Como Verstappen mudou a narrativa para a Red Bull no Japão

A Red Bull entrou neste fim de semana de corrida com um enorme foco na equipe. Foi em grande parte no segundo assento e a troca de motorista ocorreu, mas também capturou Max Verstappen em seu brilho.

Verstappen claramente não estava feliz com a decisão de derrubar Liam Lawson após apenas duas corridas. O holandês se deu bem com Lawson, tinha visto o que ele era capaz no carro do Racing Bulls e estava certo de que o problema não estava com o motorista ao lado dele, era com o carro.

Essa foi uma extensão do sentimento de Verstappen quando Sergio Perez também foi substituído no final da temporada passada, e com a Red Bull ainda parecendo ficar para trás da McLaren, poderia facilmente ter sido interpretado que ele estava frustrado com a situação.

Mas, longe de deixar isso se tornar seu comportamento geral, ele já havia deixado claro que como se sente em um nível pessoal e quão difícil é seu RB21 dirigir não tem uma correlação direta.

“Eu ouço isso o tempo todo, mas para mim nada muda”, disse Verstappen ao Sky Sports na China sobre se ele tem paciência com a equipe. “Na verdade, estou muito relaxado – estou muito positivo em minha mente. Estou gostando da vida.

“Então, toda vez que pulo no carro, tento fazer o melhor que posso, e não estou pensando em mais nada, para ser sincero, porque me sinto bem na vida em geral – se isso estiver no carro, fora do carro – e é isso que mais importa.”

O que também importa para Verstappen, no entanto, está vencendo. No sábado, em Suzuka, ele pegou uma volta de qualificação impressionante que lhe deu a chance de fazer um pouco mais disso e, no domingo, aproveitou a oportunidade com as duas mãos.

Mantendo decisivamente sua liderança fora da linha, Verstappen sempre teve uma resposta suficiente para os mclarens à espreita atrás dele, navegando na fase de parada do pit e depois puxando os poucos décimos extras de segundo que ele precisava sempre que Lando Norris ameaçava entrar na faixa dos drs.

Os superlativos estavam fluindo, com seu engenheiro de corrida Gianpiero Lambiase chamando de “perfeição”, o diretor da equipe, Christian Horner, dizendo que era “um dos melhores fins de semana de Max que ele teve”. E embora essas palavras significem algo para o quatro vezes campeão mundial, é também o que suas ações para ganhar esse aclamação representam.

“Isso também significa que eu realmente me importo, embora, é claro, não tenha sido o começo mais fácil do ano para nós”, disse ele. “Não estamos onde queremos estar em termos de desempenho. Acho que isso não é segredo.

“Mas este fim de semana tem sido muito, muito bom. Às vezes você tem esse tipo de momento em que tira ótimas voltas. E felizmente também o equilíbrio ficou um pouco mais junto ao longo dessa qualificação.

“Então, só temos que continuar trabalhando. Quero dizer, é bom, mas sou uma pessoa que não ouve os positivos e os negativos. Estou apenas no meio. Eu apenas foco em minhas próprias performances e continua trabalhando, continue triturando.”

Com essa abordagem, Verstappen foi capaz de entregar um resultado que percorreu um longo caminho para afastar o foco dos aspectos potencialmente negativos do manuseio de motoristas da Red Bull e da celebração muito mais positiva do Grande Prêmio Japonês da Parceria Honda.

O jogador de 27 anos já era uma lenda aos olhos da Honda devido ao campeonato de quatro motoristas que ganhou com suas unidades de poder, mas para vencer a Suzuka em uma pintura de homenagem quando nunca olhou as cartas, apenas cimenta sua adulação para ele.

“Isso significa muito para mim”, disse Verstappen sobre o significado do resultado. “Estava no fundo da minha mente também. Nessas últimas voltas, eu fiquei tipo ‘Bem, eu preciso tentar ficar à frente – seria uma ótima história’. Nosso tipo de despedida de despedida junto com a Honda aqui no Japão.

“Ontem já foi um dia muito bonito para nós. E, é claro, segui -lo com uma vitória é fantástico. Honestamente, o relacionamento que tivemos com a Honda foi incrível. Eu realmente gostei do meu tempo com eles – como eles também funcionam, como são profissionais e como são dedicados.

“Eles me deram muito. Juntos, ganhamos quatro campeonatos de motoristas e dois construtores.

“Eu disse que seria louco vencer aqui hoje, também para a Honda no caminho deles. Então, talvez tenha dado essa motivação extra para tentar ficar à frente. Mas é uma despedida adequada. Quero dizer, não poderíamos ter desejado um fim de semana melhor, para ser honesto.”

Talvez ter tsunoda no pódio também teria sido a única maneira de superar as últimas 24 horas da perspectiva da Honda, mas de um Red Bull, sua principal prioridade é a busca de Verstappen por um quinto título consecutivo.

Fechar a lacuna para Norris em apenas um ponto solitário depois que três corridas fornecem uma indicação clara de que a equipe e o carro podem ser uma ameaça, mesmo que não esteja operando da melhor maneira possível. Mas a equipe certamente agradecerá a Verstappen, que fez a diferença ao volante para garantir que ele esteja firmemente destacado por razões esportivas que vão para o Bahrein.