Em um trecho de 120 quilômetros de rodovia na Califórnia, o tráfego está aumentando, apesar do aumento dos preços da gasolina. E os moradores locais esperam o verão mais movimentado dos últimos anos.
A estrada é a Rodovia 1 em Big Sur, que foi reaberta em janeiro após três anos de reparos e reconstrução após dois deslizamentos de terra. Os motoristas podem mais uma vez embarcar na viagem rodoviária mais famosa do estado, cobrindo os 160 quilômetros entre Cambria, ao sul, e Carmel, ao norte, sem sair da rodovia costeira de duas pistas. E eles estão saindo em grande número.
Caltrans estima que, em maio, o número de hóspedes de restaurantes e varejistas de Big Sur aumentou 40% em relação ao ano passado, e que o tráfego no sentido norte em Ragged Point, a porta de entrada sul para Big Sur, aumentou 900% ano após ano.
Pessoas posam para fotos perto da Ponte Bixby. O Conselho de Supervisores do Condado de Monterey votou a favor de explorar uma proibição de estacionamento ao redor da ponte por 12 meses.
Cones de segurança impedem o estacionamento ao longo da Coast Road, perto da ponte Bixby.
“Não tenha pressa”, disse Kirk Gafill, coproprietário do popular restaurante Nepenthe e presidente da Câmara de Comércio de Big Sur, aconselhando os viajantes. “Você vai compartilhar a estrada com várias pessoas.”
À medida que os viajantes redescobrem a estrada, o custo da condução tem disparado. Preço médio do gás na Califórnia ($ 6,11 por galão em 26 de maio) aumentou 26% em relação ao ano anterior. No início de abril, as taxas atingiram US$ 9,99 no posto de gasolina isolado na comunidade Big Sur de Gorda.
Para os viajantes da Primavera e do Verão, estes números parecem colocar uma questão difícil: ficar em casa e poupar dinheiro, ou ir para a costa porque a estrada está finalmente aberta e ainda é mais barato do que voar?
Até agora, a última resposta está ganhando muito.
Nevoeiro permanece na costa da Rodovia 1.
“Definitivamente estamos vendo um grande aumento em nossas reservas”, disse Megan Handy, gerente geral assistente do luxuoso resort Treebones. Ela estimou que as reservas estão 30% ou mais adiantadas em relação ao ano passado e as taxas permaneceram inalteradas desde então. Mas “ainda não parece superlotado, o que é bom. Tudo ainda parece meio calmo”.
Mas o aumento do tráfego aumentou alguma ansiedade. Em 19 de maio, o Conselho de Supervisores do Condado de Monterey votou pela exploração de um Banimento de 12 meses no estacionamento na Bixby Bridge, um dos principais locais para fotos da região.
Ao longo dos anos, o número de carros estacionados perto da ponte – muitas vezes ilegalmente, por vezes impedindo veículos de emergência – aumentou. A proposta de moratória de estacionamento não entrará em vigor até que os supervisores discuta isso mais detalhadamente.
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Por mais ocupados que as coisas estejam, vários empresários salientaram que muitos viajantes internacionais ainda não regressaram – talvez porque a maioria faz os seus planos com mais de seis meses de antecedência, talvez por causa da política global, talvez um pouco de cada.
O maior desafio para as empresas durante este ressurgimento? “Renovação de pessoal e retenção”, disse Handy da Treetops.
Na Nepenthe, Gafill disse que seu negócio teve um crescimento Aumento de 45% no volume de hóspedes desde a reabertura da estrada. Gafill disse que esperava uma recuperação de 35%, “simplesmente em virtude da reabertura da rodovia”. Os 10% adicionais, disse ele, podem ser “toda aquela procura reprimida”, ajudados por “um inverno muito bonito e muito seco”, seguido de uma primavera amena.
Uma multidão almoçando janta no popular restaurante Nepenthe.
Outro fator possível: ninguém pode ter certeza de quanto tempo a estrada permanecerá aberta.
Para lidar com o afluxo de pessoas, disse Gafill, “todos estão tentando recrutar e reter o pessoal existente”.
No Ragged Point Inn, onde as tarifas caíram para US$ 149 por noite no outono passado, as tarifas voltaram a ultrapassar US$ 200 e os funcionários estão sugerindo que os clientes reservem com pelo menos seis meses de antecedência. A pousada reabriu sua lanchonete pela primeira vez desde o início de 2023, e a administração está investindo em atualizações de capital e apresentando música ao vivo nos finais de semana durante o verão.
Os negócios “aumentaram mais de 100%”, disse Diane Ramey, cuja família é proprietária da pousada. “Sei que nem todos os nossos vizinhos estão tendo o mesmo impulso, mas todos estão melhor.”
Tráfego se aproximando da Ponte Bixby.
Um visitante posa em uma cadeira enorme no Big Sur River Inn.
Mesmo na Ermida Nova Camaldoli, um mosteiro beneditino acima de Lúcia, a reabertura da estrada e a chegada do verão fizeram a diferença. As reservas aumentaram cerca de 30% no eremitério, que aluga quartos e chalés (por duas noites ou mais) aos visitantes que concordam com a exigência de silêncio.
Os proprietários de empresas de Big Sur aconselham os visitantes a viajar durante a semana para ter menos trânsito e as melhores tarifas de hotel, e pegar a estrada o mais cedo possível.
Desde a sua inauguração em 1937, a rodovia tem sido vulnerável a deslizamentos de terra e deslocamentos de terreno, operando em um ciclo duradouro de deslizamento de terra, fechamento, reparo, reabertura e depois outro deslizamento de terra, ou às vezes um incêndio. O Serviço Geológico dos EUA identificou a costa de Big Sur como uma das áreas mais propensas a deslizamentos de terra no oeste dos Estados Unidos. O fechamento de 2023-2026 foi o mais longo da história da rodovia.
Com o tempo, as equipes rodoviárias têm usado estratégias cada vez mais sofisticadas. Nos esforços mais recentes, disse Caltrans, utilizou drones para ajudar a inspecionar as encostas e tratores e escavadeiras operados remotamente para reduzir os riscos para os trabalhadores.
Durante o fechamento, nenhum tráfego foi permitido em um trecho de 11 quilômetros, desde o norte de Lúcia até cerca de um quilômetro ao sul do Instituto Esalen. Os motoristas desviaram para o interior pela US 101.
