Cerca de 76 milhões de anos atrás, algo mordeu de um jovem pterossauro.
Os pterossauros eram grandes, répteis voadores que vagavam pelo céu de nosso planeta quando os dinossauros governavam a terra. Algumas espécies eram gigantes. Mas mesmo o tamanho grande deles não os manteve fora do menu.
Os paleontologistas descobriram uma marca de dente em uma vértebra do pescoço de um pterossauro que morreu no que hoje é Alberta. Em Um artigo publicado na semana passada No Journal of Paleontology, eles sugerem que a marca dos dentes foi feita por um parente pré -histórico do crocodilo que arrebatou o jovem pterossauro da costa ou eliminou seu corpo morto. O fóssil está agora em exibição no Royal Tyrrell Museum, em Drumheller, Alberta.
Os pterossauros vieram em todas as formas e tamanhos e foram encontrados em todo o mundo durante seu mandato no planeta, que durou de 220 milhões a 65 milhões de anos atrás. Mas eles tinham ossos frágeis que eram frequentemente destruídos antes de serem preservados no registro fóssil. Os paleontologistas encontram principalmente ossos de pescoço e dedos para esta espécie, e isso os torna “bastante misteriosos”, disse David Hone, paleontologista da Universidade de Queen Mary de Londres que não estava envolvido na pesquisa.
Mas os cientistas realmente “têm uma idéia muito melhor do que estava comendo pterossauros do que o que estavam comendo”, disse Caleb Brown, um paleontologista e curador do Royal Tyrrell Museum, que estava entre os autores do novo estudo. Até agora, os paleontologistas descobriram apenas cerca de quatro fósseis de pterossauro que sugerem que os predadores ocasionalmente jantavam nesses répteis alados-incluindo um osso do pescoço com marcas de dentes semelhantes a crocodilo encontrados na Romênia e um osso longo digerido na barriga do a velociraptor descoberto na Mongólia.
Este último fóssil-uma vértebra do pescoço de duas polegadas-foi encontrado por estudantes durante uma escavação em 2023 na Formação do Parque Dinossauros, nas Badlands de Alberta. A área é tão rica em restos que “você literalmente não pode andar sem pisar em ossos de dinossauros”, disse Brown.
Ele e sua equipe no museu identificaram o fóssil como pertencente a um jovem boreas de Cryodrakon. Os membros adultos desta espécie tinham envergadura de mais de 30 pés. Esse jovem ainda estava crescendo e atingiu uma envergadura de apenas cerca de um metro e oitenta quando morreu.
Enquanto examinava o fóssil, o Dr. Brown percebeu o que parecia uma pequena marca de mordida. A equipe examinou o buraco da punção sob um microscópio e enviou o osso para uma tomografia computadorizada. O que eles encontraram foi consistente com um punção feita por um dente quando o osso ainda estava fresco.
Identificar o biter foi a próxima peça do quebra -cabeça. Havia muitos candidatos em potencial. Embora o Cretáceo Alberta estivesse mais ao norte do que hoje, era uma área tropical exuberante que fazia uma fronteira com um mar interior. As zonas úmidas perto da água aberta abrigavam muitos grandes dinossauros, crocodilianos e mamíferos.
Mas os dinossauros pareciam improváveis culpados. As espécies de dinossauros que moravam na área na época tinham dentes em forma de lâmina ou em D que não correspondiam à forma circular do buraco. Os crocodilianos, por outro lado, fazem perfurações em forma de circular. O buraco também é do tamanho certo para duas espécies de Crocs que coexistiram com pterossauros gigantes. Para o Dr. Brown, isso fez de um predador ou tesouro crocodiliano o “candidato mais provável” para a marca de mordida.
Mesmo com um provável suspeito, ninguém sabe como foram os últimos momentos do jovem pterossauro. Ele morreu e se tornou um “almoço grátis” para um crocodiliano faminto que aconteceu com seu corpo, como o Dr. Brown especulou? Ou foi vítima de uma emboscada?
Ambas as explicações são possíveis. Como jacarés e crocodilos hoje, seus antepassados no período do Cretáceo “provavelmente agarraram o que diabos eles são capazes de dar a boca”, disse Hone. “É o que os Crocs fazem.”
