Os americanos não ficaram felizes.
A situação dos migrantes na fronteira estava fora de controlo, disseram, e o México não estava a fazer o suficiente para a impedir, segundo autoridades de ambos os países.
Na verdade, a crise foi pior do que as autoridades mexicanas foram levadas a acreditar pelo seu próprio chefe de imigração, Francisco Garduño Yáñez.
A revelação de outubro de 2023 levou o então secretário de Defesa do México a ficar furioso em uma reunião de emergência, disseram autoridades com conhecimento do encontro.
“Você me enganou”, gritou o secretário de Defesa, Luis Cresencio Sandoval González, para Garduño, segundo duas pessoas familiarizadas com o incidente.
O secretário da Defesa informava regularmente o então presidente do México, Andrés Manuel López Obrador. Mas Sandoval tinha aprendido dias antes com os americanos que a crise migratória era mais terrível do que ele imaginava.
“Você escondeu informações de mim, fazendo-me mentir para o presidente”, atacou o secretário de Defesa.
Foi um capítulo tenso nas relações EUA-México, de acordo com cinco autoridades mexicanas e americanas a par das negociações bilaterais sobre migração, e Garduño, 76 anos, caiu no meio dele. Além de ser acusado de má gestão e minimização da crise migratória, ele enfrenta separadamente acusações criminais relacionadas com um incêndio em um centro de detenção de migração que matou 40 pessoas em 2023.
Agora, enquanto o México se encontra à beira do que se espera sejam discussões controversas sobre fronteiras com a próxima administração Trump, o mesmo funcionário mexicano acusado de má gestão da crise migratória, Garduño, será um interveniente fundamental nessas negociações. O presidente eleito dos EUA prometeu iniciar as deportações em massa de imigrantes indocumentados assim que assumir o cargo.
O Ministério da Defesa, Garduño e a agência que ele chefiava, o Instituto Nacional de Migração, não responderam a vários pedidos de comentários.
Controlar a fronteira entre o México e os EUA é um empreendimento extenso, que envolve milhares de agentes governamentais de ambos os países. A questão é frequentemente usada como um porrete político. Os republicanos da Câmara dos EUA acusaram o governo Biden de não conseguir controlar a fronteira e votaram pelo impeachment de seu secretário de segurança interna, Alejandro Mayorkas.
No México, Garduño era quem estava na mira.
Ex-diretor do sistema penitenciário do México, ele foi criticado por depender de tropas para ajudar a administrar os fluxos migratórios. A agência de Garduño também foi acusada de basicamente acenar para que os migrantes passassem pela fronteira norte em troca de subornos. Em entrevistas, os migrantes disseram que tiveram de pagar aos agentes de migração mexicanos para viajar pelo país para chegar aos Estados Unidos.
Em 2022, a Embaixada Britânica também encomendou um relatório confidencial sobre o sistema de migração do México, cuja cópia foi obtida pelo The New York Times. Constatou corrupção sistémica na forma como o governo lida com os migrantes, incluindo extorsão, abuso sexual e conluio com organizações criminosas para raptar migrantes em troca de resgate.
Em um 2022 entrevistaGarduño defendeu seu desempenho, dizendo que havia demitido quase metade dos funcionários da agência por extorquir migrantes. A sua agência emitiu documentos para quase dois milhões de migrantes de 2018 a 2022, disse ele, ajudando a regularizar a sua presença no país.
É “uma política humanitária de integração e fraternidade”, disse ele.
Mas entrevistas com autoridades de ambos os países revelaram o descontentamento das autoridades americanas com a forma como o México estava a lidar com a migração.
Em 2023, a popularidade do Presidente Biden estava a diminuir antes das eleições de 2024. A migração foi uma das principais preocupações entre os eleitores americanos. Assim, o presidente enviou o secretário de Estado, Antony J. Blinken, e o Sr. Mayorkas para uma reunião de emergência na Cidade do México, naquele mês de Outubro.
Eles disseram a López Obrador que os agentes de fronteira americanos encontraram quase 220 mil migrantes na fronteira sul dos EUA naquele mês de setembro – um dos maiores fluxos já registrados, disseram autoridades com conhecimento da reunião.
Os agentes da patrulha de fronteira ficaram sobrecarregados. Os trens de carga do México para os Estados Unidos não tinham segurança. Condutores corruptos, disseram os americanos, paravam ou diminuíam a velocidade dos trens para permitir que os migrantes embarcassem.
Eles pediram às autoridades mexicanas que agissem de forma mais agressiva para dispersar grandes grupos de migrantes que se dirigiam para a fronteira dos EUA e para acabar com as viagens sem visto para países cujos cidadãos usaram o México para entrar ilegalmente nos Estados Unidos, disseram as autoridades.
A realidade revelada pela delegação americana foi mais sombria do que a apresentada pela agência do Sr. Garduño, que dava informações diárias à administração mexicana sobre o número de migrantes interceptados no sul do México.
Três funcionários que trabalham na área da migração e que tinham conhecimento desses números disseram que os números raramente se correlacionam com os dados apresentados pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA e pelo governo do Panamá, por onde muitos migrantes passam para chegar ao México.
Os militares mexicanos relataram que eles e a agência de migração encontraram cinco milhões de migrantes entre 2018 e 2024, mas o Ministério do Interior do México informou cerca de metade desse número nesse período. Os números de 2023 também variaram bastante; a agência de migração relatou quase 1,5 milhões de encontros naquele ano, enquanto o Ministério do Interior relatou cerca de 500 mil.
“O governo do México está a confundir o quadro ao divulgar dois números amplamente divergentes, sem sequer explicar a divergência”, disse Adam Isacson, diretor do Washington Office on Latin America, um instituto de investigação. “É confuso, mina a credibilidade do governo e torna mais difícil antecipar tendências emergentes.”
