Uma escavação no sítio nurágico de Ruinas, na Sardenha, desenterrou uma foca escaravelho feníciaproduzido há 2.700 anos no que hoje é o Líbano. O escaravelho é feito de pedra de esteatita e tem um lado plano gravado com símbolos semelhantes a hieróglifos.
O escaravelho, atualmente submetido a um delicado processo de conservação e a uma bateria de análises diagnósticas não invasivas nos laboratórios da Superintendência Arqueológica, apresenta uma morfologia bem conhecida na tradição glíptica do antigo Oriente Próximo. A sua superfície, trabalhada com precisão em esteatite macia mas durável, apresenta incisões de caracteres hieroglíficos que serão objecto de decifração detalhada uma vez concluídos os trabalhos de estabilização.
Segundo as convenções da época, estes objetos cumpriam uma dupla função prática e simbólica: serviam como amuletos de proteção, frequentemente usados ao pescoço, e funcionavam como selos de autoridade ou propriedade, cuja impressão em argila ou cera era única e irrepetível dado o desenho exclusivo de cada peça, o que explica a variabilidade existente entre os milhares de escaravelhos conhecidos.
Os fenícios estabeleceram vários assentamentos costeiros na Sardenha, parte de sua extensa rede comercial de colônias e entrepostos comerciais que se estendeu por todo o Mediterrâneo entre os séculos IX e VI aC. O escaravelho, no entanto, foi encontrado no interior profundo e acidentado da ilha ocupada pelos Ilienses, um povo nurágico considerado por fontes antigas como a população mais antiga da Sardenha, habitando o interior desde a Idade do Bronze.
Vários artefatos que deveriam ter sido importados de longas distâncias foram descobertos no território de Iliense, incluindo cerâmica da Grécia micênica e lingotes de cobre em forma de couro de boi que se acredita terem sido produzidos em Chipre. Em troca, a cerâmica cinzenta característica de Iliense, datada entre os séculos XIV e XIII aC, foi encontrada no palácio minóico de Cnossos, em Creta.
Para alguns estudiosos, como o arqueólogo Giovanni Ugas, os Ilienses representavam a população mais importante da Sardenha nurágica e poderiam estar direta ou indiretamente relacionados com os Shardana, um dos chamados Povos do Mar que aparecem nos registros egípcios como mercenários e adversários dos faraós.
O escaravelho das Ruinas enquadra-se assim num padrão de contactos que já não pode ser descrito como esporádico ou meramente incidental. A sua proveniência fenícia acrescenta uma nova camada de complexidade ao mapa de interações, mostrando que as comunidades nurágicas de Barbagia mantinham ligações com múltiplos centros culturais do Mediterrâneo oriental, não apenas com o mundo Egeu-Micénico.
A peça é um objecto pessoal, um bem móvel de valor que percorreu mais de dois mil quilómetros por mar e terra, atravessando fronteiras culturais, até terminar a sua vida útil numa aldeia montanhosa do interior da Sardenha. A sua presença materializa as redes comerciais, os fluxos de prestígio e talvez os movimentos de indivíduos especializados (artesãos, comerciantes, ferreiros) que ligaram o Levante ao Ocidente insular.
