Jimmy Carter foi o primeiro presidente americano a descrever-se como “nascido de novo”, agora um termo um tanto curioso para experimentar um renascimento através de um relacionamento pessoal com Jesus Cristo.
Foi mais um processo do que uma experiência singular, segundo o ex-presidente, que falou com frequência e fluência sobre a sua fé cristã ao longo da vida e foi homenageado num funeral de Estado na quinta-feira.
“Nascer de novo não aconteceu quando eu tinha 11 anos”, escreveu ele em seu livro “Living Faith”, de 1996. “Para mim, foi uma coisa evolutiva. Em vez de um clarão de luz ou uma visão repentina de Deus falando, envolveu uma série de passos que me aproximaram cada vez mais de Cristo.”
Um batista liberal do Sul que se concentrava nos direitos civis e na igualdade, o Sr. Carter foi tratado como uma espécie de esquisitice pela imprensa da Costa Leste quando chegou ao cenário nacional. A Newsweek publicou uma reportagem de capa ligada à sua campanha em 1976, intitulada “Born Again! Os evangélicos.”
E suas observações sobre sua fé às vezes provocavam confusão, como quando ele comentou aos entrevistadores da Playboy naquele ano que ele havia “cometido adultério muitas vezes em meu coração” e “olhou para muitas mulheres com luxúria”, referências às palavras de Jesus sobre pecado no livro de Mateus. (Na mesma ampla entrevista, ele citou os teólogos Reinhold Niebuhr sobre o propósito da lei e Paul Tillich sobre a religião como uma busca permanente pela verdade.)
“Comentários de Carter sobre preocupação com causas sexuais,” publicou a manchete do The New York Times, relatando que os “comentários terrenos” de Carter – ele usou o que alguns consideraram linguagem grosseira na discussão do adultério – podem ser um problema para ele na eleição, embora ele tenha prevalecido sobre o titular, Gerald Ford, dois meses depois.
Como presidente, a fé do Sr. Carter não foi suficiente para torná-lo querido pela nascente direita cristã. Pastores conservadores proeminentes e apresentadores de rádio e televisão retrataram-no como fraco na defesa e brando no que descreveram como ameaças à “vida familiar”.
Os conservadores podem ter partilhado a teologia e a biografia do Sr. Carter como um cristão evangélico do Sul, mas ele não foi considerado um deles. Em vez disso, eles se uniram em torno de Ronald Reagan, um ex-ator divorciado que raramente ia à igreja e o derrotou nas eleições de 1980.
Carter também lutou com a tradição religiosa em que foi criado.
Em 1976, sua igreja batista trancou suas portas e cancelou os cultos dominicais em vez de admitir fiéis negros, uma política que Carter se opôs. Sua atual congregação, a Igreja Batista Maranata, foi fundada logo depois por membros insatisfeitos que queriam um local de culto mais inclusivo.
E em 1990, ele se distanciou da Convenção Batista do Sul sobre a abordagem da denominação às mulheres na liderança.
Mas a fé cristã continuou a ser um tema definidor para Carter, que desfrutou da mais longa pós-presidência da história americana. Ele se tornou conhecido por seu trabalho de caridade, inclusive com a Habitat for Humanity, uma organização habitacional cristã, e deu aulas na escola dominical durante anos, regularmente atraindo multidões para o seu cidade natal, Plains, Geórgia.especialmente depois que ele anunciou seu diagnóstico de câncer em 2015.
