De acordo com o biógrafo Marc Eliot, em To The Limit: The Untold Story of the Eagles, o impulso para lançar um “best of” veio do novo chefe do Asylum, Joe Smith, que estava tentando arrecadar fundos enquanto a própria banda (responsável por mais de 50% da receita da gravadora em meados dos anos 70) adiava o trabalho em seu quinto álbum na tentativa de renegociar seu acordo de royalties.
O baterista e vocalista Don Henley chamou o disco de “o casamento forçado e hediondo entre arte e comércio” e disse a Eliot que Asylum “não dava a mínima se o álbum de grandes sucessos era bom ou não. Eles só queriam produto”. Henley, que imaginou o segundo LP dos Eagles, Desperado, como um álbum conceitual, se opôs particularmente à inclusão de suas faixas despojadas de seu contexto temático.
Um sucesso imediato
O conceito de Their Greatest Hits 1971-1975 é totalmente simples: todos os nove singles da banda até o momento, mais a faixa-título de Desperado. O disco foi um sucesso imediato, passando cinco semanas no topo da parada de álbuns da Billboard 200 e terminando o ano como o quarto disco mais popular da América, atrás de Frampton Comes Alive de Peter Frampton, o 10º álbum autointitulado do Fleetwood Mac e Wings ‘ Wings at the Speed of Sound. Depois disso, continuou vendendo e vendendo, passando mais de dois anos na Billboard 200.
A partir da década de 1980, começou a trocar de lugar com Thriller de Michael Jackson pelo título de álbum mais vendido de todos os tempos nos EUA, antes de finalmente estabelecer uma liderança clara em circunstâncias controversas em 2018. A empresa-mãe da Asylum, Warner Music Group, realizou uma auditoria de antigos relatórios de vendas e royalties para produzir provas, para satisfação da RIAA, de compras anteriormente não contabilizadas. Da noite para o dia, Their Greatest Hits 1971-1975 aumentou seu número de vendas em nove milhões de cópias. Tanto a Sony quanto o espólio de Michael Jackson expressaram sua preocupação na época.
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