“Tive dúvidas no início do ano e provei que estava errado. Isso é algo que me deixa muito feliz.”
Lando Norris é campeão mundial de Fórmula 1 e fez isso do seu jeito. Uma batalha de toda a temporada contra não apenas o companheiro de equipe Oscar Piastri, mas também Max Verstappen terminou com um terceiro lugar relativamente confortável garantindo o primeiro título para o piloto da McLaren.
Nos últimos 266 dias, Norris teve momentos em que parecia um campeão mundial, e outros em que não conseguia olhar mais longe disso.
A primeira corrida na Austrália foi realmente a precursora do que estava por vir, com Norris e Piastri brigando pela vitória naquele que era claramente o carro mais rápido, mas uma reviravolta inesperada – graças ao clima – fez com que um deles saísse da disputa e Max Verstappen quase conseguisse uma vitória improvável. Como faria durante a maior parte da temporada, o holandês estava lá para tentar tirar vantagem quando fosse necessário.
Depois que Verstappen fez isso pelo que pareceu ser a décima vez consecutiva no Catar, a primeira chance de Norris de conquistar o título veio e se foi, e ele entrou na rodada final sabendo que havia duas ameaças tentando tirar-lhe o campeonato.
A decisão faltou vantagem em muitos aspectos, porque a agulha entre duas equipes rivais não esteve lá durante toda a temporada. A saída de Christian Horner da Red Bull roubou a situação de um de seus personagens vilões, embora até fontes próximas à equipe se perguntem se a reviravolta teria sido possível sem a mudança de liderança e posterior chegada de Laurent Mekies.
O retorno de Verstappen também mudou a forma como a tensão cresceu. Ao contrário de 2021 – quando eram dois pilotos em máquinas próximas, muitas vezes ocupando o mesmo espaço da pista – ou 2024 – quando Verstappen estava tendo que tentar defender a liderança existente contra uma McLaren mais rápida – este foi um ano em que um carro ou outro muitas vezes teve vantagem nas últimas etapas, e as oportunidades perdidas da McLaren permitiram que a diferença diminuísse.
Ainda significava muito para os envolvidos, e Norris era quem tinha mais a perder em sua posição de líder na rodada final.
“Isso é o que esperamos durante toda a nossa vida”, disse ele antes do final.
À medida que a corrida avançava, Norris tinha um plano de jogo claro. Ele não foi excessivamente agressivo na primeira volta, com Piastri conquistando o segundo lugar e estabelecendo um ritmo após a primeira passagem para apenas cobrir as ameaças vindas de trás. Apesar da frequência com que os pilotos dizem que estão focados apenas no momento, Norris disse que tinha o campeonato em mente e estava trabalhando para cobrir todas as eventualidades.
“Você não pode deixar de pensar nisso”, disse ele. “É uma corrida longa até o fim. Vimos muitas vezes que tudo na Fórmula 1 pode acontecer, e continuei pressionando até as últimas duas ou três voltas, (então) pude aliviar um pouco, mas ainda queria lutar até o fim e foi isso que fizemos.”
“Isso é o que tivemos que fazer nesta temporada, com Max nos perseguindo o tempo todo, com Oscar nos alcançando novamente no final. Eles certamente não facilitaram minha vida este ano.
“Mas eu me senti calmo. Fiquei calmo até três curvas do final. Comecei a tremer um pouco. Pensei em todas aquelas memórias incríveis muito rapidamente e então pude ver a equipe quando ultrapassei a linha. Este é um momento que nunca esquecerei.”
Houve momentos de drama – o Canadá vem à mente – entre a dupla da McLaren, mas ninguém pode negar que seus métodos podem valer a pena no longo prazo, primeiro com o título de construtores aqui em Cingapura, depois com a coroa de Norris no domingo em Abu Dhabi. Imagens de Kym Illman/Getty
Embora a recuperação de Verstappen tenha sido extremamente impressionante dadas as dificuldades da Red Bull no início desta temporada, Norris teve que tentar vencer um companheiro de equipe em Piastri que teve o mesmo maquinário forte na primeira parte do ano, mas depois o mesmo carro menos dominante após as férias de verão. Tudo isso aconteceu em meio à abordagem imparcial da McLaren nas corridas – as infames Regras do Papaya – o que significou que houve momentos em que a dupla quase parecia não ter uma vantagem acirrada que alguém poderia argumentar ser necessária para ser um campeão.
A honestidade de Norris em várias frentes, incluindo a sua autoconfiança e saúde mental, também foi por vezes usada contra ele, mas ganhar um título com tal abordagem é algo que ele classifica como particularmente satisfatório.
