Jonathan McDowell é um especialista preferido para todas as coisas do voo espacial. Milhares de assinantes leem seu mensal Relatório Espaciale muito mais pessoas o viram em notícias a cabo e outras plataformas de mídia explicando eventos inesperados em órbita.
Mas esse sempre foi seu show paralelo: há 37 anos, o Dr. McDowell é especialista em astronomia de raios-X no Harvard-Smithsonian Center for Astrofysics. No início deste ano, ele anunciou que estava se aposentando do papel e também deixando os Estados Unidos para a Grã -Bretanha.
A decisão foi solicitada em parte, disse ele, por pressões contínuas sobre o orçamento científico federal, tornou -se mais complicado pelas mudanças políticas desde a inauguração do presidente Trump.
“Simplesmente não parece que as oportunidades estarão lá para ser um cientista eficaz e uma pessoa eficaz que construa a comunidade científica, nos EUA”, disse McDowell. “Eu simplesmente não me sinto tão orgulhoso de ser americano quanto costumava ser.”
Nascido com dupla cidadania nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, o Dr. McDowell ingressou no Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonian em 1988 e lidera o grupo de sistemas de dados científicos para lá para Observatório de raios X Chandra da NASAum telescópio espacial em seu 26º ano.
Na próxima fase de sua carreira, disse McDowell, ele quer dedicar mais tempo a documentando o que está acontecendo no espaço.
Com um sotaque que ele brincou está se tornando decididamente mais britânico enquanto se prepara para se mudar para o exterior, o Dr. McDowell conversou com o New York Times sobre o que impulsiona sua paixão pelo espaço. Essa conversa foi editada por brevidade e clareza.
O que despertou seu interesse no espaço?
Havia realmente duas rotas. Os satélites e o lado do espaço realmente surgiram do programa Apollo. Lembro -me de voltar para casa da escola no norte da Inglaterra. Vi a lua no céu e pensei: “Na próxima semana, pela primeira vez, os seres humanos estarão lá em cima. Eles estarão em outro mundo”. Isso me surpreendeu aos 9 anos de idade.
O lado da astronomia veio de se perguntar de onde viemos, qual era a história real sobre como o universo surgiu. Isso me levou a um interesse em cosmologia em uma idade muito cedo. Meu pai era físico e todas as minhas babás também eram. Eu meio que não percebi que havia outra opção.
Outra grande influência foi “Doctor Who”, que comecei a assistir aos 3 anos. Isso me imbuiu com um sentimento de admiração sobre o universo e a idéia de que uma pessoa louca pode ajudar como a humanidade interage com ela.
Todas essas coisas se uniram para me deixar fascinado pelo que está lá fora.
No sistema escolar britânico, nos especializamos cedo. Eu estava fazendo cálculos orbitais a partir dos 14 anos e aprendi russo para poder ler o que os astronautas de soyuz estavam fazendo. Eu continuei fazendo um Ph.D. Na Universidade de Cambridge, então eu pude sair com pessoas como Stephen Hawking e Martin Rees, o atual astrônomo Royal. Não poderia ter sido um treinamento melhor.
Por lado, eu estava aproveitando minhas habilidades técnicas para ir mais fundo no voo espacial. Na época, a mídia não estava realmente cobrindo espaço, então isso me forçou a fazer minha própria pesquisa.
Foi isso que levou à criação do relatório espacial de Jonathan em 1989?
Eu tinha acabado de me mudar para o Observatório Astrofísico Smithsonianque já foi um centro de informações espaciais para o público na década de 1950. Os assuntos públicos começaram a me bombardear com perguntas que eles ainda estavam recebendo do público; portanto, em legítima defesa, comecei a preparar um briefing para eles sobre o que estava acontecendo no espaço a cada semana.
Alguém recomendou que eu colocasse o briefing no Usenet, uma espécie de precursor da web, que ainda não existia. Para minha surpresa, foi popular. E eu nunca olhei para trás.
