Os astrônomos disseram na terça -feira que o asteróide designado 2024 anos se tornou a rocha espacial mais considerável já prevista para impactar o planeta Terra. O objeto, detectado pela primeira vez em dezembro, tem 130 a 300 pés de comprimento e esperava fazer um passe muito próximo do planeta em 2032. Suas chances de impactar a Terra em 22 de dezembro daquele ano estão atualmente em 3,1 %.
Isso excede a ameaça que uma vez colocou por Apophis, um asteróide muito maior que foi descoberto em 2004. Os astrônomos calcularam inicialmente suas chances de atingir a Terra em 2029 em 2,7 %. Outras observações de Apophis reduziram as chances de um impacto a qualquer momento durante o próximo século para zero. Mas a perspectiva foi, por um tempo, perturbadora.
Enquanto 2024 anos é muito menor que a Apophis, um asteróide diminuto ainda é capaz de causar uma tremenda devastação. Muito depende de onde entraria na atmosfera da Terra.
Embora 2024 anos não chegassem perto de dizimar um país, ele poderia assustar ou demolir uma cidade com um golpe direto. E há uma chance muito pequena que possa. Grande parte da faixa estimada do objeto passa oceano vaziomas alguns Locais de impacto possíveis estão perto de grandes cidades como Bogotá, Lagos e Mumbai.
A energia cinética de um asteróide é uma proxy para o quão destrutivo seria seu impacto. E como asteróides se movem principalmente na mesma velocidade – cerca de 38.000 milhas por hora – a variável chave é a massa.
Com apenas algumas observações para confiar, os astrônomos têm apenas uma variedade de estimativas para a massa de 2024 anos. “Não sabemos o quão denso ou poroso é, então sua massa e, portanto, a energia que ela liberaria se atingir a superfície da Terra ou explodir na atmosfera, é incerta”, disse Mark Bosloughum físico no Laboratório Nacional de Los Alamos.
Em todos os casos, porém, “quanto maior é, pior é”, disse Gareth Collinsum especialista em impacto de asteróides no Imperial College London. E pequenos aumentos de tamanho se traduzem em saltos gigantes em potencial destrutivo. O regra geral é que, se o raio de um asteróide dobrar, ele tem oito vezes mais energia cinética; Um asteróide de 300 pés causará muito mais danos do que um de 130 pés.
A composição também é importante. Um asteróide feito principalmente de ferro, por exemplo, mergulharia mais fundo na atmosfera e entregaria Um soco mais prejudicial para o planeta. Mas 2024 anos é estatisticamente mais provável ser um asteróide pedregoso, que é mais propenso a se fragmentar em pedaços menores, pois é aquecido durante sua descida atmosférica.
Mas mesmo uma imolação no ar de um asteróide – uma explosão aérea – pode ser extremamente feroz.
Se 2024 anos for pedregoso e na extremidade menor das estimativas – 130 pés – as chances de uma explosão aérea são altas, disse Kathryn Kumamotoo chefe do Programa de Defesa Planetária do Laboratório Nacional Lawrence Livermore.
“O principal ponto de comparação que temos para um impacto de asteróide pedregoso dessa magnitude é Tunguska”, disse Kumamoto. O Evento de Tunguska de 1908 envolveu um asteróide semelhante em tamanho a 2024 anos, explodindo acima de uma parte escassamente povoada da Sibéria. Gerou uma onda de aproximadamente 12 megatons, não muito diferente da de uma arma nuclear, que destruiu uma floresta mais do que o dobro do tamanho da cidade de Nova York.
Uma rocha de 130 pés explodindo acima do oceano aberta, ou até mais perto da costa, não seria particularmente preocupante, pois “é improvável que causasse um tsunami significativo”, disse Lorien Wheelerum especialista no Projeto de avaliação de ameaças de asteróides no Centro de Pesquisa Ames da NASA na Califórnia.
Uma explosão aérea acima de uma cidade seria mais desagradável. Windows explodiria para dentro, produzindo sprays de espingarda de vidroe os danos aos edifícios seriam generalizados. Algumas lesões podem ser com risco de vida.
O ângulo no qual o asteróide entra na atmosfera faz a diferença. Se vier direto para baixopode se aproximar do chão antes de explodir e potencialmente infligir mais destruição. Entrada em mais ângulo gradual pode resultar em uma explosão em uma altitude muito mais alta.
Se 2024 anos tiverem 300 pés de comprimento, seu impacto “pode causar danos mais graves”, disse Michael em Aftosmum especialista no projeto de avaliação de ameaças de asteróides.
Tal asteróide “é mais provável que atravesse a atmosfera, principalmente se tivermos azar e o ângulo de entrada é íngreme”, disse o Dr. Kumamoto. “Uma porção pode chegar à superfície da Terra relativamente intacta.”
Um impacto no oceano remoto longe da terra representaria muito menos riscos, disse o Dr. Kumamoto – ondas altas que diminuiriam rapidamente antes de chegar a terras. Um lançamento ao lado de uma costa, no entanto, poderia causar um tsunami capaz de inundar terras próximas.
Se esta versão maior de 2024 anos atingiu o solo sólido, poderia esculpir uma cratera Talvez dois terços de uma milha de diâmetro.
“O asteróide criaria uma enorme explosão”, disse Boslough. E a onda de explosão seria surpreendentemente poderosa. Edifícios de vários andares ao redor da cratera fivela e amassadaBridges se dobravam e carros, árvores e pessoas seriam jogados em todas as direções. O Dr. Boslough também observou o potencial de um “jato quente de vapor de asteróides que desceria à superfície e incineraria tudo”.
Pessoas próximas ao ponto zero provavelmente morreriam, disse ele. E as pessoas a dezenas de quilômetros de distância ainda seriam atingidas por uma onda de explosão em expansão. “As pessoas na região local estariam em risco de ferimentos graves”, disse Kumamoto.
Especialistas disseram que ainda é improvável que 2024 anos afetem a Terra em 2032. Mas essa gama de resultados de impacto é precisamente por que os defensores planetários estão levando esse asteróide mortal a sério.