Depois que a delegação dos EUA retornou a Washington, López Obrador convocou a reunião de emergência dos mais altos funcionários de segurança e migração do México para 13 de outubro de 2023. Ela foi realizada em Tapachula, uma cidade na fronteira com a Guatemala e um funil para a entrada de migrantes. México.
A agência de refugiados da cidade estava prestes a entrar em colapso, com cerca de 7.000 migrantes por dia a inundarem os seus escritórios para se registarem como requerentes de asilo – um caminho rápido para receberem uma autorização de migração.
As autorizações eram uma espécie de bilhete dourado: permitiam aos requerentes de asilo estudar, trabalhar e ter acesso a serviços básicos. Embora os requerentes de asilo devam permanecer no estado onde se candidatam, muitos utilizam as autorizações mexicanas para navegar até à fronteira dos EUA sem serem detidos, dizem as autoridades.
Na reunião de emergência, a então secretária do Interior, Luisa María Alcalde Luján, concentrou-se nas licenças, disseram as autoridades.
Ela interrogou Garduño sobre se sua agência estava distribuindo as autorizações, mas permitindo que os requerentes de asilo seguissem para o norte, em direção à fronteira com os EUA, de acordo com quatro autoridades com conhecimento da reunião, duas presentes.
Sim, respondeu o senhor Garduño.
Enquanto Alcalde o repreendia, Garduño olhou para seu colo e ficou em silêncio, disseram autoridades com conhecimento do encontro.
Ela então anunciou à sala que estava privando o Sr. Garduño da capacidade de conceder novas autorizações de migração sem a aprovação de outros ramos do governo.
A Sra. Alcalde não respondeu aos pedidos de comentários.
Assim que as autorizações de migração cessaram, milhares de requerentes de asilo no México foram mergulhados num limbo jurídico.
A medida tornou-os “presas mais fáceis para grupos criminosos”, disse Dana Graber Ladek, chefe da missão mexicana da Organização Internacional para as Migrações. Isso deixou “os migrantes basicamente sem opção de trabalhar legalmente no país”, acrescentou ela.
Eventualmente, o México reiniciou a emissão de autorizações de migração, mas hoje elas são uma pequena quantidade do que eram antes: apenas cerca de 3.500 autorizações foram emitidas no ano passado, em comparação com quase 130.000 em 2023.
Após a reunião, Garduño rapidamente agiu para demonstrar que a sua agência era capaz de controlar os fluxos de migrantes, disseram as autoridades.
Os seus agentes dificultaram a chegada dos migrantes à fronteira dos EUA e reforçaram a segurança nos comboios que muitos usavam para viajar para o norte. O número de migrantes encontrados na fronteira EUA-México caiu de setembro a novembro em quase 13 por cento, de acordo com estatísticas de novembro de 2023 da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.
Mas, no momento em que os números diminuíam, uma fuga de informação levou autoridades de alto nível a convocar outra reunião de emergência sobre migração no México.
O secretário do Tesouro mexicano parou temporariamente de financiar partes do governo em Novembro de 2023, incluindo a agência do Sr. Garduño, devido a restrições orçamentais. Mas em vez de pressionar o Tesouro para libertar fundos, como fizeram outros responsáveis, Garduño suspendeu proactivamente as operações da sua agência.
Em 1º de dezembro, ele enviou um memorando ordenando sua agência interromper os voos de deportação que transportam migrantes indocumentados, retirar o pessoal dos postos de controlo e encerrar o programa de autocarros que tinha aliviado a pressão na fronteira norte.
O memorando vazou rapidamente e se tornou público.
Os migrantes correram para a fronteira dos EUA, muitos deles sem serem impedidos pelos agentes de migração mexicanos. Em Dezembro desse ano, a Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA registou o maior número de encontros de migrantes na fronteira da história: quase 250.000 migrantes.
Agentes de patrulha de fronteira americanos sobrecarregados fechar passagens de fronteira terrestre em Lukeville, Arizona e San Diego. A agência de proteção de fronteiras dos EUA suspendeu várias travessias ferroviárias no Texas.
O governo do México, tentando conter as consequências, prometeu publicamente mais fundos à sua agência de migração. Sr. Blinken voou de volta para a Cidade do México, em 27 de dezembro – com uma delegação ainda maior.
No mês seguinte, Janeiro de 2024, depois de o México e os Estados Unidos terem cooperado para aplicar medidas mais rigorosas, o fluxo migratório na fronteira dos EUA foi reduzido para metade.
A pressão de Washington continuou a funcionar; as passagens ilegais de fronteira diminuíram. Em junho passado, Biden emitiu uma ordem executiva para essencialmente impedir que migrantes indocumentados recebessem asilo na fronteira.
O México enviou tropas da Guarda Nacional para postos de controle de imigração e transportou migrantes mais ao sul, esgotando seus esforços para seguir para o norte. As autoridades também desmantelaram caravanas de migrantes para que não chegassem mais à fronteira dos EUA.
Em outubro, Claudia Sheinbaum tomou posse como presidente do México. Ela nomeou um novo chefe de imigração, mas disse que Garduño continuaria a aconselhar o governo a criar um “transformação profunda” de sua agência de migração e para ajudar a enfrentar a tempestade após a posse de Trump em 20 de janeiro.
Garduño ainda enfrenta processos criminais pelo incêndio no centro de migração. Várias autoridades mexicanas e americanas disseram pensar que ele renunciaria após a tragédia. Mas ele é confidente de López Obrador há décadas.
O senhor Garduño não está preso, mas a cada duas semanas ele deve verificar com o juiz de acusação.
Emiliano Rodríguez Mega e Paulina Villegas relatórios contribuídos.
