John Nelson, um maestro americano genial que fez da França amar um de seus filhos musicais subestimados, Hector Berlioz, morreu em 31 de março em sua casa em Chicago. Ele tinha 83 anos.
Sua morte foi confirmada por sua filha, Kari Magdalena Chronopoulos, que não especificou a causa.
Nelson fez Berlioz (1803-1869), o homem selvagem da música francesa do século XIX, sua paixão, apresentando e promovendo seu trabalho incessantemente durante uma carreira que se estendia por mais de 50 anos em ambos os lados do Atlântico.
Como jovem maestro, ele apresentou a épica ópera de cinco atos de Berlioz, “Les Troyens” (“The Trojans”) a Nova York em uma performance de 1972 no Carnegie Hall considerada “altamente bem-sucedida” no momento por Raymond Ericson, do New York Times.
No final de sua carreira, Nelson estava tão intimamente identificado com Berlioz, um dos músicos mais extravagantes da França, que o jornal britânico The Daily Telegraph escreveu: “John Nelson nasceu claramente com Berlioz em seus genes”.
Essa observação veio em uma revisão de 2017 da tão elogiada o Sr. Nelson Gravação de “Trojans” com a Orquestra Filarmônica de Estrasburgo e um elenco que incluía a soprano americana Joyce Didonato.
Esses discos – “a primeira grande gravação ‘francesa’ da ópera, Le Monde chamado eles – ganharam o prêmio de gravação do ano da revista Gramophone em 2018. (Para o Sunday Times of London, foi a gravação da década.)
Em 1988 entrevista Com Le Monde, Nelson falou de “The Care with the Menor Detalhes” nas dezenas de Berlioz, exigindo “articulação no interior das frases”.
Essas qualidades são evidentes em sua célebre gravação de “Les Troyens”, onde as mudanças mercuriais do compositor da delicadeza para bombardear dentro da mesma frase são realizadas sem esforço em uma gravação que usa todas as seis harpas exigidas por Berlioz.
Filho de missionários protestantes, cuja família tinha pouca tolerância aos excessos teatrais, Nelson, exuberantemente, assumiu o compositor que, até Richard Wagner, simbolizava excesso mais do que qualquer outro na música do século XIX. Ele chamou Berlioz de “meu santo padroeiro na música”.
As pontuações exigem forças enormes e ruído avassalador. Mas eles também exigem atenção ao que Berlioz chamou em suas memórias de “soa independente da melodia principal e do ritmo acompanhante, e separados um do outro em expandir ou contrair distâncias em proporções impossíveis de prever”.
Aqui, o Sr. Nelson se destacou. As inflexões estranhas e irregulares que muitas vezes permeiam uma melodia principal de Berlioz nunca foram minimizadas por ele. O gramofone, em sua revisão de “Les Troyens”, disse que o condutor havia estabelecido “um novo e emocionante referência para esta ópera épica”.
Berlioz sempre foi uma criança problemática no panteão de compositores românticos altos: Bombustas, barulhentas e quebras de regras para seus compatriotas franceses, e muito peculiar e imprevisível para os adeptos de um cânone clássico mais restrito. “Berlioz sempre foi o músico favorito daqueles que não sabem muito sobre música”, Claude Debussy escreveu Em uma revisão em 1903.
Quase 85 anos depois, quando o Sr. Nelson sugeriu que Paris inaugura seu novo Hall de Opera Bastille com “Les Troyens”, ele era contadopara sua surpresa, que isso estava “fora de questão”.
Nelson disse sobre Berlioz em um 2019 entrevista: “Na França, naqueles dias, ele não era particularmente bem respeitado; ele está tão fora do comum. Berlioz é um pouco longe demais para eles.”
Ele acrescentou: “Acho que finalmente ele começou a ser reconhecido na França como um dos melhores”.
O Sr. Nelson tinha muito a ver com isso.
John Wilton Nelson nasceu em 6 de dezembro de 1941, em San José, capital da Costa Rica, filho de Wilton e Thelma Nelson, que eram missionários da missão de fé protestante. Ele retornou aos Estados Unidos quando tinha 11 anos para frequentar uma escola particular em Orlando, na Flórida, onde começou a estudar piano e órgão.
Ele se formou no Conservatório de Música do Wheaton College em Illinois em 1963 e depois estudou sob o maestro Jean Morel na Juilliard School, em Nova York, onde recebeu o prêmio de Irving Berlin conduzindo e obteve um mestrado em coral e orquestra conduzindo em 1965.
Enquanto ainda estava em Juilliard, ele começou a conduzir a Greenwich Philharmonia (agora a Orquestra Sinfônica de Greenwich) em Connecticut e a Orquestra de Nova Jersey Pro Arte.
Seu agente disse a ele que ele precisava “fazer um respingo em Nova York”, ele recordadoe assim foi que, na primavera de 1972, o Sr. Nelson reuniu as forças necessárias para apresentar a cidade a “Les Troyens” em Carnegie Hall. Ele ouviu uma gravação pioneira feita pelo condutor britânico Colin Davise “iluminou algo em mim”, disse ele na entrevista de 2019. A “linguagem musical de Berlioz é tão diferente da de qualquer outra pessoa”.
No ano seguinte, 1973, a ópera metropolitana pediu que ele substituísse o doente Rafael Cubelik em uma apresentação do mesmo trabalho; Peter G. Davis do New York Times disse em seu análise que o jovem condutor “exerceu autoridade real”.
A carreira de Nelson foi lançada. Um perfil nos tempos, dois anos depois, o chamou de “a nova e brilhante esperança” da equipe do Met. Ele continuaria conduzindo a Orquestra Sinfônica de Indianapolis de 1976 a 1987; o Opera Theatre de St. Louis, com o qual ele foi associado de 1985 a 1991; e liderando orquestras em todo o mundo, incluindo as de Boston, Chicago e Nova York. Em 1998, ele se tornou diretor musical do Ensemble Orchestral de Paris (agora o Orchester de Chambre de Paris), onde permaneceu por 10 anos.
Suas gravações notáveis incluem “Beatrice et Benedict de Berlioz e sua obra orquestral; “The Creation”, de Haydn; “Missa Solemnis” e Sinfonias de Beethoven; “Messias” de Handel; e obras contemporâneas.
Além de sua filha Chronopoulos, Nelson deixa outra filha, Kirsten Nelson Hood; quatro netos; e três bisnetos. Sua esposa, Anita (Johnsen) Nelson, morreu em 2012.
Após a morte de Nelson, em uma entrevista na estação de rádio francesa France Musique, Alain Lanceron, seu produtor da Warner Classics, falou da “humanidade sobre ele que surgiu em suas gravações”.
O próprio Nelson teve uma atitude humilde em relação às obras que realizou. “Meu Deus é meu compositor”, ele contado O jornalista de música Bruce Duffie em 2009. “Se eu me sirvo, ou se servir outra coisa que não seja o compositor, sinto que estou sendo desonesto como artista”.
