Na lateral de uma academia no centro de Los Angeles, duas figuras com asas angelicais – Kobe Bryant, que ganhou cinco títulos da NBA com o Lakers, e sua filha Gianna – são retratadas juntas nas nuvens. Perto de uma pena, as palavras “Não toque neste mural” estão escritas em uma escrita branca desbotada.
Ninguém fez isso. A durabilidade do mural é uma prova do legado de Bryant, que morreu em um acidente de helicóptero há cinco anos ao lado Gianna e outras sete pessoas. Existem mais de 600 murais em homenagem a Bryant em todo o mundo, de acordo com uma contagem de crowdsourcinga maioria deles no sul da Califórnia.
Certa tarde, enquanto esperava por um Uber perto do mural celestial, Keeley Black, de Hollywood, recitou a localização de outros murais de Bryant que havia encontrado. Um deles fica perto da Sunset Boulevard, em West Hollywood. Outra fica no bairro comercial de Fairfax.
“Acho que nunca vi mexer com nenhum deles”, disse ela. “Acho que as pessoas realmente respeitam esses murais.”
Antes que os incêndios florestais devastassem Pacific Palisades e Altadena este mês, antes que a pandemia e os ataques de Hollywood paralisassem bruscamente a produção cinematográfica, foi a morte de Bryant que partiu o coração coletivo de Los Angeles.
Os artistas por trás de alguns dos murais dizem que eles ilustram como Bryant cativou as pessoas comuns com sua ética de trabalho “Mamba Mentality”, seus impulsos cortantes para a cesta e arremessos desvanecidos.
“Pintar um grande mural é incrível quando você termina – você está pintando algo maior do que você, literalmente”, disse Kay Luz, uma artista cuja grande tela foi uma pizzaria no calçadão de Venice Beach. Ela retratou Kobe, 41, e Gianna, 13, em suas camisetas de basquete em um backsplash roxo, uma homenagem ao esquema de cores do Lakers. “Sinto que os artistas estão dando ao mundo aquele presente de ‘Ei, essa pessoa significou muito para mim’”.
Bryant, que entrou na NBA em 1996 e passou toda a sua carreira de 20 temporadas no Lakers, foi selecionado para 18 jogos All-Star, ganhou duas medalhas de ouro olímpicas e desenvolveu um calçado exclusivo com a Nike. Ele era idolatrado por atletas mais jovens e ajudou comercializar a NBA para públicos internacionais.
“Eu vejo isso com Kobe, sempre há alguns atletas que passam para o mundo quase dos super-heróis”, disse Jonas Never, um artista que trabalhou em projetos para algumas equipes esportivas profissionais de Los Angeles.
Durante a temporada 2015-16 da NBA, a final de Bryant como profissional, Never encontrou um muro em um estacionamento a poucos quarteirões do que era então conhecido como Staples Center, onde o Lakers jogava em casa. Sem permissão do proprietário do imóvel, ele iniciou um mural para comemorar a carreira de Bryant. O produto final lembra uma foto de Bryant puxando sua camisa dourada em comemoração durante um jogo dos playoffs, junto com o logotipo do Lakers e as palavras “Cultura de Los Angeles”.
Poucas horas após a morte de Bryant em 2020, aquele beco se transformou em um local de luto. Enxames de enlutados desceram durante semanas, deixando flores e velas perto do mural de Never. O local ainda é visitado por turistas.
“Acho que a proximidade misturada com o fato de não estar atrás do que aconteceu e já estar lá realmente deu alguma credibilidade.” Nunca disse. “LA é uma cidade tão grande e espalhada, e ver todo mundo se reunindo em Kobe naquele mural foi realmente incrível.”
Outros murais foram inspirados na morte de Bryant. Louie Palsino, que pintou o mural do anjo na academia e atende por Sloe Motions nas redes sociais, caminhou pelo centro da cidade em busca de uma parede para pintar na manhã nublada de janeiro em que Bryant morreu. O dono da academia inicialmente hesitou, mas acabou dando permissão a Palsino. Ele então passou cerca de duas semanas em uma escada de 6 metros criando a representação de Bryant e sua filha.
“Eu só queria coisas bíblicas”, disse Palsino, “algo onde você abriria um livro um dia e veria anjos e Kobe estaria lá”.
Cerca de três anos depois, o proprietário da academia informou ao proprietário que o mural precisava ser removido. A notícia gerou apoio público para mantê-la intacta, incluindo uma campanha online petição com mais de 90 mil assinaturas que foi compartilhado por Vanessa Bryant, viúva de Kobe e mãe de Gianna.
A editora de videogames 2K, que cria a popular franquia de basquete NBA 2K, fez uma doação não revelada para manter o mural por pelo menos um ano, mas o futuro da obra de arte não está claro. Vanessa Bryant e 2K não quiseram comentar.
Palsino estimou ter feito pelo menos 40 murais de Bryant, terminando recentemente um em Pasadena.
“É apenas instinto humano”, disse Palsino. “O que amamos e o que representamos, queremos colocar em nossas paredes.”
