Os vastos mares subexplorados cobrindo grande parte do planeta Pode ser a chave para salvar o que resta de um recurso submarino mais familiarum novo estudo encontra.
A “rocha viva” que prospera em águas rasas tropicais em todo o mundo, Coral apóia um quarto de toda a vida marinha. No entanto, cerca de 20 % dos corais do mundo já se foram e a maior parte do resto é severamente ameaçada por quebra climática, sobrepesca e poluição.
Agora, um profundo mergulho na história no “alto mar” – as águas que estão além das fronteiras marítimas – está fornecendo um raio de esperança para os recifes do mundo: vasculhando dados históricos e mais de meio milhão de registros sobre a distribuição de corais em todo o mundo , os pesquisadores identificaram mais de 116 recifes de coral florescendo em alto mar.
A Conservation News conversou com o principal autor do estudo, Daniel Wagner, um cientista marinho da Conservation International, sobre o fascínio científico do alto mar e o que essa descoberta poderia significar para os recifes moribundos do mundo.
Pergunta: Por que essa descoberta é tão importante?
Responder: A maioria das pessoas percebe o alto mar como um deserto do oceano: árido, sem vida e misterioso. Este estudo mostra que o alto mar é mais do que apenas o tapete azul do nada que você vê em uma janela de avião. Depois de compilar e analisar os registros de recifes de coral de uma variedade de fontes – incluindo coleções de museus, pesquisas subaquáticas e bancos de dados científicos – descobrimos uma variedade de vida marinha repleta abaixo da superfície dessa região inexplorada do oceano.
Especificamente, nosso estudo procurou espécies de coral de “construção de recifes” no alto mar, que constroem camadas maciças de carbonato de cálcio e combinam com outros organismos para formar ecossistemas de recifes totalmente funcionais. Assim como uma árvore enorme cria habitats para milhares de pássaros e insetos, essas espécies de corais criam habitats para uma ampla variedade de peixes e criaturas que moram no fundo.
P: Onde você encontrou a maioria deles?
UM: Nosso estudo revelou que a maioria dos recifes de coral no alto mar cresce em estruturas com topografias íngremes, incluindo montanhas subaquáticas conhecidas como montanhas. Por exemplo, existem duas cadeias subaquáticas subaquáticas que se estendem por 2.900 quilômetros (1.800 milhas) do Pacífico Sul, da costa do Peru à ilha de Páscoa na Polinésia. Na área de alto mar dessas cadeias de montanhas, vários picos chegam a algumas centenas de metros da superfície do oceano, onde encontramos várias espécies de corais de construção de recifes.
Um aspecto importante do nosso estudo é que, embora tenhamos sido limitados pelo que dados históricos estão disponíveis no alto mar – o que é mínimo – ainda conseguimos identificar recifes de alto mar em todo o mundo. Isso significa que estamos apenas olhando para a ponta do iceberg; Se tivéssemos como alvo explorações usando submersíveis em mar e outras tecnologias modernas, tenho certeza de que encontraríamos muito mais recifes e uma riqueza de biodiversidade marinha em todo o mar.
P: Como os recifes de coral no alto mar diferem de outros recifes de coral mais próximos da costa?
UM: A maioria das espécies de coral de construção de recifes que encontramos em alto mar eram espécies de águas profundas e parecem muito diferentes do que você pode encontrar nos recifes tropicais de águas rasas, como as chaves da Flórida ou a Grande Barreira. Embora não sejam tão brilhantes e coloridos quanto os recifes que mais estão familiarizados, esses ambientes de mar profundo são tão biodiversos e essenciais para a saúde de nossos oceanos quanto os recifes de superfície.
Devido ao seu afastamento, os recifes de coral em alto mar são amplamente isolados de muitos dos Impactos humanos que os recifes próximos da costa estão mais próximos da civilizaçãoincluindo mudanças climáticas, desenvolvimento costeiro, sobrepesca e poluição. À medida que os recifes de coral próximo à costa se tornam cada vez mais degradados, os recifes de coral no alto mar proporcionarão refúgios críticos para a vida marinha que dependem desses ecossistemas, enquanto ajudam a “reaisear” as populações de coral degradadas mais próximas das costas. Portanto, proteger esses recifes de coral em alto mar é extremamente importante, porque eles podem ser nossa única linha de vida quando os recifes em nossas portas começam a desaparecer.
P: Se os recifes de coral no alto mar enfrentarem menos ameaças de atividades humanas próximas à costa, então o que os protegem?
UM: Duas das maiores ameaças aos recifes de coral em alto mar são mineração de profundidade e práticas de pesca destrutivas, como Deep-Sea Trawling.
Juntamente com uma variedade de espécies marinhas únicas, metais preciosos e raros, como manganês, níquel, cobre, cobalto e muito mais, podem ser encontrados no fundo do mar-e muitas empresas de mineração estão ansiosas para começar a explorar essas áreas. O problema: a pesquisa mostra que a mineração de profundidade provavelmente terá impactos devastadores para a biodiversidade marinha. Em essência, a mineração de profundidade exige que grandes máquinas raspem o fundo do mar, matando qualquer peixe, coral ou pequenas criaturas que vivem lá no processo. E esse é apenas o impacto mais imediato-existem impactos mais indiretos das plumas de sedimentos, luz, toxinas e ruído gerados pela mineração em mar que afetará negativamente a vida marinha muito além dos locais de mineração reais. Essas condições são ruins em qualquer ecossistema oceânico, mas particularmente terrível no fundo do mar, porque a maioria dos corais e peixes nesses ambientes vive mais de centenas ou milhares de anos e estão acostumados a condições estáveis, semelhantes às florestas de sequóias da Califórnia. Se destruído, pode levar milhares a milhões de anos para que esses ecossistemas se recuperem – se puderem se recuperar.
P: Então, como os protegemos?
UM: É necessário mais tempo para permitir uma melhor compreensão científica dos riscos associados à mineração em mar. O mar profundo cobre a maior parte do mundo e hospeda até 10 milhões de espécies. Várias empresas de mineração já estão prospectando minerais profundos e estão prontos para começar a minerar se os regulamentos passarem. Por exemplo, um recife de coral em águas internacionais na costa do Brasil documentado por nosso estudo está localizado a apenas 56 quilômetros (35 milhas) de um contrato de exploração ativo para minerais profundos. Antes de qualquer mineração no fundo do mar, precisamos entender onde os ecossistemas mais vulneráveis e especiais estão localizados em alto mar, para que possamos protegê-los. Se esses ecossistemas forem perdidos como resultado de atividades humanas, elas provavelmente serão perdidas para sempre.
Leitura adicional:
Daniel Wagner é um consultor técnico de ciências do oceano para o Centro de Oceanos da Conservation International. Kiley Price é escritor de funcionários da Conservation International. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva -se para atualizações por e -mail. Também, Por favor, considere apoiar nosso trabalho crítico.
Imagem da capa: Coral em Raja Ampat, Indonésia (© Keith A. Ellenbogen)
