Ken Wydro, um dramaturgo, diretor e produtor que com sua esposa, Vy Higginsen, despejou suas economias no musical da Broadway Gospel “Mama, eu quero cantar”, um trabalho duradouro do teatro negro que concorreu a mais de 2.800 apresentações, morreu em 21 de janeiro em sua casa no Harlem. Ele tinha 81 anos.
A causa foi insuficiência cardíaca, disse sua filha, Ahmaya Knoelle Higginson.
“Mamãe, eu quero cantar” diz a história da filha de um ministro que se levanta à fama internacional como cantora de alma. O show é vagamente baseado na vida da irmã mais velha de Higginsen, Doris Troyque aprimorou suas costeletas na igreja pentecostal de seu pai, no Harlem, e mais tarde provou o grande momento co-escrevendo e gravando “Apenas um olhar”. que era um Top 10 solteiro para ela em 1963 e mais tarde se tornou um sucesso para ambos Hollies e Linda Ronstadt.
Troy também deixou sua marca como cantora de backup em hinos de rock, como os Rolling Stones, “You Eatisma, nem sempre é obter o que deseja” e em 1970 ela lançou um Somente álbum Na gravadora dos Beatles, a Apple Records, com um elenco de apoio que incluía George Harrison, Eric Clapton e Billy Preston.
“Mama, eu quero cantar” é “um Cinderela preta História ”, disse Wydro em uma entrevista de 2013 com Call Me Adam, um site de entretenimento. “Vindo por trás, encontrando -se através da perda, dor e amor da família.”
Embora “Mama” tenha acabado tendo uma maratona, o sucesso era tudo menos garantido. Quase todos os principais produtores teatrais de Nova York rejeitaram o show, temendo que um musical pesado para o evangelho atraia um público limitado.
O show foi um assunto de família. O Sr. Wydro era o diretor; Ele e Higginsen o produziram, além de escrever o livro e as letras para seus muitos números originais (Wesley Naylor e Grenoldo Frazier escreveu a música). A própria Troy foi escalada no papel de sua mãe, enquanto Higginsen – uma proeminente apresentadora de disc jockey e televisão em Nova York – forneceu narração no palco de dentro de um estande, à maneira de um locutor de rádio. (A filha deles acabou assumindo o papel principal).
Com um orçamento de apenas US $ 20.000, Wydro e Higginsen se abriram para longe das luzes do distrito teatro de Manhattan, elevando a cortina em 1983 no hábito de agosto de agosto de Leste, em East Harlem. Sem o dinheiro para anunciar nos principais jornais, eles dependiam em grande parte do boca a boca.
“Fizemos marketing de base, fomos para igrejas negras e depois tocamos a base com as escolas, irmandades e grupos de negócios profissionais na comunidade negra”, disse Wydro em uma entrevista de 1990 ao Philadelphia Inquirer.
A palavra realmente saiu. Em uma revisão de 1984 no New York Times, Stephen Holden escreveu que “uma performance recente culminou em um Audiência Singalong do padrão do evangelho ‘This Little Light Of Mine’ e o clima no teatro foi o júbilo. ”
Um artigo do Times no próximo ano observou que “Mama” estava desenhando o público “literalmente pela carga de ônibusde lugares tão distantes quanto Boston e Decatur, Geórgia. ” Outro artigo, em 1987, descreveu as multidões “gritando, aplaudindo, aplaudindo”, observando que o musical já havia registrado 1.500 apresentações, tornando -o o mais longa Black Show na história da Broadway.
Kenneth Wayne Wydro nasceu em 11 de fevereiro de 1943, em Queens, o ancião de dois filhos da Caxemira Wydro, vendedor de seguros, e Olga (Savitch) Wydro, um corretor imobiliário. Seu pai era filho de imigrantes poloneses; Os pais de sua mãe eram da Ucrânia.
Depois de se formar no colégio interno Choate Rosemary Hall em Wallingford Connecticut, em 1960, ele frequentou a Universidade de Rochester em Rochester NY, obteve um diploma de bacharel em fisiologia lá em 1964 antes de ir para a Universidade da Califórnia, Berkeley, onde recebeu um Mestre em teatro em 1966.
O Sr. Wydro passou a parte inicial de seus seminários de carreira em palestras e comunicações para empresas como IBM e General Foods. Ele escreveu quatro livros, incluindo “Pense em seus pés: a arte de pensar e falar sob pressão” (1981).
Ele e Higginsen, que mudaram o “O” em seu sobrenome para um “e” quando ela entrou no show business, casada em 1978 e começou a descrever “Mama” enquanto passeava em uma praia na Jamaica alguns meses depois. Eles giravam Fora de uma sequência, “Mama, eu quero cantar: Parte II”, em 1990, e uma terceira parcela, “Born to Sing”, em 1996.
Em fevereiro de 1994, milhares acabaram por ver o show original realizado no Paramount Theatre em Madison Square Garden. Em suas várias formas, “Mama” viajou extensivamente nos Estados Unidos, bem como na Europa e no Japão. UM Adaptação cinematográfica Com Ciara, Lynn Whitfield, Patti Labelle e outros foi lançado em 2011. Em 2023, a filha deles dirigiu um Renascimento do 40º Anniversary de “Mama”, que durou três semanas em sua antiga casa, agora El Teatro em El Museo del Barrio.
Em 1998, o casal e sua filha começaram o Mama Foundation for the Arts Apoiar artistas musicais que trabalham em gêneros tradicionalmente negros.
O casal continuou a trabalhar como produtores ao longo dos anos. O Sr. Wydro também escreveu peças, incluindo o drama de 2006 “Secrets: The Intold Story of Sigmund Freud e Carl Jung”.
Além de sua esposa e sua filha, o Sr. Wydro deixa um irmão, Laurence.
Nos anos posteriores, o Sr. Wydro costumava se orgulhar do impacto “Mama” no Black Theatre. “O que conseguimos fazer”, disse ele ao Inquirer, “era atrair uma audiência que não havia sido tradicionalmente convidada para o teatro antes”.
