50 estados, 50 correções
Quase 500 edifícios na capital do estado recebem seu calor de uma fonte limpa e renovável localizada no fundo do solo.
É muito fácil entrar em água quente em Boise. Afinal, está em Idaho, um estado cheio de centenas de fontes termais.
A cidade aproveitou essa água quente naturalmente para criar o maior sistema geotérmico municipal do país.
Quase 500 empresas de Boise, prédios e casas governamentais – bem como edifícios de hospital e universidades, Prefeitura e um YMCA. – são aquecidos pelo calor desenhado diretamente de reservatórios de água quente, ou aqüíferos, abaixo do solo. O Idaho Statehouse, em Boise, é o único nos Estados Unidos a usar o calor geotérmico. O calor até aquece algumas calçadas no inverno, para derreter a neve e eleva a temperatura em banheiras de hidromassagem.
50 estados, 50 correções é Uma série sobre soluções locais para problemas ambientais. Mais por vir este ano.
Renovável, confiável e relativamente livre de poluição, o aquecimento geotérmico é possível em Boise, devido às linhas de falha que expõem as águas subterrâneas a rochas quentes, aquecendo a água a cerca de 170 graus Fahrenheit ou cerca de 77 graus Celsius. A água é retirada de poços no sopé nas proximidades em uma rede de circuito fechado de tubos que chegam aos edifícios, antes de voltar ao aqüífero a ser aquecido novamente.
Em cada edifício, o calor geotérmico é transferido para a água em tubos adjacentes separados, que distribuem o calor por todo o edifício.
“Nós bombeamos a água, emprestamos o calor para os edifícios e depois a colocamos de volta no aqüífero novamente”, disse Tina Riley, coordenadora de desenvolvimento geotérmico de Boise.
O número de edifícios que a cidade de Boise aquece dessa maneira cresceu mais de seis vezes nos últimos 40 anos, com mais crescimento a caminho. Um resultado da expansão é o ar mais limpo. Em 2024, as autoridades da cidade calcularam que o calor geotérmico resultou em 6.500 toneladas métricas a menos de emissões de dióxido de carbono anualmente, o equivalente a remover 1.500 carros da estrada a cada ano.
“Há muita demanda por energia local limpa, acessível”, disse Riley. “Há um grau de independência energética que vem com isso também.”
Os boises começaram a usar esse recurso natural para aquecer edifícios na década de 1890, depois de perfurar poços em aqüíferos que renderam centenas de milhares de galões de água quente por dia. A água aqueceu piscinas e banhos na piscina local, uma mansão vitoriana pertencente à cabeça da empresa de água e, eventualmente, centenas de casas em uma área que foi batizada no distrito de Boise Warm Springs Water.
As coisas poderiam ter terminado, não foi para a crise do petróleo na década de 1970, o que levou as autoridades a buscar uma forma mais acessível de energia.
“Naquele momento, o distrito de Boise Warm Springs estava prosperando há quase 100 anos”, disse Riley. “Então é isso que olhamos para dizer: ‘Vamos fazer a mesma coisa.’”
Hoje, existem quatro sistemas de água geotérmica de execução separadamente em Boise: um administrado pela cidade, outro pelo distrito de Boise Warm Springs e mais dois que servem ao Capitólio e aos edifícios do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA.
O sistema da cidade é operado como utilidade, financiado pela venda de água e não pelos contribuintes. Riley disse que o preço do calor era aproximadamente comparável ao do gás natural, dependendo da eficiência dos edifícios, mas custa menos quando usado em conjunto com bombas de calor.
No distrito de Boise Warm Springs Water, Scott Lewis, um técnico, disse que o calor geotérmico era especialmente econômico para o aquecimento de casas vitorianas velhas que não haviam sido intemperizadas.
Tudo equivale a menos estresse na rede elétrica porque usa eletricidade mínima, disse ele. Custa ao distrito US $ 1.800 por mês para alimentar as bombas de água que fornecem calor a mais de um milhão de pés quadrados de espaço. A expansão das redes geotérmicas foi limitada pelo que o aqüífero pode oferecer, mas Lewis disse que o distrito estava procurando adicionar outras 30 casas à rede para ajudar a atender à demanda.
“Na verdade, é muito desejado, especialmente nessa área”, disse ele. “Descobrimos que muitas pessoas estão realmente conscientes ambientalmente por aqui.”
O sistema de aquecimento fez de Boise um destino, atraindo visitantes da Islândia, Croácia e Austrália.
“Tivemos pessoas de todo o mundo”, disse Lewis. “Adoramos apenas informar a todos sobre o nosso pequeno sistema geotérmico que temos aqui.”
