O campo de as baterias de lĆtio sĆ£o atualmente dominadas por empresas chinesas como BYD e CATL. NĆ£o sĆ³ eles vender a maioria de baterias usadas em veĆculos elĆ©tricos e projetos de armazenamento de energia em todo o mundo, elas tambĆ©m sĆ£o abrindo novas fĆ”bricas em seu quintal. Quando empresas fora da China tentam competir, como as da Europa Volt Norteeles rapidamente percebem quĆ£o difĆcil Ć©.
Mas ainda hĆ” esperanƧa para os rivais da China. Se outra empresa conseguir quebrar a prĆ³xima geraĆ§Ć£o de tecnologia de baterias, ela ainda poderĆ” assumir a lideranƧa. E a indĆŗstria de baterias jĆ” tem um consenso sobre o que essa tecnologia poderĆ” ser: baterias de estado sĆ³lido.
Hoje, quase todas as baterias possuem eletrĆ³litos lĆquidos que transportam Ćons entre os lados positivo e negativo. Mas o lĆquido pode derramar, vaporizar e atĆ© pegar fogo. Assim, durante dĆ©cadas, os cientistas tentaram substituĆ-lo por um eletrĆ³lito sĆ³lido que pudesse tornar as baterias mais seguras, mais potentes e mais resistentes a baixas temperaturas.
Baterias de estado sĆ³lido foram criadas em laboratĆ³rios, mas sĆ£o caras e difĆceis de fabricar em grande escala. Muitas empresas estĆ£o tentando encontrar a composiĆ§Ć£o quĆmica certa que tornarĆ” esta tecnologia comercialmente viĆ”vel. Esse tambĆ©m Ć© o objetivo de Vincent Yang, fundador e CEO da ProLogium, uma empresa taiwanesa que afirma que comeƧarĆ” a produzir baterias de estado sĆ³lido em massa jĆ” em 2027.
Recentemente conheci Yang na cidade de Nova York. (Apesar de ter o mesmo sobrenome, nĆ£o hĆ” relaĆ§Ć£o.) Com doutorado em ciĆŖncia dos materiais e mais de 20 anos de experiĆŖncia em pesquisa e fabricaĆ§Ć£o de baterias, ele jĆ” viu de tudo. “Eu fiz quase todo tipo de bateria. VocĆŖ pode me chamar de fĆ³ssil vivo para algumas das tecnologias mais antigas”, diz ele.
AtĆ© recentemente, a ProLogium era uma das empresas menores no mercado de baterias. EntĆ£o, no inĆcio deste ano, a empresa lanƧou seu produto de bateria de estado sĆ³lido de quarta geraĆ§Ć£o, que afirma ser barato e fĆ”cil de produzir em massa. Agora, a ProLogium estĆ” a expandir-se rapidamente: em Fevereiro, inaugurou uma gigafĆ”brica em Dunquerque, FranƧa, depois de receber uma subvenĆ§Ć£o do governo local de 1,5 mil milhƵes de euros para produzir baterias de estado sĆ³lido na Europa. Em maio, a ProLogium anunciou uma fusĆ£o com a TDAC, uma empresa americana de cheques em branco, para abrir o capital na Nasdaq com uma avaliaĆ§Ć£o de US$ 3,8 bilhƵes.
Para os pesquisadores de baterias de estado sĆ³lido, o momento atual parece repleto de oportunidades. Claro, empresas chinesas como a CATL tambĆ©m estĆ£o investindo em pesquisas sobre baterias de estado sĆ³lido e tĆŖm a vantagem de ter mais recursos e mais clientes. Mas o facto de as baterias de estado sĆ³lido utilizarem materiais e mĆ©todos de produĆ§Ć£o muito diferentes significa que hĆ” um novo campo de jogo onde os iniciantes tĆŖm a oportunidade de vencer os jogadores estabelecidos. “Estamos competindo com as melhores pessoas do mundo. Mas mesmo para as maiores empresas do mundo, este continua a ser um desafio tĆ©cnico difĆcil de resolver”, diz Yang. A competiĆ§Ć£o oferece pressĆ£o, mas tambĆ©m adrenalina.