Tomei uma visão mais internacional do que a maioria das fontes de notícias, principalmente nos Estados Unidos. Dei peso igual ao que os russos, os chineses e os europeus estavam fazendo. Isso me ajudou a ganhar uma reputação, e as pessoas da indústria espacial começaram a me enviar informações sobre informações.
Por que você manteve o relatório do espaço gratuito?
Honestamente, a maior parte do trabalho que estou fazendo por mim mesmo de qualquer maneira. Eu sou o leitor número 1. Mas também tenho esse papel agora de ser alguém que as pessoas confiam para dizer o que realmente está acontecendo. Só posso manter essa reputação de independência e objetividade se não levar dinheiro direto para isso.
Como o voo espacial e a exploração espacial mudaram ao longo de sua vida?
Eu cresci na década de 1960 durante a era da superpotência. Era os EUA, a União Soviética e a Guerra Fria. Na década de 1970, o espaço se tornou mais internacional. China, Japão, França e outros começaram a lançar seus próprios foguetes e satélites. Então, na década de 1990, vimos uma vez para a comercialização, tanto nas comunicações quanto nas imagens. E então, nas décadas de 2000 e 2010, houve outra mudança que eu chamo de democratização, onde satélites baratos abriram espaço dentro do orçamento de um departamento universitário, um país em desenvolvimento ou uma start-up.
A coisa mais importante sobre o espaço em 2025 não é que haja mais satélites, mas que há muito mais jogadores. Isso tem implicações para governança e regulamentação.
Outra maneira de pensar em como as coisas mudaram é onde está a fronteira. Quando eu era criança, era órbita de baixa terra. Agora, a fronteira está perto do cinto de asteróides, e a lua e Marte estão se tornando parte de onde a humanidade simplesmente sai, talvez ainda não como pessoas, mas com robôs. Enquanto isso, a órbita baixa terra é tão normalizada que não é necessária uma agência espacial para lidar com isso. Você apenas chama SpaceX.
Como você está planejando gastar se aposentando?
O Reino Unido tem sido ativo recentemente ao pressionar pelo que chamamos de sustentabilidade do espaço. Eles estão comprometidos em usar o espaço, mas com responsabilidade. Espero poder me envolver nesses esforços.
Eu compilar a grande catálogo de lixo espacial Ao redor do sol que a força espacial dos EUA não acompanha. Não é o trabalho de ninguém agora para acompanhar isso. Realmente precisamos agir de acordo com as coisas mais distantes, o que estamos enviando entre os planetas, porque ele volta anos depois. Achamos que é um asteróide que vai atingir a Terra, quando é realmente apenas um cenário de foguetes.
A maioria dos historiadores espaciais se concentra nas pessoas, não no hardware, então outro aspecto de todo o meu shtick é documentar o que os projetos espaciais realmente fizeram. Estou mergulhando em bibliotecas de agências espaciais há 50 anos. Eu tenho cerca de 200 estantes de biblioteca de uma biblioteca que está atualmente em 1.142 caixas. Metade das coisas provavelmente está espalhada na internet. Mas um subconjunto significativo é bastante raro.
Obviamente, tudo precisa ser digitalizado e vai me levar anos. Preciso encontrar um novo lar para a biblioteca, em algum lugar que seja um trajeto razoável de Londres. Meu plano é que, quando não estiver mal, vou disponibilizá -lo com a nomeação para quem quiser fazer pesquisas nele.
O que o motiva a registrar a atividade humana no espaço tão meticulosamente?
Como astrônomo, acho que em longas escalas. Imagino pessoas daqui a mil anos, talvez em um momento em que mais pessoas vivem fora da terra do que nela, que querem saber sobre esse momento crítico da história quando, pela primeira vez, estávamos entrando no espaço.
Quero preservar essas informações para que eles possam reconstruir o que fizemos. É para quem estou escrevendo. Não é o público de hoje, mas o público daqui a mil anos.
