Às vezes pode ser difícil ouvir o que Frida Escobedo está dizendo. Ela é reservada, contida e se autodenomina introvertida.
Mas essa aura tranquila não deve ser confundida com timidez ou deferência. Apesar do peso de ser a primeira mulher a projetar uma ala nos 154 anos de história do Metropolitan Museum of Art – e, aos 45 anos, relativamente jovem para uma comissão arquitetônica tão importante – Escobedo trouxe uma convicção ousada à sua visão para o novo museu. Galerias de arte moderna e contemporânea, revelado mês passado.
“Tenho uma personalidade suave”, disse Escobedo em entrevista recente em seu estúdio de design em West Village. “Mas posso ser muito persistente.”
Esta contundência silenciosa parece ter permitido a Escobedo conduzir um projeto que poderia intimidar até mesmo os arquitetos mais experientes, dada a assustadora variedade de partes interessadas com opiniões fortes – desde os curadores e curadores do Met até funcionários do governo municipal (o museu ocupa terras públicas) até o protetores do Central Park, para onde a asa avança.
“Ela é muito atenciosa, mas também muito confiante nas propostas que apresenta”, disse David Breslin, curador responsável pelo departamento de arte moderna e contemporânea do Met. “É uma ideia esclarecida do que realmente significa liderança.”
Em um recente dia de inverno, Escobedo, natural da Cidade do México, conduziu uma repórter pelas paredes de seu estúdio, que contém desenhos e painéis de imagens. Ela falou sobre os projetos atuais — um novo lar para o Teatro Negro Nacional no Harlem com a Handel Architects, com sede em Nova York; um grande reforma do Centro Pompidou em Paris com o estúdio francês Moreau Kusunoki; um projeto residencial no Boerum Hill bairro do Brooklyn.
O escritório, onde sua equipe de 15 pessoas em Nova York clicava em seus computadores, era limpo, organizado e calmo. Escobedo exala um senso de ordem e foco singular, descrevendo pouca delimitação entre trabalho e lazer.
“Torna-se muito prazeroso – você sente que não está realmente trabalhando – e tenho uma equipe incrível de pessoas que sinto que são quase minha família, porque passo muito tempo com eles”, disse ela. “De certa forma, meu escritório é minha casa.”
Há um poder inconfundível na presença de Escobedo, em parte por causa de sua impressionante beleza estilo Frida Kahlo (sobrancelhas pronunciadas), embora ela tenha dito que não recebeu o nome do artista. Ela passa metade do tempo na Cidade do México e diz que suas influências estão profundamente arraigadas, juntamente com o espírito de independência que a levou a estabelecer um escritório de arquitetura na Cidade do México com apenas 23 anos de idade.
“Nunca trabalhei para outro estúdio”, disse ela. “Comecei meu escritório muito jovem e claro que havia muito pouco dinheiro para desenvolver os projetos que eu tentava fazer. A ideia de tentar fazer mais com menos sempre esteve presente, e como conseguir isso com materiais simples e em vez de depender de detalhes supersofisticados ou acabamentos ricos e complicados.
“Foi mais uma questão de grande gesto”, ela continuou. “O que isso diz? Como você brinca com a luz e esses outros meios mais simples para conseguir algo que pareça interessante e envolvente?”
Escobedo dificilmente era um nome familiar quando foi selecionada em 2022 para projetar a nova ala do Met, que passou por vários falsos começos antes de finalmente ganhar impulso.
O seu corpo de trabalho consistiu maioritariamente em estruturas temporárias, como as da Trienal de Arquitectura de Lisboa, da Bienal de Arquitectura de Chicago e o Museu Victoria e Albert em Londres. Ela tinha experiência limitada de trabalho nos Estados Unidos.
Mas depois de uma pesquisa internacional, o Met escolheu Escobedo sobre quatro outras empresas: Ensamble Studio, Lacaton & Vassal, SOLO e David Chipperfield, cujo preço do projeto anterior da asa disparou para até US$ 800 milhões (o dela deverá custar US$ 550 milhões).
