F-4 Phantom Fighter Pilot Ace, Randy “Duke” Cunningham, morreu aos 83 anos. Sua carreira na Marinha decorada na Guerra do Vietnã se tornou o material da lenda, depois de derrubar 5 Migs inimigos-e ser abatido.
Ele se tornaria um dos principais instrutores de armas e comandante da VF-126, com uma ilustre carreira militar de 20 anos. Sua vida posterior como política, no entanto, o levaria a abate novamente, condenado por receber subornos de empreiteiros de defesa (mais tarde perdoados pelo presidente Trump).
Guerra do Vietnã recebe seu primeiro ás
Cunningham foi o primeiro ás de caça no Vietnã, e o piloto de caça da guerra da guerra. O jovem tenente estava voando F-4J Phantoms Fora da constelação USS, designada para o VF-96 Fighting Falcons, quando ele voou para a história da aviação.
Foi sua segunda turnê, e não demorou muito para que ele e seu Rio, tenente “Willy” Driscoll, começassem a acumular mortes. O primeiro ocorreu em 19 de janeiro de 1972, quando eles envolveram dois MIG-21s e abateram um com um Sidewinder.
A próxima morte ocorreu 4 meses depois, quando eles contrataram 3 MIGs em 8 de maio. Dois dos Migs os perseguiam, enquanto Cunningham perseguiu e abatiava o terceiro Mig, que estava perseguindo seu ala.
Eles não teriam que esperar mais 4 meses para ganhar suas próximas mortes. Os três próximos chegariam no mesmo vôo, apenas 2 dias depois.
Voando como sinal de chamada “Showtime 100”, Cunningham e Driscoll acumularam suas próximas mortes em uma missão de supressão de críticas ao sul de Hanói. Eles se engajaram em uma intensa batalha aérea com mais de 20 combatentes inimigos, abatindo 2 migs e salvando seu diretor executivo, antes de ir para a costa de volta ao barco.
Outro MIG, no entanto, tinha outras idéias. Cunningham e Driscoll estavam no brigas de cães de suas vidas, e estava voando para eles de frente.
Uma das brigas de cães mais épicas do jato da idade
O que aconteceu a seguir é sem dúvida uma das brigas de cães mais épicas da era do jato. Quando o MIG se aproximou de Cunningham parou, enquanto as balas zombavam de seu dossel. O MIG, que sugou o desempenho da escalada em comparação com um fantasma, seguiu de qualquer maneira.
Aqui está o relato de Cunningham da batalha que fez dele um ás, dos livros Fighter Aces dos EUA e “… E mate Migs. ”
“I pulled hard up in the vertical, figuring that the MiG would keep right on going for home. I looked back and…there was the MiG… canopy to canopy with me! He couldn’t have been more than thirty feet away…I could see the pilot clearly…leather helmet, goggles, scarf… we were both going straight up, but I was outzooming him. He fell behind, and as I came over the top, he started shooting. I had given him a predictable Caminho de vôo e mentira se aproveitou disso.
Eu puxei para baixo e estava segurando o leme superior, tentando se dedicar ao nariz. Assim que cometi meu nariz, ele se aproximou de mim! Esperei que o nariz dele se comprometa, então parei nele. Nós nos separamos, nos viramos e nos envolvemos novamente. A mesma coisa. Em uma tesoura rolante … vantagem, desvantagem … vantagem de desvantagem … desvantagem … desvantagem … desengajada, veio hackear, engajada novamente e subiu na vertical novamente. Este é um dos poucos MIGs que já lutaram na vertical. Continuamos envolvendo. E eu nunca consegui vantagem suficiente sobre ele para tirar uma chance. Tudo o que meu avião fez, ele reagiu instintivamente.
Na próxima vez que começamos na vertical, uma idéia veio até mim. Fui para os freios ociosos e acelerados, e ele disparou na minha frente! Eu acho que realmente o surpreendeu … estar na frente pela primeira vez. De qualquer forma, nós dois estamos subindo e perdendo a velocidade rapidamente. Eu estava com 150 nós e sabia que teria que ir a um queimador total para segurá -lo. Eu fiz, e nós dois lançamos por cima. Quando ele veio, usei o leme para fazer o avião virar para o lado da barriga. Ele perdeu o elevador chegando por cima e, eu acho, partiu um pouco do avião. Ele ficou muito tempo. Ele estava com pouca combustível e acho que ele decidiu correr. Ele arremessou por cima e começou diretamente para baixo. Fui atrás dele e, embora não ache que o lateral guiaria direto com todo o calor do chão para olhar, apertei um de qualquer maneira.
O míssil veio óleo do trilho e foi ao seu avião. Havia apenas um pouco de flash, e eu pensei: ‘Deus, sentia falta dele!’ Comecei a disparar meu último sidewinder e, de repente, … um grande flash de chamas e fumaça negra explodiu de seu avião. Ele não parecia sair do controle, mas voou direto para o chão. Ele não saiu. ”
Showtime 100 foi abatido, logo após marcar o Ace Kill
Showtime 100 não teve muito tempo para comemorar. Eles ainda não estavam seguros e foram abatidos por um Sam a caminho de volta para a transportadora.
O jato, no entanto, ainda estava operando, apenas aleijado. Cunningham trabalhou duro para mantê -lo no ar, pois queria evitar se tornar um prisioneiro de guerra. Eventualmente, o jato cedeu, entrando em uma rotação incontrolável. Ambos a tripulação ejetaram e foram apanhados por um helicóptero de busca e resgate.
Por seus esforços naquele dia, Cunningham recebeu a cruz da Marinha.
Do piloto de caça do Ace da Marinha
Ambos os aviadores continuavam e se tornavam instrutores na Top Gun. Cunningham passou a servir com o VF-154 e acabou se tornando CO da VF-126, uma unidade adversária que desempenha o papel de bandidos para treinar pilotos em combate aéreo.
Cunningham se aposentou da Marinha como comandante em 1987. Ele iniciou uma empresa de marketing de aviação e se tornou reitor em uma escola de aviação. Ele também se tornou regularmente notícia como especialista militar, levando -o à atenção de muitos políticos.
Ele venceu a eleição facilmente em 1991, tornando -se um congressista republicano representando os ricos subúrbios ao norte de San Diego.
Seus objetivos, no entanto, não foram motivados pelo serviço público, mas pela ganância, e acabou colocando -o na prisão por vários anos. Cunningham renunciou à Câmara no final de 2005, depois de se declarar culpado de acusações federais por aceitar pelo menos US $ 2,4 milhões em subornos de empreiteiros de defesa e por relatar sua renda. Ele se declarou culpado de sonegação tributária, conspiração para cometer suborno, fraude por correio e fraude eletrônica. Cunningham recebeu uma sentença de 8 anos, 4 meses de prisão e pagou US $ 1,8 milhão em restituição.
Ele acabou cumprindo 7 anos e depois foi perdoado pelo presidente Trump.
Após a libertação, ele se mudou para o Arkansas e dedicou grande parte de seu tempo à família, fé e falava frequentemente a grupos militares e cívicos sobre suas experiências de vida. Ele também era presidente do American Fighter Aces Association (AFAA).