“Essa é uma das coisas que mais me orgulha”, disse Norris. “Sinto que consegui vencer do jeito que queria, que não foi sendo alguém que não sou – não tentando ser tão agressivo quanto Max ou tão enérgico como outros campeões poderiam ter sido no passado – seja o que for.
“Estou feliz. Acabei de vencer do meu jeito. Estou feliz por poder sair e ser eu mesmo e vencer do jeito do Lando, como Andrea (Stella) me diria. Isso certamente me deixa feliz.
“Eu poderia ter saído e sido mais aquela pessoa que você provavelmente quer que eu seja às vezes? Eu poderia ter feito isso. Eu teria ficado menos orgulhoso disso em alguns aspectos, é por isso que estou muito feliz comigo mesmo. Mantive a calma, mantive-me reservado, mantive o foco em mim mesmo e tirei o máximo proveito de como sou.
“Às vezes eu digo algumas coisas estúpidas e digo algumas coisas sobre Max, ou posso ter dito algumas coisas no passado sobre as quais todo mundo fala, sobre Lewis (Hamilton) – algumas coisas das quais me arrependo e gostaria de poder retirar e nunca ter saído da minha boca – mas honestamente acredito que dou mais respeito a (todos) os outros do que a qualquer outra pessoa.
“Eu dou mais respeito ao Oscar. Eu dou mais respeito ao Max. Eu tento dar o máximo de respeito que posso a Lewis – ele é sete vezes campeão mundial; ele é o melhor piloto; você o compara a (Michael) Schumacher, o melhor piloto que já esteve na Fórmula 1. Não estou nem perto disso. Talvez nunca seja. Sonho com esse tipo de coisa.
“Eu sonhei com hoje e consegui alcançar um dos sete, em comparação com ele. Me arrependo de alguns dos comentários que eu poderia ter dito nas salas de espera ou o que quer que seja? Sim. Mas muitos deles estão no calor do momento, e quando eu disse isso, eu pensei: ‘Por que diabos eu acabei de dizer isso?!’”
Isso não quer dizer que Norris às vezes ainda não tenha dificuldades com a reação à sua abordagem e espera receber o que merece pelo título. Ele é conhecido por dizer uma coisa e admitir o oposto na mesma frase, enquanto luta com o que quer dizer e com o que realmente pensa, e essa incerteza às vezes se reflete em sua direção. Seja por pequenos erros de qualificação ou por uma corrida imperfeita, no início deste ano parecia que isso poderia lhe custar uma grande chance, mas isso foi resolvido à medida que a temporada avançava, especialmente a tempo para o final do ano, e Norris diz que a justificativa de que seu estilo pode ganhar um campeonato mundial significa que ele não precisará ouvir barulho externo com tanta frequência.
“Tento ser o mais genuíno possível”, disse ele. “Eu tento e sempre falo a verdade. Nunca tento dar a vocês uma falsa compreensão das coisas. Se eu acho que vamos vencer, direi: ‘Acho que vamos vencer’. Se eu acho que a Red Bull vai ser rápida, vou dizer. Estou sempre tentando honestamente… Não tenho nada a ganhar tentando esconder coisas de vocês.
“No fundo, eu realmente odeio quando você escreve merdas sobre mim? Eu odeio. Também é a vida, e aprendi a conviver mais com algumas dessas coisas. Também valorizo que todos tenham suas próprias opiniões, gostem de mim ou não, ou pensem que outra pessoa é melhor ou não.
“Estou feliz por ter feito as coisas do meu jeito nesta temporada. Ganhei do meu jeito, do meu estilo de apenas tentar ser uma boa pessoa e um bom membro da equipe, e estou orgulhoso disso. Não importa o que as outras pessoas queiram escrever e dizer sobre isso, ninguém realmente sabe a verdade além das pessoas de dentro, em termos do que está acontecendo.
“Não preciso ouvir essas coisas, então, desde que eu saiba que fiz um bom trabalho, o que agora provei a mim mesmo que fiz, essa é a única coisa que realmente preciso ouvir: eu mesmo e minha equipe. Isso é tudo que preciso.”
Apenas 35 pilotos já venceram o campeonato mundial e os títulos não vêm por acaso. Norris pode ter duvidado durante esta temporada e duvidado de si mesmo, mas tendo ingressado naquele clube exclusivo, ele pode olhar para o troféu de campeão, ou para o futuro número 1 em seu carro, e saber que fazer isso do seu jeito funcionou para lhe dar o maior prêmio da F1.
