Quando Edgardo Ochoa acordou nas primeiras horas de 20 de agosto, ele teve um bom sentimento.
As palmeiras do lado de fora de sua janela ainda estavam, sinalizando um dia calmo pela frente.
Por dois dias, Ochoa, especialista em mergulho da Conservation International, havia trabalhado ao lado de 16 outros mergulhadores para remover uma rede de pesca abandonada de 90 metros de comprimento (300 pés)-quase o comprimento de um campo de futebol-que se tornara uma armadilha mortal para animais marinhos. O processo foi mais complexo do que o esperado.
“Eu pensei ingenuamente que poderíamos remover a rede em alguns mergulhos”, disse Ochoa, que liderou a operação. “Mas depois de anos no fundo do mar, a rede foi sobrecarregada por areia e vida marinha como estrelas do mar, cavalos -marinhos, caracóis e ouriços do mar que agora ocupavam a rede e precisavam ser transferidos para um local seguro.”
Foram necessárias mais de 40 horas debaixo d’água para finalmente retirar a rede de quase 2 toneladas do Parque Nacional Espíritu Santo Archipelago, uma área marinha protegida na costa de Baja California Sur, México.
“Essa foi uma das remoções mais difíceis das quais fiz parte, mas também uma das mais gratificantes”, disse Ochoa. “Quando vi o navio puxá -lo para fora da água, senti -me tão aliviado, como uma montanha de tensão estivesse deixando meu corpo. Finalmente fizemos isso.”
Dezesseis mergulhadores ajudaram a remover a rede fantasma ao longo de três dias.
A operação estava longe de ser um esforço solo.
Durante anos, a conservação internacional-México liderou a acusação contra uma das formas mais mortais de resíduos marinhos-equipamentos de pesca abandonados-treinando mergulhadores, incluindo os Rangers do Parque que patrulham a área protegida. Com base nessa base, esta última missão durou cerca de 60 mergulhos e os mergulhadores unidos da Conservation International-México, a Comissão Nacional de Áreas Protegidas, a Marinha mexicana e a marinha sem fins lucrativos Cobi.
Ochoa está de olho nessa rede há cinco anos, depois que a comunidade local o alertou de sua presença. É o que é conhecido como uma “rede fantasma”, abandonou o equipamento de pesca que causar estragos na vida marinha. De acordo com uma estimativa, quase um terceiro de linhas de pesca são perdidas ou descartadas no mar. Especialistas estimam que mais do que 300.000 baleias e golfinhos morrer todos os anos depois de ficar emaranhado neles.
Tragicamente, durante os três dias que foram necessários para remover a rede, os mergulhadores encontraram três tartarugas do mar morto capturadas na rede.
“Gostaria de saber quantas tartarugas, tubarões e leões marinhos foram presos aqui sem que ninguém saiba”, disse Ochoa. “Remover uma rede fantasma desse tamanho não é apenas um mergulho – é uma corrida contra o tempo para a vida marinha”.
Medindo quase o comprimento de um campo de futebol e pesando quase 2 toneladas, é a maior rede a ser removida do fundo do oceano.
Ochoa, que limpou milhares de quilos de equipamento de pesca abandonado, compara a remoção de redes de fantasmas para uma dança coreografada – cada mergulhador se move em uníssono e tem um papel.
Para limpar essa rede – a maior já removida – os mergulhadores começaram cortando a rede pela metade para torná -la mais gerenciável. Inicialmente, eles planejavam prender as bordas da rede para levantar sacos – um dispositivo usado para levantar objetos pesados debaixo d’água. Mas a rede estava tão pesada pela areia que as sacolas não eram fortes o suficiente, e eles tiveram que ligar para o backup: a Marinha mexicana.
“Eu estava na água quando eles começaram a retirá -la”, disse Ochoa. “Ver o navio no horizonte e ver a rede deslizar para fora da água foi um ótimo sentimento – não tenho certeza do que teríamos feito se isso não funcionasse.”
Pesado por anos de areia, a rede era muito pesada para remover com sacos de elevação.
Felizmente, a rede tinha apenas cerca de 9 a 12 metros (30 a 40 pés) de profundidade, o que permitia que os mergulhadores permanecessem debaixo d’água por períodos mais longos, disse ele.
