De cima para baixo: o balanço do pêndulo de 24 horas da Ferrari na China

Faltering Ferrari enfrentando novas consequências

Havia tantas oportunidades de aliteração relacionadas ao fim de semana da Ferrari no Grande Prêmio Chinês, mas alguns deles me levariam em água quente com a FIA, dadas as diretrizes de juramento que estão atualmente em vigor.

Ainda assim, que diferença 24 horas podem fazer.

A posição de pólo de Lewis Hamilton para o Sprint-e a vitória subsequente-parecia colocar a decepção da Austrália no espelho retrovisor da Ferrari, depois que a equipe lutou com as chamadas estratégicas e de configuração durante um desafio de fim de semana de abertura.

A presença de Hamilton, que se deve dizer foi notavelmente restrita após um começo tão confuso, serviu apenas para aumentar o escrutínio em uma equipe que já enfrentou análises mais intensas do que a maioria. Já foi mencionado muitas vezes que um dos maiores pontos fortes de Fred Vasseur tem sido sua capacidade de bloquear o barulho em torno da Ferrari e impedir que a equipe exagere em situações boas ou ruins, mantendo a escuderia em uma quilha muito mais uniforme. Bem, o diretor da equipe da Ferrari precisará se apoiar em tudo isso e mais depois do domingo em Xangai.

A qualificação no sábado à tarde foi um pouco decepcionante após o ritmo mostrado nas duas sessões competitivas anteriores, mas se a Ferrari tivesse mantido o forte desempenho da corrida do sprint, estaria em posição de lutar por um pódio pelo menos no Grande Prêmio. Com Hamilton passando por Max Verstappen por quarto na curva 1 e Charles Leclerc o seguindo, tudo parecia tão bom.

Mesmo o contato entre os dois drivers que quebrou a placa final da asa dianteira de Leclerc não parecia ser um problema, pois Hamilton evitou uma punção e Leclerc ainda exibia ritmo forte com uma asa dianteira que estruturalmente estava intacta.

As equipes podem substituir peças obviamente danificadas para verificações de peso pós-corrida, e a Ferrari conseguiu encaixar uma asa dianteira de substituição que a FIA declarou ter 0,2 kg mais pesada do que a que havia corrido, mas ainda não foi suficiente para evitar controvérsias posteriores.

Após a vitória de Hamilton no sábado, o clima em torno da Ferrari tinha sido muito mais dinâmico. Parecia que havia se recuperado rapidamente de Melbourne e encontrou uma direção com seu carro novo, que ajudaria Hamilton a produzir fortes performances para rivalizar com Leclerc.

No entanto, parecia ainda haver muito o que trabalhar, mesmo durante a corrida, pois várias mensagens de rádio foram executadas que sugeriram que os dois pilotos não estavam totalmente satisfeitos com as informações que estavam recebendo. De qualquer forma, foi Leclerc quem parecia o mais frustrado, afirmando que estava recebendo feedback repetitivo e mantendo a sugestão de sarcasmo que estava em exibição na Austrália.

A corrida logo se afastou da Ferrari após o forte começo. Não conseguiu pressionar George Russell à frente, e Hamilton estava lutando em comparação com o sprint, dizendo ao time que ele estava disposto a tentar algo diferente, pois Leclerc o sombreou de perto e, eventualmente, deixando seu companheiro de equipe no turno 1.

A explosão inicial de Leclerc, uma vez, longe de Hamilton logo desapareceu, e ambos ficaram impotentes para resistir à recuperação de Verstappen após uma primeira passagem anônima para o motorista do Red Bull. A parada de Hamilton foi uma aposta que vale a pena levar, pois acabou por não lhe custar nada, e a Ferrari foi o quarto carro mais rápido do dia.

No entanto, mesmo a decepção de não ter uma resposta para a McLaren, Russell ou Verstappen, não iria provar ser uma miséria suficiente para a Scuderia, pois encontrou duas maneiras diferentes de se aprofundar ainda mais.

Na realidade, uma dessas maneiras havia sido encontrada antes da corrida, com a configuração da culpa pelo bloco de derrapagem traseira de Hamilton, desgastando abaixo do mínimo permitido 9mm. Um fim de semana de sprint pressiona mais as equipes para obter uma configuração em janelas menores, mas o formato atual permite que as lições sejam aprendidas com a situação da corrida no sábado e as mudanças feitas à medida que o Parc Ferme reabre antes da qualificação.

