“Big Brother é uma canção de protesto muito forte”, disse Gaines à BBC. “Ele diz ‘Você matou todos os nossos líderes… Você causou o fracasso do seu próprio país.’” Wonder estava descrevendo uma sociedade dos EUA que respondeu aos movimentos sociais da década de 1960 com violência e uma série de assassinatos políticos. “Ele está claramente a questionar a legitimidade da ordem política da época”, diz Gaines.
O início da década de 1970 foi uma era desastrosa para os activistas afro-americanos, com a repressão estatal aos Panteras Negras e o assassinato de líderes do Poder Negro em Chicago, e o Big Brother reflectiu esses acontecimentos reais. No próximo álbum de Wonder, Innervisions, canções como Higher Ground, Too High e, claro, uma de suas canções mais influentes, Living for the City, deram uma visão nítida da paisagem urbana. Uma história cinematográfica da migração negra americana do século 20, do Sul rural para o Norte urbano, a música apresenta um interlúdio de palavra falada que nos leva direto para as ruas de Nova York com o barulho de um ônibus e sirenes de polícia. Descreve como um jovem negro do Mississippi é apanhado no crime, nas drogas e na brutalidade policial que muitos afro-americanos urbanos enfrentavam na altura – e continua relevante no século XXI.
Um novo feriado nacional
Em 1980, com o lançamento do apelo à ação do Happy Birthday, Wonder era um dos músicos mais importantes do país, e o aniversário do Dr. King tornou-se um ponto de encontro para codificar o seu ativismo, diz Nelson George. “As pessoas estavam olhando naquele momento para homenagear King e seu movimento e a mudança na América.”
Mas a América onde King foi assassinado, em 1968, era diferente daquela de 1980, com as lutas pelos direitos civis a transformarem-se em novos desafios, como a igualdade de oportunidades na habitação e na educação. A recém-eleita administração Regan foi fria em relação às questões dos direitos civis, e Reagan inicialmente se manifestou contra a ideia de um feriado nacional, ressuscitando a velha insinuação de que King era um comunista subversivo, tal como fizeram os opositores dos direitos civis na década de 1950.
“Havia pessoas naquela época, e provavelmente ainda hoje, que simplesmente não queriam que um negro tivesse feriado nacional”, diz George. Muitos nos EUA também recusaram a ideia de dar férias a alguém que não fosse presidente ou funcionário do governo, muito menos um activista social. “Havia muitos tópicos trabalhando contra isso”, acrescenta.
