Para a SpaceX, 2025 deveria ter sido o melhor ano ainda.
Elon Musk, o fundador da Companhia Espacial Privada, é uma das pessoas mais influentes do Salão Oval, e o presidente Trump endossou sua visão de Enviando humanos para Marte.
Mas até agora, não foi um ótimo ano para a empresa de foguetes. O veículo que é central para o gol de Marte, o gigante Rocket Giant Starship da SpaceX, foi lançado duas vezes este ano e, duas vezes, explodiu.
A última explosão ocorreu na quinta -feira, durante o oitavo voo de naves estelares, menos de dois meses após o sétimo voo de teste também se separou no espaço. Novamente, uma chuva de detritos choveu, criando uma nova dor de cabeça para viajantes pela Flórida e o Caribe que não estava acostumado a ver “detritos espaciais em queda” como o motivo dos atrasos nos voos. Nenhum incidente feriu ninguém.
As explosões não são necessariamente falhas para uma empresa que prosperou em uma mentalidade de “Lançar, quebrá-lo, consertar, lançar novamente”. Com inovações como desembarque e reutilização de foguetes, a SpaceX reduziu o custo de enviar coisas para o espaço. Starship, projetado para ser totalmente reutilizável, tem o potencial de aumentar o negócio de foguetes mais uma vez.
Mas essas duas explosões de nave estelar foram um passo para trás no processo de desenvolvimento da SpaceX, pois os vôos não podiam nem repetir os sucessos dos voos de teste anteriores, e talvez mostrem que os engenheiros da empresa não são tão infalíveis quanto os fãs da empresa às vezes gostam de pensar.
“Existe essa persona que se acumulou em torno da SpaceX, mas você está começando a ver que eles também são humanos”, disse Daniel Dumbacher, um ex -funcionário da NASA que agora é professor de prática de engenharia na Purdue University e diretor de inovação e estratégia da Special Aerospace Services, uma empresa de engenharia e fabricação cujos clientes da NASA, a Força Espacial dos Estados Unidos e alguns da SpaceX.
Os atrasos também podem ter repercussões para a NASA, que contratou a SpaceX para usar uma versão do Starship para pousar os astronautas na lua assim que 2027 Durante o Artemis III missão.
As duas naves perdidas, que falharam menos de 10 minutos após a decolagem, foram um design atualizado. De desanimador, eles foram menos bem -sucedidos do que uma versão mais antiga do Starship que voou no ano passado. Três vôos anteriores de teste chegaram com sucesso no meio do mundo, sobreviveram à reentrada pela atmosfera sobre o Oceano Índico e depois simularam desembarques nas águas na costa oeste da Austrália.
Além disso, as falhas dos vôos da sétima e oitava ocorreram na mesma parte do vôo, e ambos pareciam se originar perto dos motores da espaçonave da segunda etapa. Isso sugere que a SpaceX não diagnosticou e resolveu o problema. Pode apontar para uma falha significativa de design na nave estelar atualizada.
Isso também significa que a SpaceX até agora não conseguiu testar aspectos do design de nave estelar atualizado, incluindo retalhos de frente menores e reposicionados usados para orientar a espaçonave à medida que cai pelo ar durante a reentrada. A SpaceX também planejava testar um dispensador do tipo PEZ para implantar seus satélites da Internet Starlink.
O Starship, o foguete mais poderoso já construído, é central para os sonhos de Musk de construir assentamentos humanos em Marte. Uma cadência frequente de lançamentos de nave estelar também é crucial para os planos mais imediatos da SpaceX para ganhar dinheiro.
A próxima geração de satélites para o seu serviço Starlink Internet-Space é maior e mais pesado. O volumoso espaço de carga do estágio superior da nave estelar permitiria à empresa reabastecer sua constelação de milhares de satélites em órbita de maneira rápida e barata.
As falhas de voo de teste também significam que o programa de desenvolvimento da SpaceX não conseguiu passar para outros objetivos.
A SpaceX precisa demonstrar que o Starship pode permanecer em órbita por um longo período de tempo e depois abandonar a órbita e retornar ao local de lançamento para ser pego pelos braços mecânicos na torre de lançamento. (O estágio de reforço super pesado, que não vai para a Orbit, fez isso com sucesso três vezes). A empresa também precisa mostrar que pode lançar várias naves estelares em rápida sucessão.
Mais criticamente, ele precisa mostrar que pode mover propulsores líquidos de oxigênio e metano de uma nave estelar para outra. Esse procedimento é essencial para permitir que uma nave estelar acumule combustível suficiente para ir para a lua ou Marte.
Assim, a nave estelar que chegará à Lua terá que permanecer na órbita da Terra, à medida que outras naves estelares são lançadas para criar propulsores para reabastecer os tanques do Lunar Lander Starship.
Musk afirmou que a transferência de propulsor é um exercício direto. Mas bombear tanto líquido que rapidamente, enquanto flutuando em órbita nunca foi tentado, e ninguém sabe ainda quantos lançamentos de estelares – talvez até 20 – serão necessários para uma única missão da lua.
“Simplesmente não sabemos como será o desempenho do tanque”, disse Amit Kshatriya, vice -administrador associado do programa Moon to Mars da NASA, em dezembro, em um evento de mídia focado em Artemis no Kennedy Space Center da NASA na Flórida. “Nós simplesmente não.”
Na época, Kshatriya disse que a NASA aprenderia isso em breve, porque a versão de longa duração do Starship deveria ser lançada na primavera. Em seguida, a SpaceX também pode testar sua capacidade de operar duas naves estelares em órbita simultaneamente e determinar com que eficiência ele pode mover propulsores entre duas espaçonaves.
Essas descobertas, por sua vez, ajudariam a NASA a montar uma programação realista para Artemis III.
Dentro de um ano, “vamos ter um bom entendimento desse problema”, disse Kshatriya. “Mas não posso agendar essa inovação. Não há como. ”
Mas a programação que o Sr. Kshatriya descreveu assumiu que não haveria grandes contratempos. Com a nave estelar da Administração Federal de Aviação até a SpaceX concluir uma investigação da falha do voo 8, a estréia da nave estelar de longa duração pode ser adiada para o meio do ano, ou mais.
Dumbacher acha que a SpaceX poderá resolver os desafios técnicos colocados pela nave estelar. “Não tenho dúvidas de que eles o receberão, e eles voltarão a voar e consertarão as coisas”, disse ele. “Só não sei quanto tempo levará para fazer isso.”
Em testemunho de um comitê da casa no mês passadoDumbacher disse que o sistema de nave estelar, com a multidão de vôos de abastecimento, era muito grande e complicado demais para atender à data alvo atual de 2027 para Artemis III, ou mesmo 2030, quando a China planeja pousar astronautas na lua.
O Sr. Dumbacher até propôs que a NASA mudasse para um Lander menor e mais simples para melhorar as chances de a NASA vencer a corrida da lua do século XXI com a China. Como a SpaceX deve conduzir uma demonstração de seu estelar Lander sem os astronautas a bordo antes de Artemis III, um atronauta bem -sucedido que pousa na lua usando estelar pode exigir até 40 lançamentos.
Ele não considerava as chances de muitos lançamentos bem -sucedidos altos. “Preciso reduzir drasticamente o número de lançamentos”, disse Dumbacher durante a audiência. “Eu preciso ir simples.”
