Koyo Kouoh, uma das figuras mais proeminentes do mundo da arte global, que estavam programadas a se tornar a primeira mulher africana a curar a Bienal de Veneza, morreu no sábado, na Suíça. Ela tinha 57 anos.
Sua morte foi confirmado pelos organizadores da Bienal. O anúncio não citou uma causa ou disse onde na Suíça ela havia morrido.
A Bienal disse que a morte “repentina e prematura” de Kouoh ocorreu apenas alguns dias antes de ela estar programada para anunciar o título e o tema do evento do próximo ano. A declaração acrescentou que sua morte “deixa um imenso vazio no mundo da arte contemporânea”.
A Bienal de Veneza é sem dúvida o evento mais importante do mundo da arte. Encenado a cada dois anos desde 1895, sempre inclui um show em grupo em larga escala, organizado pelo curador, ao lado de dezenas de pavilhões nacionais, organizados independentemente.
Uma porta -voz da Bienal não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o que a morte de Kouoh significaria para a exposição do próximo ano, que está programado para acontecer de 9 a 22 de novembro.
Como curador e diretor executivo da Zeitz Mocaa, um dos maiores museus de arte contemporâneos da África, Kouoh construiu uma reputação global como portadora de tocha de artistas de cor da África e de outros lugares, embora seus interesses fossem globais ao alcance. “Sou curador internacional”, disse ela em dezembro passado Em uma entrevista ao The New York Times.
Quando Kouoh chegou a Zeitz Mocaa em 2019, o museu estava lutando, administrado por um diretor interino, Azu Nwagbogu. Seu diretor fundador, Mark Coetzee, havia renunciado em meio a alegações de que ele assediava membros de sua equipe.
“O museu estava em crise quando Koyo apareceu, posteriormente composto pela pandemia” Janse van Rensburg, que foi então curadora sênior de Zeitz Mocaa, disse em uma entrevista de 2023. “Ela trouxe de volta à vida.”
A artista Igshaan Adams, que ocupou uma posição de residência no museu por oito meses durante o mandato de Kouoh, disse que havia mudado a maneira como a comunidade local se sentiu sobre Zeitz Mocaa. “Ela me fez, nós, nos preocuparmos novamente com o museu”, disse ele. Foi a primeira vez, disse Adams, que ele havia experimentado um verdadeiro envolvimento público “com pessoas que se parecem comigo e falam como eu”.
Kouoh disse frequentemente em entrevistas que ela nunca esperava se tornar uma figura do mundo da arte. Ela nasceu em Camarões em 24 de dezembro de 1967 e cresceu em Douala, a maior cidade e capital econômica do país, antes de se mudar aos 13 anos para a Suíça, onde finalmente estudou administração de empresas e bancos e trabalhou com mulheres migrantes como assistente social.
O ponto de virada em sua carreira ocorreu na casa dos 20 anos, quando ela se tornou mãe. “Eu não podia imaginar criar um garoto negro na Europa”, disse Kouoh na entrevista de 2023. Em 1995, ela se mudou para Dakar, Senegal, “para explorar novas fronteiras e espaços” e, depois de trabalhar como curadora independente por vários anos, fundou a matéria -prima, um programa de residência de artistas que mais tarde se expandiu para incluir um espaço de exposição, uma biblioteca e uma academia que oferecia um programa de mentoria para jovens profissionais de arte.
“Eu achei incrível que ela não fosse apenas uma curadora, mas uma construtora de instituições”, disse Oluremi C. Onabanjo, curador associado de fotografia do Museu de Arte Moderna, em uma entrevista em 2023. “Um pensador global, enraizado na África.” Ela acrescentou que a Sra. Kouoh “animou e expandiu um senso de possibilidade para uma geração de curadores africanos em todo o mundo”.
Enquanto sediada em Dakar, Kouoh expandiu sua reputação como uma voz vigorosa e visionária no cenário artístico contemporâneo. Ela trabalhou nas equipes curatoriais para documenta 12 e 13 e selecionou o programa educacional e artístico do 1-54 Feira de Arte Africana Contemporânea, a Bienal de Arte Contemporânea Irlandesa em 2016 e outras exposições internacionais.
Touria El Glaoui, diretora fundadora de 1-54, disse em uma entrevista que Kouoh era “a curadora mais importante de artistas do continente africano”, acrescentando: “Ela deu voz a tantos talentos”.
Na entrevista de 2023, Kouoh disse que havia inicialmente rejeitado a idéia de assumir a diretoria de Zeitz Mocaa. Mas depois de conversas com colegas negros, ela disse, havia “um sentimento de que não podemos deixar isso falhar. Não temos mais nada assim no continente”.
Ao longo de sua carreira, Kouoh pressionou para trazer artistas africanos para um mundo que há muito os ignorou ou os digitou. “Faço parte dessa geração de profissionais de arte africanos que têm orgulho e conhecimento sobre a beleza da cultura africana, que muitas vezes tem sido definida por outras pessoas de tantas maneiras erradas”, disse ela na mesma entrevista.
“Não acredito que precisamos gastar tempo corrigindo essas narrativas”, acrescentou. “Precisamos inscrever outras perspectivas.”
Os sobreviventes incluem seu parceiro, Philippe Mall. Informações completas sobre sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
Kouoh era mentora de artistas e curadores de todo o mundo, “defendendo pessoas e idéias que ela sabia ser importante”, disse Kate Fowle, diretora de O Programa de Artes para a Fundação HearthlandUma organização que apoia a democracia e a colaboração que foi fundada por Kate Capshaw e Steven Spielberg em 2019.
Sua nomeação como curadora da Bienal de Veneza de 2026 foi recebida pela comunidade artística. “Ela era notavelmente merecedora”, disse Adrienne Edward, curadora sênior e diretora de programas curatoriais do Museu de Arte Americana de Whitney em Nova York. Ela acrescentou que era a “capacidade única de Kouoh de serem fundamentadas em um lugar, em si mesma, em artistas – sua raíz ética – que contornou profundamente e especificamente sua produção de exposições”.
Falando ao The Times após o anúncio de sua nomeação, Kouoh disse que queria criar um programa que “realmente fale com nossos tempos”, acrescentando que ela era uma curadora centrada no artista. “Os artistas definirão para onde vamos”, disse ela.
