Uma vala comum do século IX contendo restos de esqueletos mistos incluindo o crânio trepanado de um homem extremamente alto foi descoberto nos arredores de Cambridge, Reino Unido. Uma equipe de estudantes da Universidade de Cambridge e arqueólogos profissionais O local da descoberta era uma área de fronteira entre o reino saxão da Mércia e East Anglia, conquistado pelos vikings em 870 dC, então a vala comum pode estar relacionada ao constante conflito armado nesta região fronteiriça nas décadas após a invasão viking.
A cova continha uma mistura de esqueletos articulados completos e ossos de partes desmembradas do corpo, incluindo membros espalhados, uma pilha de pernas e uma pilha de crânios. Existem pelo menos quatro esqueletos completos e suas posições sugerem que eles foram amarrados antes de serem enterrados. As cabeças e membros decepados foram jogados na cova em cima deles. Com base no número de crânios, os arqueólogos estimam que o túmulo contenha os restos mortais de até 10 indivíduos diferentes, todos homens mais jovens.
Um dos homens jogados na cova era excepcionalmente alto, cerca de 6’5 ″, mais de meio pé acima da altura média dos homens no Reino Unido hoje, muito menos no século 9, quando a altura média de um homem adulto era de cerca de 5’6 ″. Ele tinha entre 17 e 24 anos quando morreu. Era o crânio dele que tinha o buraco de trepanação na lateral. O furo elíptico tem 3 cm de diâmetro e foi cortado, perfurado ou raspado uniformemente com uma ferramenta afiada. As bordas ósseas foram curadas, então sabemos que ele sobreviveu à operação, mas o novo crescimento esconde a evidência de qual ferramenta foi usada.
“O indivíduo pode ter tido um tumor que afetou a glândula pituitária e causou um excesso de hormônios de crescimento”, disse a Dra. Trish Biers, curadora das Coleções Duckworth da Universidade de Cambridge, para onde esses restos mortais foram levados para análise posterior.
“Podemos ver isso nas características únicas nas longas hastes dos ossos dos membros e em outras partes do esqueleto. Tal condição no cérebro teria levado ao aumento da pressão no crânio, causando dores de cabeça que a trepanação pode ter sido uma tentativa de aliviar. Não é incomum hoje em dia com traumatismo craniano”, disse Biers.
A vala comum foi descoberta logo ao sul do anel de um forte da Idade do Ferro em Wandlebury Country Park. Este é na verdade o segundo enterro em massa do período dos séculos 8 a 9 encontrado em Wandlebury. O primeiro foi descoberto perto do atual local de escavação em 1976, quando uma árvore foi arrancada durante uma tempestade. Continha cinco esqueletos, todos completos.
A combinação de esqueletos completos e restos desarticulados na cova recentemente escavada é muito incomum. Apenas uma das cabeças apresenta marcas de corte na mandíbula consistentes com decapitação e alguns outros ossos mostram sinais de ferimentos de combate, mas esta é uma evidência insuficiente para indicar que os falecidos foram mortos em batalha.
No entanto, ter cabeças decepadas, membros e outros restos mortais – desde costelas até pélvis – atirados para uma cova, com partes de corpos do mesmo tipo empilhadas em alguns casos, empilhados em cima de quatro homens mortos, pelo menos um aparentemente amarrado, sugere violência terrível e talvez uma execução, de acordo com o Dr. Oscar Aldred da CAU.
“Aqueles enterrados podem ter sido alvo de castigos corporais, e isso pode estar ligado a Wandlebury como um local de encontro sagrado ou bem conhecido. Pode ser que algumas das partes desarticuladas do corpo tenham sido anteriormente exibidas como troféus, e depois foram recolhidas e enterradas com os indivíduos executados ou massacrados”, disse Aldred.
“Não vemos muitas evidências do corte deliberado de algumas dessas partes do corpo, então elas podem estar em estado de decomposição e literalmente desmoronando quando foram para o poço.”
A equipe irá agora submeter os ossos a análises de DNA e isótopos estáveis para descobrir mais sobre a saúde, origens e ligações de parentesco do falecido. Eles também tentarão juntar os restos desarticulados para ver se conseguem reconstruir os esqueletos e determinar quantos restos mortais estão na cova.
