Jasmim Paolini estava rindo, algo que ela faz alto e frequentemente.
Paolini tinha acabado de explicar que as finais do WTA que ela mais lembrava ter assistido na televisão eram aquelas com Dominika Cibulkova, quem capturou o título em 2016. Ela não sabia por que escolheu aquele em vez de vitórias de vencedores mais conhecidos como Serena Williams e Ashleigh Barty.
“Foi inacreditável”, disse Paolini, da Itália, sobre a vitória de Cibulkova sobre Angelique Kerber, por telefone de Xangai, no final de setembro. Então ela soltou uma gargalhada tão sedutora que muitas vezes os outros não conseguem evitar de participar.
Paolini usa muito as palavras “inacreditável” e “louca”, mas principalmente para descrever sua própria jornada neste ano. Aos 28 anos, ela se classificou para sua primeira final do WTA em Riad, na Arábia Saudita. Ela e seu compatriota Sara Errani também se classificaram em duplas, fazendo de Paolini o único competidor tanto em simples quanto em duplas.
“É um clube de elite”, disse Paolini. “É realmente a nossa recompensa pela temporada, por isso é ótimo nos classificarmos.”
Paolini começou o ano na 29ª posição. Quatro anos atrás, ela era uma sprite pouco conhecida, mal classificada entre os 100 primeiros. Mas um título WTA 1000 em Dubai, Emirados Árabes Unidos, em fevereiro, seguido por um vice-campeonato surpresa para Iga Swiatek no Aberto da França e Barbora Krejcikova em Wimbledon a colocaram no centro das atenções. Agora ela está em 4º lugar.
Ao longo desta corrida inesperada – até este ano ela nunca tinha passado da segunda rodada em um campeonato importante – Paolini, que tem 1,70 metro em um esporte dominado por atletas de 1,80 metro, hipnotizou os seguidores com seu forehand temível e velocidade de pé maravilhosa. e gritos de “Forza” (“Vamos lá”, em inglês) quando ela ganha um ponto importante. Seu sorriso e domínio peculiar da língua inglesa criaram um efeito Pied Piper.
“Não é fácil porque sou baixo”, disse Paolini com mais uma risadinha. “Mas meus pés são rápidos e posso dar alguns chutes poderosos. E tenho alegria por esse esporte, e isso ajuda muito. Estou tentando lutar em todas as bolas e apenas tentando encontrar um caminho.”
Paolini entende em que passeio de tapete mágico ela está. Após 13 anos de resultados nada notáveis no pro tour, ela é a primeira italiana a disputar as finais do WTA desde Flavia Pennetta em 2015.
“Este foi um ano estranho, mas muito bom”, disse Paolini. “Estão acontecendo coisas que não consigo acreditar. As pessoas estão me reconhecendo e os fãs estão pedindo fotos e autógrafos e gritando meu nome. Estou tentando me acostumar com isso.”
Errani, de 37 anos, fez dupla com Paolini este ano, e eles venceram prontamente o Aberto da Itália, chegaram à final do Aberto da França e conquistaram a medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris. Nas duplas, Paolini disse que melhorou o saque e o voleio. Ela disse que Errani a inspirou e orientou. Errani disse que entendia o que motivava Paolini.
“Ela tem muito poder e, embora não seja muito alta, tem muita energia”, disse Errani, que ficou em primeiro lugar em duplas em 2012 e agora é o sétimo. sempre pronto para conversar. Ela quer entender tudo. Isso é muito bom porque você pode ver nela a melhora.”
Paolini e Errani, assim como seu compatriota italiano Jannik Sinner, o número 1 masculino em simples, tornaram o tênis italiano mais popular. Errani e Paolini estão perfeitamente conscientes disso.
“O tênis na Itália é muito importante agora”, disse Errani. “Há dez anos era diferente. Não tivemos muitas novidades, mas agora todo mundo está falando de tênis. Não é fácil administrar tudo, mas (Jasmine) está indo muito bem. Eu a observo e ela tem uma energia boa, está sempre sorrindo e as pessoas a amam. Nem sempre é fácil ser gentil, nem sempre é fácil ter essa energia.”
Se Paolini vencesse as finais do WTA, ela poderia ganhar US$ 5.155.000. Mas o dinheiro não importa para ela.
“Estou tentando comprar uma casa”, disse ela, “mas respeito o dinheiro e não gosto de gastá-lo. Digo para mim mesmo, se você gosta de alguma coisa você tem que comprar porque você viaja e trabalha muito todos os dias. Claro, não vou comprar um iate.”
E então Paolini riu. De novo.
