As florestas devem ser restauradas. Mas como e onde?
Pela primeira vez, os investigadores mapearam uma área global que abrange quase 2,2 milhões de quilómetros quadrados (830.000 milhas quadradas) – uma extensão aproximadamente do tamanho da Gronelândia – onde as florestas tropicais têm o maior potencial para crescerem novamente por si próprias. Se forem restauradas, estas florestas poderão sequestrar 23 mil milhões de toneladas métricas de carbono ao longo de 30 anos, o equivalente a quase metade das emissões anuais de gases com efeito de estufa no mundo.
“A regeneração natural é uma das nossas melhores estratégias para restaurar florestas de forma rápida e eficaz. A natureza é resiliente – quando tem oportunidade”, disse Starry Sprenkle-Hyppolite, coautor do estudo e cientista de restauração da Conservação Internacional. “Esta investigação permite, pela primeira vez, que os países identifiquem exactamente onde devem concentrar os seus esforços para obter o máximo impacto.”
Os investigadores descobriram que as florestas do Brasil, Indonésia, China, México e Colômbia são as mais promissoras, representando mais de metade do potencial de regeneração natural do mundo.
Mas a regeneração natural não funcionará em todos os lugares – o mapa é fundamental para garantir que os esforços de reflorestação sejam direcionados e eficazes, disse Sprenkle-Hyppolite. Para criá-lo, ela e outros pesquisadores usaram uma série de fatores. Analisaram onde já ocorre a regeneração natural e analisaram os padrões climáticos e de precipitação, a proximidade de florestas intactas e as tendências socioeconómicas, incluindo os meios de subsistência das comunidades locais.
“De longe, a proximidade de florestas intactas é o indicador mais importante para saber se uma floresta será capaz de voltar a crescer por si só”, disse Sprenkle-Hyppolite. “Mesmo a apenas algumas centenas de metros de distância de uma floresta, a probabilidade de regeneração natural cai significativamente.”
As florestas tropicais tendem a voltar a crescer de forma relativamente rápida – seja devido a desastres naturais como furacões ou atividades humanas como o corte raso – elas só precisam das condições adequadas de crescimento. Com muitas sementes e sol, as bordas de uma floresta são um local privilegiado para a regeneração.
“Dentro de uma floresta intacta, há pouco sol e é mais fresco – algumas mudas em uma floresta intacta podem ter 50 anos, aguardando seu momento ao sol”, disse Sprenkle-Hyppolite. “A borda da floresta é perfeita para as árvores prosperarem. Há sol e sombra, e alguma regulação de temperatura – condições ideais para o crescimento das árvores.”
Com o mínimo de ajuda humana (como eliminar ervas daninhas), a regeneração natural pode trazer grandes benefícios.
As conclusões do estudo já estão sendo postas em prática, disse Sprenkle-Hyppolite. A Conservação Internacional está a planear um projecto piloto para atingir pastagens de gado de baixa produtividade que se sobrepõem a áreas com elevado potencial de regeneração natural.
Este piloto é apenas um exemplo de como as conclusões do estudo podem ser adaptadas para beneficiar tanto a natureza como as comunidades locais que dela dependem. Para que os esforços de reflorestação tenham sucesso a longo prazo, é essencial compreender as necessidades dos proprietários de terras e os factores económicos que orientam as suas decisões, disse Sprenkle-Hyppolite.
“O tempo está correndo para deter e reverter o desmatamento – e as florestas não voltam a crescer da noite para o dia”, disse ela. “Precisamos de soluções rentáveis e escaláveis como esta para que as florestas possam crescer e permanecer saudáveis e continuar a fornecer alimentos, água e oportunidades económicas que a humanidade precisa para sobreviver.”