Nos últimos 20 anos, a Ochoa treinou quase 200 mergulhadores em todo o mundo para remover com segurança redes fantasmas, incluindo as envolvidas nesta operação. Ele diz que não mede o sucesso pela quantidade de lixo aumentada, mas pelo número de mergulhadores que se juntam a suas fileiras.
“É um tipo de abordagem paga”, disse ele. “Quanto mais pessoas certificamos, mais pessoas podem usar essas habilidades para remover qualquer lixo que encontrarem – quando e onde quer que estejam mergulhando”.
Mas esse mergulho foi pessoal para Ochoa – ele foi para a universidade nas proximidades e esteve no local muitas vezes em viagens de campo e pesquisa.
“Esta operação foi uma oportunidade de pagar o local que me deu muito”, disse ele. “De certa forma, parecia uma graduação para mim – não apenas porque era maior e mais complexo do que qualquer coisa que eu já fiz, mas porque esse lugar ocupa um lugar especial no meu coração.”
A rede provavelmente entrou na área protegida marinha depois de ser abandonada por um atum ou um navio de pesca de camarão.
As redes fantasmas tocam todos os cantos do oceano, espalhados em marés e correntes. O principal culpado é a pesca comercial. Estimativas sugerem que o Ghost Gear é responsável por 10 % dos resíduos flutuando no oceano, mas Ochoa disse que é quase impossível conhecer os verdadeiros impactos, porque redes e equipamentos abandonados normalmente vêm de embarcações de pesca ilegais ou não regulamentadas e, portanto, não são relatados.
Enquanto a rede foi descoberta em uma área protegida, provavelmente passou para lá, abandonada por um atum ou um navio de pesca de camarão, disse Norma Arce, bióloga da Conservation International-México.
“Essas operações de remoção são críticas”, disse ela. “Mas eles não resolvem a raiz do problema. Precisamos ajudar as pessoas a entender a conexão entre o consumo de frutos do mar e esses problemas”.
Como o consumo de peixes tem disparado Nas últimas décadas, o mesmo acontece com o problema da rede fantasma. Não são apenas mais pescadores no mar, eles usam linhas de pesca de nylon e redes que duram praticamente para sempre em comparação com as redes do passado, feitas com seda ou algodão.
Aumentar a conscientização dos consumidores sobre o problema é crucial, disse Esther Quintero, líder de conservação da Conservation International-México.
“A crise da rede fantasma é impulsionada pela superexploração de peixes”, disse ela. “Os consumidores têm o poder de fazer a diferença respeitando peixes sazonais e apoiando fontes sustentáveis”.
Enquanto isso, o Ochoa continuará a escolher o problema da rede fantasma. Seu treinamento já ajudou a preparar muitas comunidades para enfrentá -lo por conta própria, inclusive na área protegida por arquipélago de Espíritu Santo, onde agora poderão responder imediatamente a relatos de equipamentos de pesca abandonados.
“Os seres humanos são os únicos seres vivos com a capacidade de restaurar – nenhum outro ser vivo tem capacidade para reparar a natureza, mas nós o fazemos, e sabemos como”, disse Ochoa. “Quando puxamos a primeira seção da rede, senti como se estivéssemos pagando uma pequena parte da nossa dívida com a natureza. Fizemos um pouco de pagamento para ajudar a natureza a se restaurar.”
Essa expedição foi possível com o apoio da SC Johnson, que faz parceria com a Conservation International-México para proteger os ecossistemas marinhos e as comunidades costeiras. Essa colaboração resultou em programas de treinamento especializados para a remoção segura de equipamentos fantasmas e outros detritos subaquáticos.
Nos últimos dois anos, com o apoio da SC Johnson, a Conservation International treinou mais de duas dúzias de mergulhadores de comunidades locais em técnicas seguras de remoção líquida e removeu mais de 3 toneladas de redes e detritos abandonados das águas costeiras do México.
Mary Kate McCoy é escritora de funcionários da Conservation International. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva -se para atualizações por e -mail. Também, Por favor, considere apoiar nosso trabalho crítico.
