Durante vários meses, a Associação de Ténis dos Estados Unidos posicionou o Aberto dos Estados Unidos deste ano como um momento chave para celebrar o seu recorde de 50 anos de liderança na equidade e empoderamento das mulheres, vinculado ao pagamento de prémios iguais em dinheiro às suas melhores jogadoras.
Ao mesmo tempo, tem litigado o tratamento das acusações de agressão sexual feitas por uma jogadora que trabalhou com um treinador masculino no principal centro de treinamento da USTA na Flórida, com depoimentos que incluíram questionamentos detalhados sobre a história sexual da mulher.
Kylie McKenzie, uma jovem de 24 anos do Arizona que já foi uma das jogadoras juniores mais promissoras do país, processou o USTA no ano passadoalegando que a organização não conseguiu protegê-la de um treinador que a tocou de forma inadequada após um treino em 2018, quando ela tinha 19 anos e ele 34.
As tentativas de mediação de um acordo não tiveram sucesso, o que levou os advogados a começarem a depor testemunhas enquanto se preparavam para um possível julgamento.
Durante esses depoimentos, um advogado da USTA perguntou a McKenzie sobre quantos parceiros sexuais ela teve antes do incidente, sobre os medicamentos que ela tomou para tratar a ansiedade e a depressão e sobre a natureza de suas discussões com o terapeuta.
O advogado perguntou à mãe da jogadora, Kathleen McKenzie, se ela sabia que a filha tomava pílula anticoncepcional e pílula do dia seguinte.
Este tipo de perguntas, embora comuns em ações judiciais centradas no abuso sexual, têm sido amplamente criticadas pelos defensores das vítimas, que dizem que desencorajam as mulheres de se manifestarem quando são vítimas de abuso.
“Isso é o que sempre acontece”, disse Pam Shriver, ex-jogadora e comentarista de televisão que foi deposta no caso como testemunha de McKenzie e que trabalhou intermitentemente com o USTA durante anos.
Em comunicado, Chris Widmaier, porta-voz principal da USTA, disse que a organização “não tem intenção de revitimizar ou envergonhar” McKenzie de forma alguma. “Recebemos testemunhos inconsistentes e estávamos simplesmente procurando determinar qual versão era verdadeira”, disse ele.
Shriver testemunhou que a principal advogada da USTA, Staciellen Mischel, a alertou no ano passado para “ter cuidado” com suas declarações públicas sobre abuso sexual no tênis. Shriver se tornou uma aliada de McKenzie desde que tornou pública sua própria história de abuso no ano passado em uma entrevista ao The New York Times.
Quando um advogado que representa o USTA no caso McKenzie perguntou a Shriver se alguém no USTA a havia desencorajado a falar sobre abuso sexual, ela respondeu: “Depende de como você interpreta a conversa de Staciellen. Parte da minha interpretação foi que eu precisava ter cuidado. E nessa interpretação, o significado é não dizer muito.”
Quando questionado sobre a conversa de Mischel com Shriver, Widmaier disse que a organização tinha profunda simpatia por Shriver. “Nunca impediríamos ninguém de contar a história dela”, disse ele.
O caso de McKenzie decorre de seu trabalho com um treinador, Anibal Aranda, que trabalhava no centro da USTA. A organização apoiou seu desenvolvimento desde os 12 anos, e ela passou algum tempo treinando em seus centros na Califórnia e na Flórida. McKenzie descreveu uma escalada de contato físico e isolamento que a deixou desconfortável. Ela inicialmente pensou que Aranda tinha normas diferentes para contato físico porque ele havia crescido no Paraguai antes de se mudar para os Estados Unidos. Então, em 9 de novembro de 2018, Aranda sentou-se perto dela em um banco após o treino, para que suas pernas se tocassem e depois colocou a mão entre as coxas dela, disse ela.
McKenzie rapidamente relatou o incidente a amigos, parentes, funcionários da USTA e autoridades policiais. O USTA prontamente suspendeu e demitiu Aranda, que negou ter tocado McKenzie de forma inadequada. Uma longa investigação do Center for SafeSport dos EUA, a organização encarregada de investigar alegações de abuso sexual e físico no esporte, descobriu que era “mais provável do que não” que Aranda tivesse agredido McKenzie. A polícia recebeu um depoimento de McKenzie, afirmou que havia causa provável para a acusação de agressão e depois entregou as provas aos promotores locais, que optaram por não prosseguir com o processo criminal.
Aranda não retornou mensagens repetidas pedindo comentários.
McKenzie disse que logo começou a ter ataques de pânico e depressão, o que dificultou suas tentativas de progredir no esporte.
Durante a investigação do SafeSport, um funcionário da USTA disse que Aranda a apalpou e tocou sua vagina sobre suas roupas em uma boate de Nova York por volta de 2015. Ela não revelou o incidente a ninguém na época. A funcionária disse ao SafeSport que depois de saber das acusações de McKenzie, ela se arrependeu de não ter relatado sua interação com Aranda.
Widmaier disse anteriormente que o USTA só soube das acusações feitas por um de seus funcionários contra Aranda depois que McKenzie relatou sua queixa às autoridades, e que agiu para demitir Aranda imediatamente.
McKenzie passou o ano jogando em torneios de nível inferior enquanto lutava contra a ansiedade e a depressão. No final do mês passado, ela estava classificada em 820º lugar no mundo.
Em abril, semanas depois de chegar à final de um torneio na Tunísia, ela testemunhou durante sete horas em seu depoimento antes do julgamento. Kevin Shaughnessy, advogado da BakerHostetler que representa o USTA, perguntou a ela sobre as semanas que antecederam o incidente de 2018 e questionou por que McKenzie não relatou casos anteriores de toques inadequados por parte de Aranda durante os treinos enquanto ele a treinava sobre como sacar.
McKenzie disse que não esperava que o comportamento de Aranda aumentasse e que não esperava ser perseguida sexualmente. “Eu fui ingênua”, disse ela.
Shaughnessy então perguntou se ela já havia tido um namorado ou se um cara já havia “aproximado” dela antes. Quando McKenzie disse que não estava realmente envolvida com meninos na época, ele perguntou sobre o número de parceiros sexuais que ela teve e se ela teve intimidade com algum jogador específico no centro de treinamento.
Em julho, Shaughnessy depôs a mãe de McKenzie e perguntou se outro treinador da USTA lhe dissera quando McKenzie tinha 14 anos que sua vida social estava atrapalhando seu tênis e que ela deveria ter seu telefone retirado porque havia beijado um menino . Kathleen McKenzie também foi questionada se sua filha alguma vez acreditou que estava grávida.
Robert Allard, advogado de McKenzie e especialista na representação de vítimas de agressão sexual no desporto, disse que o interrogatório do USTA mostrou uma estratégia de “menosprezar, constranger e intimidar os sobreviventes”.
Shriver, que trabalhou para apoiar os esforços da USTA para aumentar a participação e ajudou a arrecadar dinheiro para a organização e sua fundação, disse que inicialmente ficou dividida quando Allard lhe pediu para testemunhar. No entanto, ela priorizou o apoio aos tenistas vítimas de agressão.
“No final, sinto uma verdadeira necessidade de apoiar e dar alguma perspectiva de como é ser um jogador e ter uma situação de treinador, não ser profissional”, disse Shriver na sexta-feira no Aberto dos Estados Unidos, onde estava comentando para a ESPN. “Tenho vontade de apoiar mulheres jovens que ficaram traumatizadas.”
