Como todos sabemos, esta alarmante cadeia de acontecimentos não terminou em catástrofe. Apesar de toda a tensão elevada, a história acabou sendo um item alegre no final do noticiário noturno daquela noite, completo com a canção sombria e cômica de Tom Lehrer. Iremos todos juntos quando formos (“… tudo impregnado de um brilho incandescente”).
O apresentador do Newsnight da BBC, Jeremy Paxman, observou: “Antes de irmos, devemos relatar que a guerra nuclear não estourou hoje, apesar dos melhores esforços de uma agência de notícias russa. Às 13h46, começaram a chegar relatórios citando a agência de notícias de Moscou Interfax de que a Rússia havia abatido um míssil que se aproximava. Os repórteres, pensando que estavam prestes a ter assentos ao lado do ringue para o Armagedom, ligaram imediatamente para o Ministério da Defesa. Um porta-voz agitado, mas inabalável, afirmou corajosamente: ‘Estou confiante de que os britânicos não dispararam nenhum míssil contra a Rússia.’” Um porta-voz do Pentágono não sabia nada, dizendo: “Tudo o que temos são relatórios de relatórios.”
Os mercados cambiais mundiais oscilaram, enquanto políticos, chefes militares e jornalistas passavam horas frenéticas à procura de informações. Às 14h52 GMT, as pessoas que estavam cientes da potencial crise puderam respirar novamente. A Interfax corrigiu o seu relatório para dizer que – embora o sistema de alerta precoce da Rússia tivesse registado o lançamento de um míssil – o foguete tinha aterrado em território norueguês.
Mais tarde, um oficial de defesa na Noruega confirmou que o lançamento foi feito em paz. Fazia parte de um programa de pesquisa científica de rotina em um alcance de foguetes civis e tinha como objetivo coletar informações sobre a aurora boreal, o fenômeno climático único também conhecido como aurora boreal. O foguete pousou conforme planejado no mar, perto da remota ilha ártica de Spitzbergen, bem aquém do espaço aéreo russo. Horas depois de se saber que o relatório era falso, fontes de defesa russas não identificadas disseram à Interfax que era “muito cedo para dizer” se o lançamento se destinava a testar o seu sistema de radar de alerta precoce.
