Uma escavação arqueológica preventiva antes da construção de um novo hospital em Constanța, Roménia, desenterrou 34 sepulturas do período romano contendo bens funerários significativos, incluindo um umbo extremamente raro de um escudo de desfile. Os túmulos datam dos séculos III e IV.
A atual Constanța era a antiga cidade de Tomis. Foi fundada como uma colônia grega no século 6 aC e foi conquistada pelo Império Romano sob Augusto em 29 aC O poeta Ovídio morreu lá, exilado lá por Augusto em 8 dC Em seus oito anos restantes de vida, Ovídio escreveu sobre seu exílio e como Tomis era um deserto deprimente em seus poemas. Já não era um remanso sem cultura na época em que a necrópole começou a ser usada. Era um importante centro urbano com um excelente porto e um comércio movimentado. No início do século IV, tornou-se a capital da província da Cítia Menor.
O local onde o novo hospital está sendo construído era conhecido por ficar no perímetro da necrópole da era imperial de Tomis e na área de proteção do túmulo cristão primitivo do século IV com Orant. A lei do património exigia um levantamento arqueológico, mas a insolvência estrutural do antigo edifício hospitalar colocou desafios à escavação e acabou por ter de ser dividida em duas fases para a segurança de todos os envolvidos. Uma equipe do Museu de História e Arqueologia Nacional de Constanta (MINAC) escavou o local em setembro e outubro do ano passado, e novamente em janeiro e fevereiro deste ano.
Os sepultamentos são de diferentes tipos, principalmente catacumbas que abrigavam vários sepultamentos. As catacumbas estiveram em uso regular durante muitos anos e podiam ser acessadas por uma escada de azulejos que sobreviveu em excelentes condições. A maioria das 34 sepulturas tinha mobiliário, incluindo jóias, delicados vasos de vidro, moedas e um grande número de ânforas feitas no Norte de África.
Entre as descobertas mais singulares, o relatório do museu destaca dois objetos de valor excepcional: uma inscrição em língua grega que, segundo análises preliminares, atesta a existência de uma associação religiosa em Tomis durante o século III d.C., documento epigráfico de grande importância para a história social e cultural da província; e um umbo, elemento decorativo central de um escudo de desfile, objecto de tipologia extremamente rara no contexto provincial romano e testemunho da presença de elementos de panóplia militar ou de prestígio na esfera funerária.
A inscrição parece ser um fragmento de sarcófago ou lápide funerária do século III que mais tarde foi reaproveitado como material de construção na necrópole. Após uma dedicatória à boa saúde e perseverança do imperador, a inscrição refere-se aos dedicadores como uma “associação” de uma divindade cujo nome infelizmente se perdeu. Os nomes de alguns dos membros ainda estão presentes, porém: Dionísio, filho de Valente, Aurélio Ataes de Kor, Aurélio Ka(…) e mais um Aurélio.
A presença de três pessoas chamadas Aurélio na inscrição sugere que ela data da era Severa, após o Édito de Caracalla emitido em 212 DC, que declarou todos os homens livres do império cidadãos romanos. O nome completo de Caracalla era Marco Aurélio Antonino e, como era o antigo costume romano, muitos dos novos cidadãos adotaram o nome de sua família, Aurélio, para homenageá-lo como seu patrono.
