Duas mulheres olham para as janelas adjacentes de um prédio de apartamentos de tijolos, sob uma bandeira americana que ondula ao vento. Um de seus rostos cai na sombra, e o outro é obscurecido pelas estrelas e listras.
Esta é a representação do fotógrafo Robert Frank de um desfile em Hoboken, NJ, em 1955, de sua série “Os Americanos”. As festividades podem estar na rua abaixo, a foto parece sugerir, mas o entusiasmo, ou qualquer senso de patriotismo, está perdido em um humor de melancolia.
Em “American Photography”, uma vasta nova exposição no Rijksmuseum, em Amsterdã, meia dúzia de fotos em preto e branco de “The Americans” são exibidas na primeira sala, em uma parede em frente a uma variedade de páginas coloridas de revista do mesmo Tempo, da Sports Illustrated, Life and House Beautiful.
O contraste é Stark: os tiros de Frank capturaram o isolamento, o desejo e o desespero da vida americana – muito longe dos pastéis brilhantes nas capas otimistas e brilhantes.
Mattie Boom e Hans Rooseboom, os dois co-curadores holandeses da “American Photography”, que abre sexta .
“O sonho americano, em grande parte, é moldado pela fotografia”, disse Taco Dibbits, diretor do Rijksmuseum, Museu Nacional da Holanda. Isso contrasta com a cultura visual da Europa, acrescentou, o que sempre foi fundamentado nas belas artes, como pintura e gravura. “Nos Estados Unidos, a fotografia é emancipada, não apenas para uso como forma de arte, mas especialmente para o uso na vida cotidiana”, disse ele.
As mais de 220 fotos do programa “American Photography” não se pode esperar, somam um álbum de maiores sucessos, ou um livro de looks dos fotógrafos mais célebres dos Estados Unidos. Embora a exposição inclua obras de artistas famosos como Richard Avedon, Diane Arbus, Nan Goldin e Robert Mapplethorpe, esses são intercalados entre instantâneos tirados por obturadores desconhecidos, tiras de fotos, cartas de jogo e páginas de catálogos de doces coloridos.
Enquanto o programa explora várias funções de fotografia na vida americana – como as pessoas exibiam álbuns familiares em casa ou usavam fotos para atrair clientes ou enviar imagens de paisagens de volta para o leste para atrair pioneiros para o oeste – ele retorna de novo e novamente a uma tensão central Entre como a América gostaria de se ver e como realmente parece.
“Uma das coisas que tornará isso historicamente uma pesquisa distinta é a abundância de fotografias e gêneros que estão fora do campo da arte”, disse Shannon Perich, curador de fotografia do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, que emprestou fotos para a exposição.
As imagens retratam o otimismo e os destroços do sonho americano, uma idéia que Boom disse que havia mudado desde que o termo foi cunhado na década de 1930. A princípio, se referiu a uma “ordem social” ideal, ela disse, e mais tarde, na década de 1950, era um desejo de mobilidade ascendente materialista. Durante o movimento dos direitos civis, tornou -se uma busca pela igualdade racial, acrescentou Boom e depois se inclinou novamente em direção à individualidade.
O Rijksmuseum começou a coletar a fotografia americana há 17 anos, e seu atual tesouro inclui 7.500 fotografias individuais e 1.500 livros de fotos. Para expandir ainda mais suas opções, os co-curadores também fizeram quatro viagens aos Estados Unidos para vasculhar coleções públicas e privadas, como o Museu de Arte Moderna e a Biblioteca Pública de Nova York, e museus em Chicago, Filadélfia, St. Louis e Kansas City, Mo. Boom, disse que viajou o máximo possível em ônibus e trens, para obter uma vista do chão.
Os curadores fizeram oito visitas a um tesouro de fotos acumuladas por um colecionador de Nova York, Peter J. Cohen, que há mais de três décadas vasculham mercados de pulgas, brechós, vendas de quintal e eBay para comprar imagens de estranhos desconhecidos. Boom e Rooseboom selecionaram mais de 170 imagens, que Cohen doou para a coleção do Rijksmuseum.
“De todos os temas do show, o sonho americano é o mais fácil de retratar na fotografia”, disse Cohen em uma entrevista por telefone, “porque muitas vezes é uma expressão de liberdade, alegria ou celebração”.
“Todo mundo adora tirar a foto em seu carro novo”, acrescentou. “As mulheres orgulhosamente posam com seu novo chapéu ou vestido novo, e há muitas fotos de homens exibindo seu peixe recém-capturado”.
Mas principalmente, os americanos gostam de se ver. O retrato é uma das formas fotográficas mais populares, e os americanos foram os primeiros adotantes de volta ao Daguerreótipo, uma foto feita em uma pequena placa de cobre prateada. O antigo American Daguerreotype, um auto-retrato do fotógrafo Henry Fitz Jr., de 1840, aparece em “American Photography”, emprestado pelo Smithsonian.
“Alguns meses depois que eles conseguiram retratar um ser humano, todo tipo de estúdios em Nova York já estava de folga fazendo retratos comerciais”, disse Boom. “No começo, era uma espécie de privilégio de pessoas brancas, mas mais tarde havia estúdios no Harlem e depois retratos de nativos americanos. Havia toda essa diversidade e riqueza de expressão. ”
Um daguerreótipo de 1847 retrata Keokuk, um chefe do Sac e Fox Nationque se sentou por seu retrato no St. Louis Studio de Thomas M. Easterly. O chefe Keokuk, também conhecido como Watchful Fox, detém uma equipe e usa um colar de garras de urso pardo e tem uma expressão facial feroz e orgulhosa.
O retrato também expôs aspectos da vida americana que muitas pessoas preferiram ignorar. “The Slanded Back”, uma foto tirada durante um exame médico por volta de 1863 em Baton Rouge, La A imagem, atribuída ao estúdio de fotografia McPherson & Oliver, foi reproduzida e circulada amplamente durante a Guerra Civil pelos abolicionistas do norte, para ilustrar a brutalidade da escravidão e defender seu fim.
A exposição também sugere que sempre há espaço para mobilidade social, mesmo diante de barreiras raciais ou disparidades econômicas. Juntamente com as imagens documentais do século XIX de varredores de rua urbanos anônimos e notícias são retratos de estúdio, como um homem do Harlem em um smoking de três peças e gravata borboleta, tirada em 1938.
“Era acessível tirar seu retrato e enviá -lo para outras pessoas”, disse Rooseboom. “Os Estados Unidos são muito maiores do que qualquer país europeu; portanto, para poder ver o resto do país, o povo, a paisagem”, a fotografia era “um meio muito útil, desde retrato privado a imagens comerciais”.
Perich, do Smithsonian, disse que o alcance e a diversidade de imagens compartilhadas na exposição mostram todo o escopo do poder da fotografia na vida americana.
“A fotografia é frequentemente vista como a mais democrática das formas de arte”, disse ela. “Existe a realidade e depois há o sonho, e a fotografia nos ajuda a negociar entre os dois”.
