Com que idade deveria uma criança idealmente compre um smartwatch? Na China, os pais os compram para crianças a partir dos cinco anos. Os adultos querem poder ligar para seus filhos e rastrear sua localização até um andar específico do prédio. Mas não é por isso que as crianças clamam pelos aparelhos, especificamente os fabricados por uma empresa chamada Xiaotiancai, que significa Little Genius em inglês.
Os relógios, lançados em 2015 e custando até US$ 330, são um portal para um mundo elaborado que combina envolvimento social com competição implacável. As crianças podem usar os relógios para comprar lanches em lojas locais, conversar e compartilhar vídeos com amigos, jogar e, claro, manter contato com suas famílias. Mas a atividade principal é acumular o máximo possível de “curtidas” na página de perfil do relógio. No extremo, os meios de comunicação chineses relataram sobre crianças que compram bots para aumentar seus números, hackeiam os relógios para doxar seus inimigos e, às vezes, até encontram parceiros românticos. De acordo com a empresa de pesquisa tecnológica Counterpoint Research, a Little Genius é responsável por quase metade da participação no mercado global de smartwatches infantis.
Jogos de status
Na última década, a Little Genius encontrou maneiras de gamificar quase todas as atividades mensuráveis na vida de uma criança – jogar pingue-pongue, postar atualizações, e a lista continua. Ganhar mais pontos de experiência leva as crianças a um nível mais alto, o que aumenta o número de curtidas que podem enviar aos amigos. É um jogo de reciprocidade – você me manda curtidas e eu retribuirei o favor. Uma jovem de 18 anos disse recentemente à mídia chinesa que ela tinha lutado para fazer amigos até quatro anos atrás, quando um colega de classe a convidou para um círculo social Little Genius. Ela acumulou mais de um milhão de curtidas e se tornou uma minicelebridade na plataforma. Ela disse que conheceu os três namorados através do relógio, dois dos quais ela terminou porque pediram que ela enviasse fotos eróticas.
Contagens altas se tornaram uma espécie de símbolo de status. Alguns usuários entusiasmados do Little Genius recorreram ao RedNote (ou Xiaohongshu), um importante aplicativo de mídia social chinês, para procurar novos amigos e coletar mais curtidas e emblemas. Como explicam os tutoriais em vídeo do aplicativo, usuários de baixo nível só podem dar cinco curtidas por dia para qualquer amigo; usuários de alto nível podem distribuir 20. Como o relógio limita seu proprietário a um total de 150 amigos, as crianças são incentivadas a maximizar seu número de amigos de alto nível. As crianças de status inferior, por sua vez, são obrigadas a se envolver em travessuras competitivas para não serem abandonadas por amigos de alto escalão.
“Eles sentem esse sentimento de camaradagem e comunidade”, disse Ivy Yang, fundadora da consultoria Wavelet Strategy, com sede em Nova York, que estudado Pequeno Gênio. “Eles têm um mundo inteiro.” Mas Yang expressou reservas sobre a forma como o relógio parece mercantilizar a amizade. “É muito transacional”, acrescenta ela.
Hacks de engajamento
No RedNote/Xiaohongshu, as pessoas postam vídeos sobre como contornar os limites diários de curtidas do Little Genius, com títulos como “Primeiro no mundo! Curtidas ilimitadas na nova página inicial do Little Genius!” A pressão competitiva também gerou empresas que prometem ajudar as crianças a melhorar as suas métricas. Alguns usuários de alto escalão vendem suas contas antigas. Outros vendem bots que enviam curtidas ou oferecem ajuda para manter as contas ativas enquanto o dono do relógio está em aula.
Obtenha curtidas suficientes – digamos, 800.000 – e você se tornará um “figurão” na comunidade Little Genius. No mês passado, um meio de comunicação chinês informou que uma jovem de 17 anos com mais de 2 milhões de curtidas usou sua influência online para vender bots e contas antigas, ganhando mais de US$ 8 mil em um ano. Embora ela tenha gostado da fama que o smartwatch lhe trouxe, ela disse que deixou a plataforma depois de se envolver em brigas com outros “figurões” do Little Genius e enfrentar o cyberbullying.
Em Setembro, uma organização com sede em Pequim organização chamada Resposta de Emergência de Segurança Infantil da China alertou os pais que crianças com relógios Little Genius correm o risco de desenvolver relacionamentos perigosos ou de serem vítimas de fraudes. As autoridades também alertaram sobre esses cantos ocultos do universo Little Genius. O governo chinês começou a elaborar normas nacionais de segurança para relógios infantis, na sequência de preocupações crescentes com o vício em Internet, conteúdos impróprios para crianças e gastos excessivos através da função de pagamento de relógios. A empresa não respondeu aos pedidos de comentários.
