Apenas um motorista terminou todas as sessões competitivas na Fórmula 1 nesta temporada entre os cinco primeiros, e eles não estão dirigindo um McLaren ou um Red Bull.
George Russell deu um começo extremamente consistente para 2025 até agora, mesmo que o Grande Prêmio da Arábia Saudita tenha sido a saída menos competitiva do ano até o momento. Combinando o pior resultado da temporada do quinto lugar-também alcançado no Japão, onde Russell estava no rabo de Charles Leclerc, da Ferrari, durante a maior parte da corrida-Russell caiu um pouco mais na luta do campeonato.
Mas isso não é uma surpresa real em um carro da Mercedes que parece não ter esse desempenho máximo que o colocaria em posição de lutar por vitórias. Russell ameaçou a qualificação, mas só teve uma partida na primeira fila até agora este ano.
Performances consistentes, enquanto o Kimi Antonelli, altamente classificado, descobre que as cordas têm sido exatamente o que a Mercedes precisava de Russell até agora este ano, pois ele se mudou perfeitamente para um papel de líder de equipe após a partida de Lewis Hamilton.
E não é como se Russell estivesse na sombra de Hamilton antes disso, levando o melhor de seu companheiro de equipe na qualificação e combinando com ele em outras métricas ao longo de seus três anos juntos no que muitas vezes era um carro temperamental e não competitivo.
Tudo aumenta até o jogador de 27 anos sendo o motorista mais demandado que está atualmente sem contrato em 2026. O único problema é que há outro motorista que pode estar fora de contrato se uma cláusula de liberação de desempenho for acionada e eles estão em demanda ainda maior.
O futuro de Max Verstappen tem sido a fonte de especulação há mais de um ano em uma equipe instável da Red Bull, e os comentários de Helmut Marko antes do Grande Prêmio da Arábia Saudita serviram apenas para alimentar ainda mais a intriga.
Não há escassez de pretendentes se Verstappen estiver disponível, mas os dois principais destinos sobre os quais foram falados consistentemente são Aston Martin e Mercedes. Qualquer menção à Ferrari só veio como resultado de uma pergunta em Jeddah perguntando a ele por que ele não estava ligado à Scuderia ao mesmo tempo.
Se você levar o primeiro, parece que o espaço seria feito para Verstappen, apesar dos motoristas contratados no momento. Enquanto se fosse um assento da Mercedes, é difícil imaginar que o emparelhamento esteja ao lado de Russell, mas também se sente menos provável de que o motorista britânico tivesse tantas opções se ele fosse o substituído.
E certamente não é tão exagerado pensar que Russell poderia se encontrar no mercado, apesar das performances impressionantes que ele está apresentando. O diretor da equipe de Williams, James Vowles, poderia ter dublado sua opinião de que Verstappen não era o ajuste certo para a Mercedes, mas ele também admitiu que o quatro vezes campeão mundial traria um desempenho adicional-“Não acho que alguém na sala negaria que ele é extraordinário no que pode fazer”-e esse é sempre o argumento mais convincente.
A Mercedes não conseguiu oferecer a Verstappen um caminho rápido para a F1 em 2014, ao contrário de Red Bull e Toro Rosso, e o chefe da equipe Toto Wolff poderia muito bem ter sentido uma segunda chance de assiná -lo nunca mais. Se essa chance está agora sobre a mesa em meio à queda de competitividade e volatilidade geral no Red Bull, ele pode realmente se dar ao luxo de deixar passar novamente?
A Mercedes deste ano tem sido consistente, se não muito, de melhor desempenho, uma situação que apresenta oportunidades e desafios para Russell. Peter Fox/Getty Images
É uma pergunta extremamente difícil de responder, e que por si só deve ser considerada um grande elogio de Russell. A dinâmica dentro da Mercedes certamente parece ser positiva este ano e, sempre que o carro é capaz de vencer corridas nos últimos três anos, Russell está na mistura.
Das quatro vitórias da equipe no ano passado, ele estava lutando pela vitória antes que questões de confiabilidade o parassem em Silverstone; Ele cruzou a linha primeiro antes de ser desqualificado por estar marginalmente abaixo do peso na Bélgica; e conquistou a vitória na Áustria e em Las Vegas.
Russell mostrou o estômago para uma luta também, cortesia de sua extremamente pública caindo com Verstappen no final da temporada passada. Era uma situação que poderia ter levado a Mercedes a um caminho de queimaduras, mas, em última análise, não fez mais do que dificultar a imagem dos dois ao lado da mesma equipe.
Se mais melhorias no carro não chegarem nesta temporada, mas a impressão atual de que a Mercedes terá a melhor unidade de energia em 2026 se mostra correta, isso abre a possibilidade de um verdadeiro desafio de título no próximo ano. E se fosse uma repetição de 2014 – onde a Mercedes não enfrentou um desafio verdadeiro por três anos -, Russell e Antonelli poderiam ser a combinação perfeita.
Mas a McLaren lançou uma chave em obras ao derrotar a Mercedes de forma consistente com seu próprio motor nos últimos dois anos, e sua equipe técnica sob Andrea Stella certamente parece capaz de proporcionar oposição severa. A enorme domínio de mais de uma década atrás parece improvável, e os menores ganhos podem muito bem ser cruciais.
Então Russell está muito na janela da loja agora. Principalmente, ele precisa deixar a Mercedes sem dúvida de que ganhará o campeonato da equipe se receber o carro e que ele não precisa ir atrás de Verstappen. Até agora, ele está fazendo um bom trabalho, mas se houver uma única fraqueza exposta, a atração de Verstappen crescerá ainda maior do que seu nível já muito alto.
Ao mesmo tempo, enquanto o campeão da Fórmula 2 de 2018 merece um assento de frente, às vezes as circunstâncias vão contra você, como Carlos Sainz descobriu no ano passado. Então, Russell e sua equipe seriam tolos por não ter alguns sentimentos para avaliar o interesse de outros lugares, especialmente porque poucos assentos estão definitivamente disponíveis após a remodelação do ano passado.
Tudo se resume a uma situação estranha para Russell, que não está fazendo absolutamente nada errado em termos de performances, e não haveria exatamente muitas sobrancelhas levantadas se um novo acordo fosse anunciado repentinamente após um curto período de renegociação.
Mas, enquanto Verstappen permanecer potencialmente em jogo, é sempre provável que haja um ponto de interrogação sobre seu assento quase independentemente do que Russell faz, e simplesmente lidar com a pressão desse cenário pode ser um fator importante na maneira como seu futuro ocorre.
