Três barris de armazenamento de madeira intactos e um grande compactador de madeira do século XVII foram descobertos no centro medieval de Skien, na Noruega. Eles foram cobertos com solo úmido e lixo que preservou a madeira em excelentes condições por 400 anos.
Skien foi uma das oito cidades que existiam na Noruega durante a Idade Média. Foi fundada, talvez como um pequeno entreposto comercial, no século IX e tornou-se uma próspera cidade mercantil. Localizado no ponto mais baixo do sistema do rio Skien, estava convenientemente localizado para comércio e transporte marítimo, recebendo mercadorias como grãos, pedras de amolar e madeira das partes norte do condado de Telemark e depois exportando-as para a Inglaterra e o norte da Europa continental.
Levantamentos arqueológicos foram realizados no centro da cidade devido a melhorias nos sistemas de água e esgoto. É a maior escavação da cidade medieval desde a década de 1970. Os barris foram encontrados na escavação de Torggata, uma das principais ruas da cidade cujo nível atual se sobrepõe às iterações anteriores. (Secções da rua de madeira do século XVIII foram descobertas na escavação; tinha uma orientação ligeiramente diferente, correndo quase exactamente de norte a sul.) Situavam-se no lado oeste da estrada do século XVII, numa área que tinha sido sujeita a extensa recuperação de terras.
Os barris eram de carvalho com faixas de madeira (aveleira ou faia) enroladas na circunferência. Essas faixas finas agora são macias como queijo. Ao contrário de outros restos de madeira, como tábuas de estradas, os barris e o compactador permaneceram intocados pelos muitos incêndios que assolaram a cidade (documentados em 1671, 1732, 1766, 1777, 1779 e 1886).
Os barris e o aríete foram escavados até ao nível do solo da época do século XVII. Ao redor deles havia uma camada de cal. No interior dos barris foram encontrados bolos de cal no fundo e algum material de demolição no topo.
O facto de os barris estarem enterrados pode indicar que foram utilizados para armazenamento seguro e sem gelo de cal apagada acabada, antes de ser misturada com areia e água para fazer argamassa de cal. Os barris e o pilão provavelmente foram usados para armazenar cal de construção durante um longo período de tempo.
Cada vez que os barris foram esvaziados, ficou um pouco de cal no fundo. A cal ao redor dos barris indica aos arqueólogos que eles foram completamente enterrados.
A descoberta fornece informações sobre a atividade de construção e a comunidade artesanal da cidade e é uma indicação do crescimento urbano, da infraestrutura e dos negócios. A argamassa de cal foi um material de construção fundamental na época, tanto para alvenaria como para gesso, e provavelmente foi utilizada na reconstrução de edifícios de pedra no centro da cidade após um incêndio na cidade.
Os barris e o compactador foram desmontados e removidos antes que o local fosse alterado pelas obras de infraestrutura. Os arqueólogos esperam que possam ser remontados e expostos ao público no futuro.
