Felizmente, é improvável que os viajantes de hoje experimentem uma tragédia como a do voo 214 do Pan Am sobre Maryland há quase 62 anos.
As aeronaves comerciais de hoje podem suportar com segurança relâmpagos com pouco ou nenhum dano a ninguém a bordo. Há mais de 60 anos, no entanto, as aeronaves eram mais vulneráveis a problemas que vieram de ataques de raios, e isso foi especialmente verdadeiro para o voo 214 da Pan American World Airways (Pan Am).
Em 8 de dezembro de 1963, o voo 214 decolou após um reabastecimento em Baltimore, Maryland, com a aeronave caindo na Terra 35 minutos depois. Nenhuma das 81 pessoas a bordo sobreviveu ao acidente.
Pan Am Flight 214, um Boeing 707-121, caiu em Maryland após um raio
Pan Am Flight 214 Partiu de San Juan, Porto Rico, em 1610, horário local. Quase chegando ao seu destino na Filadélfia, na Pensilvânia, o vôo parou no Aeroporto Internacional de Baltimore (BAL) para reabastecer em 1935 local. Um mecânico de companhias aéreas inspecionou a aeronave antes de decolar mais uma vez.
A tripulação a bordo do voo voltou para Baltimore devido ao clima da Filadélfia e esperou em um padrão de espera para que o avião pudesse pousar com segurança. A equipe decidiu voltar a Bal porque a Filadélfia estava experimentando ventos fortes. A aeronave estava voando a 5.000 pés durante esse padrão.
Em 2058, Lightning atingiu o Boeing, fazendo com que o combustível dentro das reservas explodisse e pegue fogo. A frequência de controle de abordagem da Filadélfia recebeu repetidamente “Socorro” mensagens. Outra transmissão foi ouvida dizendo, “Clipper 214 está caindo em chamas.”
O avião caiu três quilômetros de Elkton, Maryland, com grande parte da asa esquerda do avião separada. Todos os 73 passageiros e oito membros da tripulação morreram.
Testemunhas do acidente lembraram uma chuva leve naquela noite, com céu nublado e raios. De acordo com um relatório meteorológico em Wilmington, Delaware, a nove milhas a leste do local do acidente, uma tempestade começou em 2054, horário local, apenas alguns minutos depois que o avião partiu de Baltimore.
Em 1965, o Conselho Aeronáutico Civil (CAB) apresentou um extenso Relatório de acidentes de aeronaves do vôo.
Como um raio derrubou um Boeing 707
Vários fatores-chave causaram a vulnerabilidade a danos causados pelo raio da Boeing 707-121:
Falta de medidas de proteção: Na década de 1960, as aeronaves comerciais não tinham proteção contra raios como fazem hoje. Essas medidas incluem descarregadores estáticos ou proteção de moradia para reservas de combustível. O acidente do voo 214 levou a pesquisas para melhorar e proteger o tanque de combustível para evitar tragédias semelhantes no futuro.
Design do tanque de combustível: A Boeing também não considerou os riscos de ataques de raios ao projetar o tanque de combustível da aeronave. Embora os investigadores nunca tenham determinado a fonte da ignição, os pesquisadores tinham um forte palpite de que era uma combinação de ligação inadequada e o superaquecimento da pele da ala esquerda, expondo vapores de combustível inflamável por dentro. Essa supervisão causaria a corrente de raios viajar para o tanque de combustível e causar a ignição.
Optando por um padrão de retenção: Em retrospectiva, colocar o jato em um padrão de espera a 5.000 pés era um risco extremo. O raio é mais prevalente em baixas altitudes; Esse tipo de raio é conhecido como ‘Lightning de nuvem a solo’.
A tragédia do voo 214 do Pan Am levou a importantes melhorias na segurança da aviação
O voo 214 da Pan Am é frequentemente conhecido como um ‘catalisador’ para pesquisadores que desejam evitar riscos provocados por um raio ao planejar a produção de veículos.
Cada avião que voa regularmente será atingido por um raio pelo menos uma vez por ano. Hoje, as aeronaves são duráveis o suficiente para suportar as greves de raios, que viajam pelo jato a caminho da Terra. O maior dano que os raios podem normalmente causar são buracos, rachaduras ou Marcas de queimadura no exterior do avião.
Na maioria das vezes, ninguém em uma aeronave comercial sabe quando ocorre um raio, graças a décadas de fabricantes que superem as deficiências que levaram a cenários específicos como a tragédia do voo 214.
