Era fácil imaginar as pessoas uma vez morando lá no passado antigo.”
Mas Conaboy não estava lá para vislumbrar a vida de pessoas antigas, em vez de consertar os morcegos girando acima e aranhas rastejando em torno de suas botas no chão da caverna. Chan Kin Onnum herpetologista do museu, viu outra coisa: uma lagartixa deslizando pelo calcário.
Onn se colocou entre as rochas e se lançou. Era quase miss. Mas Onn tinha um palpite de que a lagartixa poderia ser uma espécie nova na ciência.
A equipe decidiu voltar para a caverna mais tarde naquela noite, quando as lagartixas são mais ativas.
Liderados pela lanterna, eles atravessaram a caverna, os olhos trancados no chão. Dentro de uma hora, eles viram formas inconfundíveis e de arremesso-10 indivíduos de uma espécie anteriormente desconhecida de lagartixas dobradas. A equipe nomeou Cyrtodactylus santana Em homenagem ao Parque Nacional Nino Konis Santana, onde ocorreu o encontro.
As novas espécies de lagartixas dobradas foram encontradas no sistema de cavernas Lene Hara. © Tan Heok Hui
O novo nome da Gecko considerou um significado adicional como um dos membros da equipe timorsa da expedição era o sobrinho do homônimo do parque – Nino Konis Santana, um herói de guerra reverenciado na longa luta do país pela independência.
Por mais notável que tenha sido a descoberta da lagartixa, significava algo mais: uma nova abordagem para a conservação em uma nação historicamente marcada por intrusão e exploração estrangeiras.
Uma história em evolução
Aninhado entre a Austrália e a Indonésia, Timor-Leste é um dos países mais jovens do mundo. Seu nome, derivado das palavras indonésias, malaias e portuguesas de “Oriente”, reflete uma história marcada por diversas culturas e colonização.
Mas, mesmo quando a era moderna do país foi definida pela influência externa, sua biodiversidade foi formada por isolamento. O estreito de águas profundas separou Timor-Leste das prateleiras continentais da Ásia e da Austrália por milhões de anos, dando origem a inúmeras espécies encontradas em nenhum outro lugar do planeta.
Timor-Leste está no extremo sul do sudeste da Ásia Wallacea Região-Um aglomerado de ilhas ecologicamente únicas nomeadas em homenagem ao naturalista da era vitoriana Alfred Russel Wallace, que concebeu independentemente a teoria da evolução através da seleção natural.
Timor-Leste faz parte de Wallacea, uma região conhecida como um laboratório vivo de evolução. © Chan, Grismer, Santana, Pinto, Loke, Conaboy
Como sua famosa viagem contemporânea de Charles Darwin para os Galápagos, as explorações de Wallace em Timor e ilhas vizinhas acenderam seu trabalho de empurramento.
“Até hoje, Wallace representa nossa compreensão científica da linha de base dessa parte do mundo. Ele passou tanto tempo aqui e descobriu tantas espécies”, disse a ex -especialista internacional da conservação Frances Loke, que também se juntou à expedição.
Mas muito sobre Timor-Leste mudou desde então. Após 500 anos de domínio colonial português, o país caiu sob controle da Indonésia de 1975 a 1999, antes de eventualmente obter sua independência e se tornar uma democracia.
Ainda assim, seu passado deixou um legado.
“Timor-Leste experimentou uma longa história de colonialismo que não apenas afetou o tipo de natureza que vemos lá, mas também os tipos de estruturas em vigor para estudar e proteger a natureza”, disse Loke. “Durante anos, o país foi atormentado pelo que chamamos de ‘ciência do helicóptero’ – cientistas internacionais entrando e pagando guias locais, extraindo espécimes sem qualquer autoridade adequada ou crédito de devido crédito para comunidades locais”.
Talvez o exemplo mais controverso disso se desenrolasse em 2011, quando uma equipe da Universidade Nacional da Austrália, em Canberra, acertou em dois fish -loks fragmentados dentro de uma caverna de calcário na região norte da ilha. Os ganchos traçaram suas origens até o período entre 21.000 e 16.000 aC e depois representaram o os primeiros peixes conhecidos existentes.
“Esses artefatos foram retirados de Timor-Leste com aprovações muito limitadas ou nenhuma”, disse Conaboy. “E o povo timorês não consegue acessá -los porque são armazenados em um museu australiano”.
Nuvens flutuam e sombream as margens rochosas de Timor-Leste. © Conservation International/Photo de Yasushi Hibi
Até 2020, o governo timorérico interrompeu a pesquisa científica envolvendo a remoção de artefatos e espécimes do país. A Conservation International passou anos trabalhando para encontrar uma maneira de novas pesquisas continuarem através de canais adequados.
“Desde o início, queríamos enfatizar a importância de Timor-Leste afirmar sua propriedade e tutela sobre sua biodiversidade”, disse Conaboy. “Ao mesmo tempo, há um reconhecimento amplamente reconhecido de que Timor-Leste carece das instalações necessárias para armazenar o que é conhecido como Holótipos – Espécimes que os cientistas optam cuidadosamente para representar o exemplo principal de uma espécie recém -descoberta. ”
Em agosto de 2020, o governo timorês e o de Cingapura Museu de História Natural de Lee Kong Chian Atingiu uma parceria de pesquisa-com o museu agora servindo como um centro regional para moradia e preservar espécimes de Timor-Leste.
“A expedição de escopo realmente marcou a jornada inaugural sob o acordo”, disse Conaboy. “Ele representa o início de uma parceria genuína e mutuamente vantajosa-uma que respeita a história de Timor-Leste e pode contribuir para moldar seu futuro”.
Agora que o holótipo da lagartixa entrou na coleção do Museu de História Natural de Lee Kong Chian, a equipe planeja retornar a Timor-Leste para uma expedição maior e mais abrangente.
“Temos que defender a conservação agora”, disse Loke. “Caso contrário, esses ecossistemas poderiam ser destruídos antes mesmo de sabermos quais espécies existem”.
Will McCarry é escritor de funcionários da Conservation International. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva -se para atualizações por e -mail. Também, Por favor, considere apoiar nosso trabalho crítico.