Esse não foi o caso em 2023, quando os dois Hamilton – então em Mercedes – e Leclerc foram excluídos do Grande Prêmio dos Estados Unidos, novamente para o desgaste da prancha. E quando uma equipe passar por essa situação uma vez, ela realmente deveria ter implementado etapas para evitar uma repetição.

Para Leclerc, existem várias razões potenciais pelas quais seu carro estava abaixo do peso, mas assim como Russell em Spa-Francorchamps no ano passado, uma estratégia inesperada pode desempenhar um papel. Vários carros fizeram essa estratégia, e Leclerc não estava sozinho em estar abaixo do peso, com Pierre Gasly também desqualificado.

Gasly correu a passagem mais longa de qualquer pessoa até o final da corrida, com 46 voltas nos pneus duros, enquanto Leclerc parou cinco voltas depois, tive 41 no dele. No entanto, nenhum dos restos dos cinco primeiros teve problemas de peso, apesar de Verstappen, Russell e Oscar Piastri executando mais voltas que Leclerc e Lando Norris o mesmo número.

A situação de Russell forneceu a todas as equipes um aviso claro de um efeito colateral potencial de tal estratégia. Um que tem se apresentado, bem como a Ferrari nos últimos anos, deveria realmente ter atendido a esse incidente e aprendido com ele, mas, em vez disso, deixa Xangai com uma dupla desqualificação e fica atrás de Williams no campeonato dos construtores.

“Charles estava em uma estratégia única hoje e isso significava que seu desgaste de pneus era muito alto, fazendo com que o carro estivesse abaixo do peso”, admitiu uma declaração da equipe. “No que diz respeito ao desgaste de Lewis, julgamos mal o consumo por uma pequena margem. Não havia intenção de obter vantagem.

“Vamos aprender com o que aconteceu hoje e garantir que não cometamos os mesmos erros novamente. Claramente, não é a maneira como queríamos terminar o fim de semana do GP chinês, nem por nós mesmos, nem para nossos fãs cujo apoio para nós é inabalável”.

Os primeiros dias podem estar, mas a Ferrari agora teve vários problemas diferentes sobre as duas primeiras rodadas e elas estão se mostrando extremamente caras. Dar à McLaren uma vantagem de 61 pontos no campeonato dos construtores, e duas corridas a menos para empurrá-lo de volta, não é a maneira ideal de iniciar uma temporada, se você quiser ganhar títulos.

Hamilton foi rápido – e certo – chamar os críticos por serem rápidos demais para julgar a Ferrari após apenas um fim de semana de corrida, usando o pano de fundo de sua vitória no sprint para apontar que também não deve ser levado por um bom resultado. Mas as duas primeiras rodadas lembraram mais a Ferrari antes da chegada de Vasseur, e a equipe parece estar ficando um pouco à sua maneira.

“Não sinto a pressão”, disse Hamilton no sábado. “Conheço o Tifosi, conheço os fãs, sei que o time quer vencer e sei que isso significa tudo para eles. Mas Roma não foi construída em um dia – um passo de cada vez. Não vamos ficar à frente de nós mesmos. Não podemos.

“Temos que continuar empurrando, precisamos ser diligentes e permanecer focados, manter a calma. Mais importante, fique calmo, porque esses momentos nos empolgam … é um longo, longo caminho. É uma maratona não uma corrida, então precisamos levar nosso tempo”.

Mas jogadores como McLaren, Mercedes e Red Bull não darão tempo à equipe para acertar as coisas. E a Ferrari deveria ser criada para vencer este ano, com até Leclerc admitindo durante os testes de pré-temporada que ele sentiu que Hamilton havia chegado ao ponto certo na jornada da equipe.

O impulso positivo da chegada de Hamilton parece já ter desaparecido, e a vitória do sprint certamente foi ofuscada na noite de domingo na China. Vasseur estará pronto para esse escrutínio nesta temporada, mas provavelmente não prevê a Ferrari tornando a vida tão difícil por si mesma.

Eu escrevi na sexta -feira que Hamilton havia lançado o roteiro quando a Ferrari desfrutou de uma perspectiva mais positiva, mas os erros da equipe o lançaram de volta no domingo. Nas próximas semanas, o Vasseur precisa garantir que todos estejam na mesma página.