O diretor da equipe de Sauber, Jonathan Wheatley, descreveu o desempenho do pódio de Nico Hulkenberg no Grande Prêmio Britânico como uma das melhores unidades que ele já viu.
Hulkenberg começou em 19º, mas subiu notavelmente pelo campo em condições úmidas para ficar em terceiro lugar, antes que um pit stop final para pneus lisos o levasse a abrir uma lacuna confortável sobre Lewis Hamilton e adiar o motorista da Ferrari por mais de cinco segundos. Wheatley – que se juntou a Sauber de Red Bull no início deste ano – diz que está entre os melhores impulsos que testemunhou, já que Hulkenberg finalmente ficou em um pódio pela primeira vez após o início da corrida 239.
“Nico dirigiu uma corrida excelente”, disse Wheatley. “Um dos melhores que eu já vi em Silverstone. Um dos melhores que já vi de qualquer motorista de todos os tempos. E parece incrível para mim que todos comemoramos um pódio. Parece-me que ele deveria estar conseguindo toda a sua carreira. Parece ser o pódio mais esperado de todos os tempos.
“Ele mostrou sua aula. Ele não colocou uma roda errada. E a equipe tomou todas as decisões certas em termos de estratégia. Ficou de fora quando precisávamos ficar de fora. E depois mudou para o meio na hora certa. Estou muito, muito, muito orgulhoso dele.
“Não posso falar por ninguém além de mim mesmo, mas (mas) o considerei um talento extraordinário por muito tempo. E acho que tenho sido consistente em dizer isso a todos aqui. Pareceu -me incrível para mim que ele nunca conseguiu um pódio em sua carreira.
“Acho que Nico mostrou do que ele é capaz. Acho que, dado o carro de corrida certo, dadas as circunstâncias certas, ele é capaz de entregar isso. Não tenho dúvida de que ele pode ganhar uma corrida”.
Wheatley acredita que a chave do pódio foi o momento de um primeiro pit stop para novos intermediários, e a mudança posterior para Slicks – com Hulkenberg interrompendo uma volta depois de Hamilton, que estava a dois segundos da época.
“Tivemos um olho no clima que estava chegando, o que eu acho que todo mundo fez. E então acho que Nico apenas sentiu que seus intermediários tinham acabado de ter tido, e pensamos o mesmo. Então, nós o encaixava naquele momento. Foi absolutamente a decisão certa.
“E acho que a outra decisão significativa, dado o ritmo de Lewis, foi o momento em que encaixamos no pneu médio depois disso. Esperamos. Mantivemos o pó seco. Não fomos os primeiros a ir. Estávamos assistindo com muito cuidado o que os outros motoristas fizeram. E acho que achamos o momento certo.”
