Escondido nas colinas de Los Santos, uma terra maravilhosa e sem lei, está o Vinewood Bowl, um anfiteatro gigantesco que normalmente fica vazio. Inspirado no Hollywood Bowl da vida real em Los Angeles, é um espaço um tanto escondido, mesmo para jogadores experientes do videogame Grand Theft Auto Online.
Quando Sam Crane e Mark Oosterveen, dois atores londrinos desempregados, chegaram ao local enquanto jogavam durante o bloqueio da pandemia de coronavírus em 2021, sua curiosidade dramática assumiu o controle.
“Eu me pergunto se você poderia realmente encenar algo aqui”, reflete o avatar de Crane no início de o documentário “Grand Theft Hamlet”.
Assim começa uma jornada ridícula para fazer uma das versões mais estranhas de uma das peças mais executadas da literatura: uma encenação de “Hamlet” de Shakespeare inteiramente dentro do universo de Grand Theft Auto. Nesta produção, um solilóquio torturado pode ser interrompido por um lançador de foguetes disparado por um avatar digital vestindo um macacão com estampa de galáxia.
“Este filme para mim é a justaposição entre arte erudita e arte inferior”, disse Oosterveen durante uma recente videochamada em grupo.
Em parte um documentário de making-of absurdo, em parte uma investigação pós-moderna, “Grand Theft Hamlet” se passa inteiramente dentro de um jogo conhecido por sua violência descontrolada. Ele acompanha as lutas de Crane e Oosterveen para montar sua produção virtual, incluindo bizarras audições online com estranhos e determinando a melhor forma de pular de um prédio para um dirigível. A forma surreal anima Shakespeare, ao mesmo tempo que revela os conflitos internos de seus atores em meio aos tempos sombrios de isolamento.
“É como um bromance, na verdade”, disse Pinny Grylls, documentarista que dirigiu o filme com Crane.
“Cerca de dois atores perdedores”, acrescentou Crane rindo (ele é casado com Grylls).
Crane foi escalado para o papel principal na produção do West End de “Harry Potter e a Criança Amaldiçoada” antes que a pandemia interrompesse as coisas indefinidamente. Durante o bloqueio, ele ficou impressionado ao ver como os vídeos de jogos no YouTube que seu filho assistia pareciam uma forma de teatro.
“Há esse tipo de elemento de performance ao vivo nisso, ver pessoas jogando online”, disse Crane.
Entediado e sem muita experiência em jogos, ele procurou Oosterveen, um jogador experiente e colega ator com quem já havia trabalhado, para explorar a vaga ideia de fazer uma obra de arte. Eles começaram a experimentar, gravando horas de jogo no Grand Theft Auto Online, uma extensão multijogador do Grand Theft Auto V.
Eles passaram alguns dias coreografando uma extensa rotina de dança interpretativa. Eles fizeram um comentário ao vivo de um jogo de futebol na cobertura de um cassino. Depois que um vídeo de suas aventuras no YouTube ganhou força online, eles decidiram levar a sério a ideia de encenar “Hamlet”, uma peça em que – refletindo seu cenário – todos morrem.
Eventualmente, Crane trouxe Grylls para o jogo para documentar sua jornada. Usando apenas ferramentas do jogo, Grylls emprestou ao filme uma visão orgânica da jogabilidade e um olhar cinematográfico, muitas vezes contemplativo.
“Passei muito tempo literalmente vagando sozinho e apenas estando dentro do espaço, olhando para a luz e como ela mudava, todas as diferentes paisagens e também os personagens não jogáveis”, disse Grylls. Esses NPCs, os personagens computadorizados que povoam o jogo, “tornaram-se quase como testemunhas silenciosas do que estava acontecendo”.
Uma cena com a recitação de Crane do solilóquio “ser ou não ser” se sobrepõe a cenas de desespero silencioso no jogo: figuras anônimas encolhidas em um bar, cansadas fazendo uma pausa para fumar, implorando por dinheiro.
A forma estranha oferece uma visão assustadoramente adequada da tragédia shakespeariana e de uma existência pós-Covid cada vez mais desorientadora. “Você quer que ele reflita o mundo, mas não completamente”, disse Oosterveen, que também atuou como diretor associado. “Algo precisa estar errado.”
O filme segue a reclusão obsessiva de Crane e Oosterveen no jogo em meio ao bloqueio, refletindo a estranha realidade do espaço digital. Em um momento difícil, Grylls entra no jogo para confrontar o marido depois que ele faltou à comemoração de aniversário dela por causa dos ensaios online para a produção.
No entanto, o filme também desafia a percepção dos jogos online como tóxicos e isoladores. Os atores encontram comunidade em um elenco e equipe dedicados, alguns dos quais eram atores treinados e outros simplesmente estranhos que se revelaram artistas notáveis e versáteis.
Crane (que interpreta Hamlet) e Oosterveen (Polonius) compararam a experiência técnica de atuar dentro do jogo à de um marionetista, recitando falas enquanto alterna botões para que seus avatares pudessem exibir emoções.
A sua experiência culminou num espectáculo ao vivo que atraiu algumas centenas de espectadores (e mais tarde, milhares no YouTube) e ganhou vários prémios, incluindo o prémio de inovação no Stage Awards, uma importante celebração teatral na Grã-Bretanha.
Mas a maior conquista, talvez, foi que eles conseguiram, de forma improvável, uma passagem completa de “Hamlet” em um mundo de caos pixelizado.
“Há uma frase no filme onde eu digo: ‘O dirigível explodiu e todo mundo morreu, mas, fora isso, estava tudo bem’”, disse Oosterveen. “Eu nem quis dizer isso como uma piada. Essa é literalmente a única coisa que realmente deu errado.”
