Em fevereiro passado, Emily Whittemore subiu ao palco no palhaço de Jumbo de Los Angeles em um par de saltos por cravos de oito polegadas, um biquíni preto de cordas e uma camiseta extra grande com o rosto de Luigi Mangione impresso.
Ela se contorceu e se mexia no piso do icônico bar da faixa para o sistema de “Plang Song”, enquanto os espectadores aplaudiam e, eventualmente, levantou a camisa até a cabeça e enrolou a caneca de ManGione em seu rosto. “Eu fiquei tipo, ‘Você nem precisará olhar para mim, apenas finge que sou ele’”, lembra Whittemore.
Então ela arrancou a camisa, jogou -a no chão e sentou -se: “fingindo andar”, diz ela. O público da maioria das mulheres ficou selvagem, cantando “Luigi livre”, enquanto Whittemore pegava maços de dinheiro. Mesmo depois de sua apresentação, Whittemore manteve o hype de Mangione fluindo: “Eu iria a todas as pessoas que eu veria, qualquer jovem grupo de meninas no trabalho que entrasse e faria: ‘Ei, você viu o cara que atirou no CEO? Ele é tão gostoso, certo?’”
Whittemore, é claro, estava se referindo ao engenheiro de dados de 27 anos acusado de atirar e matar o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, do lado de fora de um hotel Hilton no meio da cidade de Manhattan em dezembro passado. O crime provocou uma caçada nacional, que levou à prisão de Mangione cinco dias depois em um McDonald’s no centro da Pensilvânia. Desde então, ele foi acusado de mais de uma dúzia de ofensas estaduais e federais, incluindo assassinato e perseguição em segundo grau, ao qual se declarou inocente. Os promotores federais estão buscando a pena de morte.
Desde sua prisão, o caso de Mangione recebeu atenção mundial e gerou um conglomerado de apoiadores apaixonados com agendas opostas. Algumas dessas facções veem o suposto crime de Mangione como uma posição contra a ganância corporativa, os sistemas de saúde corruptos e um por cento. Outros acham que a postura ofensiva, acreditando que Mangione é totalmente inocente e gastando seus dias aplaudindo qualquer insinuação de sua culpa na internet. No entanto, os apoiadores mais amplamente reconhecidos aos olhos do público são os “Thirsters”, pois são apropriadamente apelidados.
Uma vez que as fotos de vigilância do romance de fantasia de Mangione parecem-suas densas sobrancelhas negras, mandíbula esculpida e sorriso de orelha a orelha-emergente na internet, ele se tornou um galã instantâneo para a era digital, com Ficção de fãs detalhando cenas de quarto cheias de vapor Sobre ele e suas amigas, e camisetas, capuzes e até biquínis, apresentando fotos de Mangione surgindo por Etsy e outras lojas on-line. (Etsy diz que tem desde então removido aquele mercadoria.) Em junho, Luigi: O musicaluma sátira na qual o ator que interpreta Mangione faz um strip-tease, abriu para um público esgotado em São Francisco.
