Em um camarim atrás do palco na Metropolitan Opera House, Wynton Marsalis, o trompetista e o educador, assistiu atentamente a um feed ao vivo da grande banda representando a Escola de Artes do Condado de Osceola, de Kissimmee, Flórida. Eles estavam tocando Dizzy Gillespie “Things Back”, uma peça que pode expor qualquer fraqueza. Ser um bom músico de jazz não é apenas tocar rápido, alto e alto, mas essa música exige que os músicos façam tudo isso.
O trompetista da escola estava no meio de um solo. Um jogador dexteroso que poderia atingir as notas altas, ele parecia um profissional. “Assista, o diretor vai acenar dos antecedentes aqui”, disse Marsalis, usando algum idioma colorido para dizer que o solista ainda não havia chegado às suas coisas boas.
O diretor então fez um pequeno gesto para o resto de sua banda, dizendo -lhes para esperar para deixar o solo se desenvolver. Era um gráfico que o Sr. Marsalis, diretor artístico e gerente do Jazz no Lincoln Center, certamente ouviu centenas ao vivo, mas cada vez que está cheio de pequenas decisões como essas, tornando -a uma nova experiência.
Faz quase um século desde que a orquestra de Duke Ellington se tornou a banda da casa no Cotton Club na 142nd Street. Mesmo lá, onde Ellington e seu grupo de músicos negros tocavam na frente do público todo branco, esperava-se que os clientes fossem ouvintes ativos. Ellington é citado no livro “Duke Ellington’s America”, dizendo que o clube “exigiu absolutamente o silêncio” durante as apresentações, e que qualquer pessoa que faça barulho seria rapidamente levada pela porta.
Ellington sabia que seu trabalho tinha uma assinatura. Ele escreveu com membros específicos de sua orquestra, como o saxofonista Johnny Hodges ou a trompetista Cootie Williams, em mente, e acreditava que ninguém mais poderia parecer como eles, por mais que tentassem.
Ainda assim, em essencialmente Ellington, um festival anual de grandes bandas do ensino médio organizado pelo Jazz no Lincoln Center e realizado no fim de semana, adolescentes de todo o mundo tentaram o possível para canalizar esses músicos de qualquer maneira.
Este ano, em homenagem ao 30º aniversário do festival, 30 grandes bandas dos 127 que enviaram fitas de aplicação chegaram a Nova York para competir pelas principais honras, acima dos 15 usuais. Os finalistas incluíram 27 grupos americanos e bandas da Austrália, Japão e Espanha. Cada grupo selecionou três músicas para se apresentar na biblioteca essencialmente Ellington. Os 10 principais finalistas avançaram para uma segunda e última rodada competitiva. Os três primeiros tocaram um show de exposição – na Opera House, em vez de no Jazz, no Rose Theatre do Lincoln Center, já que a capacidade adicional era necessária – antes de um vencedor ser anunciado.
Mas a vibração do evento, embora exata, não parece algo fora do filme “Whiplash” – pelo menos não mais. Anos atrás, os organizadores sentiram que a competição estava ficando muito difícil e procuraram suavizar suas bordas. Agora, os alunos se apresentam, mas também tocam com crianças de outras escolas, frequentam clínicas com profissionais e fazem refeições onde estão sentados não pela escola, mas pelo instrumento que tocam. Nos corredores, membros de diferentes escolas explodiram espontaneamente em música juntos.
“É como o Top Arts Festival”, disse Julius Tolentino, diretor de jazz da Newark Academy em Livingston, NJ, cuja banda venceu a competição em 2024. “Não há nada que se compare a isso. Eles lançam o tapete vermelho para os alunos. Isso mudou a maneira como os diretores de banda de todo o mundo lidam com a música jazz”.
O trabalho da organização não se limita ao concurso. Ele administra um programa de treinamento anual para diretores de bandas e envia músicos profissionais, geralmente membros do Jazz na Lincoln Center Orchestra, para ajudar a orientar as bandas que se qualificam para as finais.
O festival também funciona como uma ferramenta para a criação de um cânone de grande banda. Por 30 anos, o Jazz at Lincoln Center Team criou partituras para peças de Ellington e alguns de seus contemporâneos, como Gillespie ou Count Basie ou Benny Carter, e o enviou para escolas interessadas em competir de graça. Esse processo nem sempre é simples e geralmente envolve cavar os arquivos no Smithsonian para analisar as pontuações manuscritas e existentes e transcrever de gravações.
“Há uma filosofia de que o jazz é uma metodologia, não uma forma de arte que tem um cânone”, disse Todd Stoll, vice -presidente de educação do Jazz no Lincoln Center. “O ponto de vista histórico dessa música foi, não vou dizer ignorado, mas não era algo em que havia muito foco no nível universitário. Fui até um mestrado em um grande conservatório. Nunca toquei a música de Duke Ellington”.
Isso seria insondável agora, em parte por causa do trabalho que o Jazz no Lincoln Center fez. O Sr. Marsalis se acumulou com a idéia de que Ellington não era uma estrela internacional antes que o festival existisse, mas essencialmente Ellington, e o trabalho que possibilita isso pode fazer tanto quanto qualquer coisa para garantir que seu trabalho persista.
Para Marsalis, que está no centro dos debates sobre o cânone do jazz há décadas, isso pode ser uma volta da vitória. Mas ele insiste em essencialmente Ellington como um exemplo de como tocar música antiga não precisa ser um empreendimento para trás.
“Não somos cínicos”, disse ele. “Quando você está estabelecendo uma nova mitologia, quanto tempo você tem para atacar a velha mitologia?”
Toda banda que faz o teste para um lugar em Nova York faz parte dessa nova mitologia, um exemplo de como a música não é um documento histórico, mas algo que está vivo enquanto estiver sendo interpretado.
A experiência, no entanto, pode ser intimidadora até que você faça parte dela.
Quando a Dra. Ollie Liddell, diretora da banda da Memphis Central High School, em Memphis, viu os vídeos do YouTube de grupos que chegaram às finais do festival essencialmente Ellington, há mais de uma década, ele pensou: “Nunca teremos uma banda tão boa”.
Memphis Central é uma escola pública e, como a maioria dos diretores de bandas de escolas públicas, o Dr. Liddell é responsável não apenas pela banda de jazz, mas também pela banda e em conjuntos de concertos. Ele tem que lidar com a arrecadação de fundos e convencer os médicos a entrar e trabalhar com sua banda. Nenhum de seus estudantes de jazz recebe instruções particulares, exceto uma, que recebe lições de um ex -aluno da Memphis Central sobre o Zoom. Essencialmente, Ellington nem sempre pode ser o topo de espírito.
Esse não é o caso de muitos dos grupos que chegam a Nova York, com escolas de ímãs de artes e academias particulares oferecendo instrutores específicos para instrumentos, e vários estudantes também tendo aulas particulares. Mas mesmo sem esses luxos, um diretor engenhoso e crianças apaixonadas ainda podem competir. A prova? Memphis Central ficou em primeiro lugar na competição deste ano.
É um clichê dizer que o jazz é uma música interativa, uma conversa. Mas essas conversas não se limitam ao palco. No sábado, durante sua apresentação final para os juízes, Memphis Central subiu ao palco e o som do “Rockabye River” de Ellington veio de uma só vez. O estrondo do baixo Tom do conjunto de bateria. O grito dos chifres. O solista de trompete rosnado pontuando cada uma das frases escritas.
O trabalho foi trazido à vida e feito novo. Uma multidão cheia de concorrentes e rivais sentou -se com olhos arregalados e bocas abertas, com alguns gritando sua aprovação.
Claramente, nenhum deles era cínico.