Max Hollein, diretor do museu, disse: “Ela tem um profundo conhecimento da arte e também do museu como espaço público”, acrescentando que “ela não é alguém cuja linguagem arquitetônica domina”.
“Quando fazemos exposições, quando encomendamos artistas, confiamos nas vozes das pessoas – projetando-nos em direção ao futuro”, continuou Hollein, cujo pai, Hans Hollein, foi um arquiteto vencedor do Prêmio Pritzker. “Pude ver que ela era a arquiteta certa para fazer isso.”
A comissão Met é um avanço significativo para Escobedo, especialmente tendo em conta as barreiras do sexismo e do cepticismo que ela teve repetidamente de ultrapassar no seu país de origem.
“É realmente cansativo. É muito desafiador”, disse ela. “As pessoas não têm o mesmo nível de confiança numa mulher jovem como, digamos, num homem mais velho. Portanto, é difícil conseguir comissões.”
Contudo, em vez de se deixar intimidar por tais céticos, Escobedo tem consistentemente decidido desafiá-los. “Vou provar que você está errado, posso conseguir”, disse ela. “Eu precisava dizer algo e fazer algo.”
Nascida em 1979 na Cidade do México, filha de pai médico e mãe socióloga, a jovem Frida sempre trabalhava com as mãos – desenhando ou fazendo maquetes – mas tinha receio de se tornar uma artista.
“Expressar você mesmo e suas emoções e transformá-las em algo que você deseja apresentar a alguém sempre foi um pouco intimidante”, disse ela. “Portanto, design e arte pareciam um terreno mais seguro para mim.”
Escobedo estudou arquitetura na Universidade Iberoamericana da Cidade do México antes de concluir o mestrado em arte, design e domínio público na Escola de Pós-Graduação em Design de Harvard.
O programa de Harvard, no qual esteve rodeada de artistas, cientistas e designers, “mudou a minha vida”, disse Escobedo.
“Isso estava me mostrando que era verdade: arquitetura não se tratava apenas de desenvolver moradias ou fazer varejo ou hospitalidade ou essas coisas muito tradicionais”, disse ela. “Poderia ser outra coisa. Você poderia estar fazendo uma instalação, poderia estar fazendo móveis, poderia estar escrevendo sobre isso, poderia estar fazendo uma performance. Todos eles estavam falando sobre espaço.”
Essa sensibilidade multidisciplinar informou a abordagem de Escobedo ao design. “É incrível conversar com um arquiteto que também tem uma mente artística”, disse Petrit Halilaj, o artista Kosovar que criou o último comissão do telhado do Met do ano. “Você pode falar sobre espaço, cor ou amor.” Halilaj conheceu Escobedo na Trienal de Arquitectura de Lisboa de 2013, onde desenhou um estágio circular inclinado que eleva o artista à medida que o público cresce.
Ela inicialmente trabalhou principalmente no México, em projetos que incluíam uma expansão de A Oficina Siqueirosmuseu, oficina e residência artística em Cuernavaca; uma renovação do Hotel Boca Chicaum destino de celebridades dos anos 1950 em Acapulco; e o O Pavilhão Eco para o Museu Experimental El Eco na Cidade do México, uma instalação site-specific.
O momento de ruptura de Escobedo ocorreu em 2018, quando, aos 38 anos, ela se tornou a arquiteta mais jovem da época a projetar o Serpentine Pavilion em Londres, uma prestigiada encomenda anual.
Seu projeto apresentava um pátio parcialmente fechado emoldurando uma piscina triangular, com paredes treliçadas feitas de telhas de concreto cinza e uma cobertura espelhada curva. O eixo do pavilhão de Escobedo referia-se ao Meridiano Principal, marcador global de tempo e distância estabelecido em 1851 em Greenwich, Inglaterra.
