Dois desfiladeiros próximos ao pólo sul da lua rivalizam com o Grand Canyon, tanto em profundidade quanto em comprimento.
Ao contrário do abismo sinuoso no Arizona, os dois desfiladeiros lunares, conhecidos como Vallis Schrödinger e Vallis Planck, são retos, como se a crosta da lua tivesse sido cortada por uma faca.
E, diferentemente do Grand Canyon, esculpido por milhões de anos pelo fluxo do rio Colorado, Vallis Schrödinger e Vallis Planck se formaram em apenas alguns minutos depois que um meteoro de 15 quilômetros de largura atingiu a lua cerca de 3,8 bilhões de anos atrás.
De fato, a escultura dessas vastas trincheiras lunares levou menos tempo do que pode levar você a assar uma pizza congelada.
O impacto, comparável ao que se esmagou na Terra há 66 milhões de anos e matou os dinossaurosdeu um soco até 24 quilômetros na crosta e escavou uma cratera com cerca de 200 quilômetros de largura. No processo, ele ejetou fusilades de rochas gigantes – o que os cientistas planetários chamam de raios ejetos – que caíram em sucessão de estacato para criar os desfiladeiros, com mais de 1,5 milhas de profundidade e mais de 165 milhas de comprimento.
“Eles são realmente extraordinários em escala”, disse David Kring, cientista do Instituto Lunar e Planetário em Houston. “Essas coisas foram esculpidas em menos de 10 minutos, quando o Grand Canyon levou de 5 a 6 milhões de anos para esculpir. Quero dizer, isso ilustra a energia de um evento de impacto. ”
Em uma nova análise, o Dr. Kring e seus colegas, Danielle Kallenborn e Gareth Collins, do Imperial College London, construíram um modelo matemático para descrever como os desfiladeiros se formaram em uma chuva de rochas gigantes. Eles usaram fotografias tiradas pelo orbitador de reconhecimento lunar da NASA, que mostrava uma série de crateras ao longo dos desfiladeiros, para calcular a velocidade e a direção dos detritos.
“Imagine um quilômetro- ou uma rocha de cinco quilômetros atingindo o chão a mais de 3.000 milhas por hora”, disse Kring. “Cada um desses blocos produzirá uma cratera com cerca de 20 quilômetros de diâmetro. E eles atingiram o chão – Bang, Bang, Bang, Bang, Bang. ”
Os cientistas calcularam que a energia necessária para criar os dois desfiladeiros era mais de 130 vezes o que seria produzido em uma explosão de todas as armas nucleares que existem na Terra hoje.
Suas descobertas aparecem em Um artigo publicado na terça -feira na revista Nature Communications.
Os desfiladeiros também sugerem que o asteróide ou o cometa chegou em um ângulo, embora a cratera seja quase circular de forma.
As linhas retas de Vallis Schrödinger e Vallis Planck irradiam para fora da cratera da bacia de Schrödinger. Mas os cientistas notaram que as linhas, se estendidas, não se cruzaram no centro da cratera.
Em vez disso, o ponto de interseção é para o sul. É provável que o Space Rock atingisse, disseram os cientistas.
“Acho que eles fizeram a interpretação nisso”, disse Jennifer Anderson, professora de geociência da Universidade Estadual de Winona, em Minnesota. “Esses raios de cratera ginormous, apontam para um ponto que está no alcance do centro da cratera”.
Isso indica que o meteoro veio do sul e que a cortina de detritos foi amplamente chutada para o norte, longe do pólo sul.
Essa é uma descoberta encorajadora para ArtemisO programa de retorno à lua da NASA, porque sugere que as áreas próximas ao Pólo Sul, onde a agência deseja pousar os astronautas não são cobertos por detritos do impacto de Schrödinger e que são de um impacto muito maior e muito mais antigo conhecido como o Bacia do Polo Sul – Aitken seria exposto na superfície.
O Dr. Anderson disse que as novas descobertas combinadas com experimentos de laboratório em pequena escala que ela conduziu algumas décadas atrás, disparando pellets de tamanho BB na areia, o que criou crateras com menos de um pé de diâmetro.
“É a mais distante ejeta na superfície que conta o que aconteceu no primeiro momento do evento de crateras”, disse ela.
O que é menos certo é como o impacto produziu uma corrente longa e estreita de rochas nos raios ejetos, em vez de uma cascata mais uniforme em todas as direções.
“Ainda debatemos a origem”, disse Kring.
Os raios ejetos podem ter resultado de crateras anteriores ou outra irregularidade do terreno. “Poderia ter sido duas crateras preexistentes causaram o foco de alguns desses detritos nesses raios”, disse Kring.
A Dra. Anderson disse que esses raios também ocorreram em seus experimentos em pequena escala, e ela também não poderia explicar esse fenômeno.
“Podemos ver que existem áreas da cortina de ejetas que são mais densas com material, em oposição a menos densos”, disse ela. “Por que isso é, eu não sei que alguém ainda sabe, exceto que a natureza está confusa.”