“Ela basicamente cria esculturas que só ficam completas quando ocupadas”, disse Hans Ulrich Obrist, diretor artístico do Serpentine, acrescentando que os designs de Escobedo estabelecem “uma ligação entre o local e o global – uma espécie de equilíbrio. Tínhamos certeza de que ela faria grandes coisas.”
A partir daí, a atenção começou a crescer. Em 2019, Escobedo foi homenageada como International Fellow do Royal Institute of British Architects e seu estúdio foi nomeado um dos “Mais de 100 melhores escritórios de arquitetura” pela revista de arquitetura Domus. Ela passou a lecionar em Columbia, Harvard, Rice e Yale.
Em 2021, Escobedo foi escolhido para colaborar em um projeto do National Black Theatre e do desenvolvedor Ray, chamado Ray Harlemque inclui espaços residenciais, comerciais e de performance. “Era como se ela estivesse se comunicando tanto com o futuro quanto com o passado”, disse Sade Lythcott, diretor executivo do teatro, “e entendesse a importância do espaço construído para reunir a comunidade e amplificar o espírito e a alma de um povo.
“Fiquei nervoso ao escolher o arquiteto que tinha menos experiência nos Estados Unidos e era de longe o mais jovem”, acrescentou Lythcott, cuja mãe, Bárbara Ann Teerfundou a empresa em 1968. “Mas meu instinto foi que este prédio tinha que ser o carro-chefe de Frida aqui.”
O Met elevou rapidamente seu perfil, mas aparentemente não seu ego.
“Ela não é como aqueles arquitetos famosos”, disse Laurent Le Bon, presidente do Pompidou, sobre Escobedo. “Ela quer aprender sobre a história do prédio.”
O projeto de Escobedo para o Oscar L. Tang e HM Agnes Hsu-Tang Wing – batizado em homenagem aos seus principais doadores – conecta as galerias ao resto do museu, cria aberturas para a cidade e o parque através de novas janelas e envolve o edifício em uma tela de treliça de calcário.
Entre as influências do arquiteto estavam a artista têxtil da Bauhaus, Anni Albers, a pirâmide antiga Huaca Pucllana no Peru e o pré-colombiano Cidade peruana de Chan Chan.
“Estou interessado na ideia de materialidade e em como ela pode refletir mudanças específicas ou estratos geológicos, ou como pode absorver o tempo e obter a pátina do tempo”, disse Escobedo. “Materiais que envelhecem bem ou que expressam mudanças sutis.”
A arquiteta iniciou o projeto do Met inserindo-se no museu por um ano, conhecendo a instituição, a arte e a equipe. Embora tenha recebido sugestões, Escobedo também defendeu suas decisões de design, como as diferentes alturas das galerias. E ela conseguiu caminhar na linha entre honrar cuidadosamente a história do Met e repensar corajosamente a sua abordagem à arte do nosso tempo.
“Ser uma boa ouvinte em uma instituição deste porte realmente a ajudou”, disse Breslin, curador do Met, que está remontando a coleção que preencherá os 70.000 pés quadrados de galerias (o projeto também inclui cerca de 18.600 pés quadrados de terraços, bem como um café e novas escadas). “Há equilíbrio e equanimidade que você também vê no rigor de sua arquitetura. O que ela faz é ajudar a dar ordem, calma e equilíbrio a uma série de espaços onde a ideia será criar ruptura.
“É uma confiança tranquila”, acrescentou. “É discreto, mas está extremamente presente.”
Muito parecido com sua personalidade, o design de Escobedo para a nova ala não busca atenção nem é barulhento. Em vez disso, ela parece estar abordando o projeto como um processo suave de evolução, em vez de uma revisão radical.
“Uma das coisas que me interessa é a ideia da arquitetura como algo vivo, que está em constante mudança e mudança e que precisa se adaptar e não é fixo”, disse ela. “Essa é uma condição para todos os aspectos da vida: nada é permanente.”
